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宋玉芳睇著她蠟黃的臉，心念一動，又從包裏掏了一張五塊錢的鈔票出來：“這個，你也拿著。”
“這是……”
宋玉芳見她接過去，便道：“沒幾天就過年了，這是給你的壓歲錢。”
陳四菊的雙手下意識地往腰上揩了揩，看得出是想接的，但不知礙著什麽，她又把手收了回去：“可是……”
“可是什麽呀，你才十六，真真還是個孩子呢。”宋玉芳一把奪過她的手，把錢往手心裏一塞，然後緊緊地握成拳，“安心拿著吧，你要舍得就給自己買點心吃。你要舍不得，交給你娘，三十夜裏桌上多添兩道葷的吧。”
這陣子，跟宋玉芳走得近，陳四菊回家老是提起她的好。但陳大菊卻提醒過的，這年頭太亂，不光是男騙女，女騙男，能拐走賣錢，什麽路數都有的。要說好心，早前的傳教士可算好心了吧，說什麽帶著福祉來拯救受難的黎明蒼生。隻要願意認他們的主，教會就可以出錢買地蓋房蓋學校。結果怎樣呢？還不是披著羊皮的狼。
可話又說回來了，陳四菊畢竟是個不知世事凶險的窮孩子。一聽見能添葷菜，就把這些忠告給忘了。
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聽說這些事的陳大菊，第二天一早就趕到旅館裏，想要會會這個宋玉芳，看看究竟來路正不正。
時候尚早，打了一夜麻雀牌的男士們剛剛散場入睡。
宋玉芳在套房的客廳裏接待了陳家兩姐妹，她向著陳大菊笑道：“天天聽四菊念叨她有個會寫會算的姐姐，今兒算是見著真人了。”
陳大菊看看妹妹，略微一笑，便開門見山道：“宋小姐，私塾那邊還有賬要算，我就不兜圈子了。打從你到這旅館來了以後，小到一杯茶，大到衣裳鈔票，我們家真是領了你不少的恩。可是……您別怪我不識抬舉，有道是世風日下、人心不古，四菊這樣的姑娘，要家世沒家世，要文化沒文化，隻有這張臉蛋兒、這條身子是能入人眼的。家裏爹娘一年到頭為生計，根本顧不上我們，有一年四菊跑出去野了一整天，我娘都沒發現少了個孩子。她自己年歲又小，未必能分辨忠奸善惡。要是跟著歹人跑了，以我們家的能耐，怕是尋不回她的。”
聽著話鋒不對，陳四菊扭著身子道：“姐，你怎麽越說越不像好話了。”
陳大菊冷笑道：“怕什麽，是真君子就不會是小人氣量。”說完這一句，還故意地衝著宋玉芳直打量。
“我明白了。”宋玉芳無奈地歎了一聲，複又覺得這個不再相信善良的世道，實在引人發笑，“慷慨若沒個度，同樣是傷人的。”
“對，真話難聽，但我就是這個意思。要是說錯了，您多包涵，都是我的不是，不賴這苦孩子。”陳大菊拉過自家妹子的手，言談中沒有任何的避諱，“也請您站在姐姐的立場想一想，那討飯衣服去換呢大衣，這種交易它……”
宋玉芳隻得苦笑著解釋：“雖然聽著像假話，但我真的有用處。這算是‘戲服’了，我得演一出‘新戲’，幫一對苦命鴛鴦脫離苦海。”
從進門起，陳大菊的一雙眉毛就沒展開過。聽了這話，臉上倒微微緩和下來了。她沒有立即相信，也沒有固執己見，而是再次打量起宋玉芳，並問她從哪所學校畢業的。
宋玉芳從容答道：“我是貝滿女中的。李德全女士您應該聽說過吧，那是大我一屆的學姐。”
“這自然啦！”陳大菊對於李德全簡直有些狂熱，一聽見名字就興奮地站了起來，“民國四年，袁世凱簽下二十一條，當時我也去了中央公園的。我記得李女士是你們學校的學生會會長，我親耳聽見她說……”話說半句又停住，似乎又要試驗宋玉芳的意思。
“說我們四萬萬人一人一口唾沫，還能把日本兵淹死的。”宋玉芳笑道，“可是，這樣的話早就流傳得很廣了，並不能證明我的身份。倒不如讓我唱一遍校歌，這才可信呀。”
“唔，這樣說來……”這下，陳大菊果然毫不疑心了，顯得很不好意思，“嗨，話得有頭有尾，我才好信呐！不過，宋小姐說的這些話，我也明白了，少一張嘴少一點兒風險。幸好我也沒有把事情打算得太絕，因為宋小姐不讓說衣裳是交換的，四菊問家兄要這棉衣時，家兄還有些舍不得。是我說私塾的門窗實在太漏風，我想拿塊像樣的布去糊上。”
宋玉芳欠了欠身，道：“真是多謝了。”
陳大菊回了個禮，放心地衝陳四菊笑笑，便向宋玉芳告辭了：“那就不打擾了，年底要結的賬太多，我不能在外逗留。”
