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何舜清這才轉過身預備回去，卻不料迎麵瞧見宋玉芳就在人群當中站著。他心頭忽然生出一種莫名的焦躁，似乎對於此種情景下的對視感到很慚愧，甚至莫名有點惱火。
因就無暇去顧及別的，低了頭快步離開。留下一堆人，竊竊私語地議論著他。
冷秋月在宋玉芳的耳邊喁喁地說了許多，可宋玉芳心裏亂到根本聽不全任何一句話。
幸而銀行的工作實在節奏太快，尤其是對外的櫃台。儲戶往大廳裏一站，大家連喝水的空檔都沒有，更何況是閑談呢。
宋玉芳抬頭一看落地鍾，就趕緊催著冷秋月穿上大衣，她們還有一位重要的客人沒有去拜訪