“陳大姑娘！”宋玉芳忙叫住她，打開包，掏出一樣東西遞上前去，“這本書送你，我想你會喜歡的。”
“這……”陳大菊望了封皮一眼，態度有些猶豫。
宋玉芳笑道：“是我一個訂好的女友抄給我的，平日沒什麽事，我也常常謄寫。一點兒小心意，對於同道中人是不可多得的精神食糧，可對於反對者而言，墊桌角還嫌不夠厚呢。”
陳大菊接過來翻了一頁，便點著頭道：“好，我會仔細看的。”
“對了，我還有一件事想請你幫忙。”宋玉芳搓了搓手，似乎有害怕被同事們聽見的樣子，“能否借一步說話？”
見她二人談得很不錯，陳四菊就下樓幹活去了。
宋玉芳也便邀請陳大菊到戶外走走，然後說明了自己的想法：“是這樣，我們一行人到這裏落腳，是為了實地考察銀行業參與農業扶持的問題而來。前幾天，我嚐試過去敲老鄉的門，同時也感受到了，把經濟術語翻成白話的困難程度。所以，我想到了你。”
陳大菊點頭問道：“你是希望我陪你去做調查？”
宋玉芳微笑著搖了搖頭：“不，我有個更方便的主意。能不能給你們私塾，甚至是這一片所有念書的地兒，都通個氣，給高小程度的孩子布置一個與農村借貸有關的作文題。譬如說……”
陳大菊立刻就領悟了：“這很好辦，我讓孩子們去寫《年關如何過》。這過年的學問可大了，很能暴露經濟狀況，保管方方麵麵的問題都能收集到。”
宋玉芳自是感激不盡，連連道謝：“實在太好了，這件事就有勞了！我不敢承諾太多，但我一直在盤算著，回去向行裏申請申請，看看能不能資助一下貧困學生。”
陳大菊笑道：“能有最好，沒有……這麽些年也都過來了。我願意幫你，是因為我知道做的這個事業對貧民是有益的。挨著皇城的關係，來我們村講學的先生並不少。我雖然沒學過經濟，卻也懂得幾個新詞兒。還有，我能寫嗎？我出生的時候，我爹還供得起三個孩子的學雜費，到了四菊就……”
“那是求之不得的，以你的閱曆來談這個題目，再合適不過了。”
剛到此地時，工作上的瓶頸讓宋玉芳差點喪失了鬥誌。幸而她沒有徹底放棄，最終還是找到了一個，既不得罪同事又能完成任務的辦法。
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時間很快就來到了禮拜六這天，宋玉芳一早就和傅詠兮找柳喜紅來了。
剛一進院子，門口就停下一輛汽車。
隻見一個妝沒卸淨的乾旦走進來，向柳喜紅問道：“師妹，我回來的時候碰見董老三了，一大早上的是幹什麽去呀？”
這個時候，從戲班裏出去的應該隻有柳喜紅心儀的師兄。那麽，董老三應該就是指那位師兄了。
宋玉芳看看傅詠兮，想通過眼神驗證自己的猜測。
傅詠兮低了一點頭，還未長過耳的短發掉了一綹在臉上，她就假借整理頭發的間隙，點頭表示肯定。
柳喜紅沒有預料到這當口會碰上同戲班的人回來，假意打了個哈欠，趁著這個空檔，想到了一個說辭：“好像是去……夕照寺那邊的安慶義園。”
這個乾旦訝然問道：“上那兒幹嘛去？”
柳喜紅並不驚慌，反而嗔他少見多怪：“你也是白問，這大的雪下了好幾天，哪天沒有個苦命人草席子一卷就下葬的。”
“這不是沒聽說嘛。”那人雖然吃了句不好聽的，倒沒很在意，嗬嗬地笑了一下，然後向著宋傅二人瞧了瞧，“呦，這二位是……”
“銀行的，我有筆錢要存。”柳喜紅見他並沒有疑心這個說法，不由鬆了一口氣。
乾旦“唔”地一聲，大大點了一個頭，冷笑道：“聽說過，一位姓宋，一位姓傅。有一回，在台球俱樂部碰上小翠芳，他還讓我照顧照顧你們的生意。”
宋玉芳笑著微微欠身，道：“替我謝謝姚老板，總這樣想著咱們。”
“也該謝謝我師妹，並不向你們多計較。”乾旦終於還是撇著眼，對著傅詠兮露出刁難的樣子，“她本該是個好苗子呀！”
氣氛有些凝滯，還是柳喜紅打著哈欠岔開了話題：“哎呦，我說這些讀過書的斯文小姐不知民間疾苦，跟我這樣人來講什麽作息規律，一大早就來叫門。結果，你這大師兄真也是疼我，絆著我說了許多的廢話。”然後向著宋傅二人使眼色，語氣頗為嬌嗔，“趕緊的吧，畫了押我還要睡回籠覺呢。”
這段插曲便有驚無險地過去了。
等到柳喜紅換上衣裳，戴了一副又大又圓的墨鏡，和一個帽簷極寬的帽子，宋玉芳又替她裹上一條長圍巾。兩個人掩藏起內心的驚慌和忐忑，悄悄出了門。傅詠兮則躲在屋子裏，待足了一個鍾頭才走。
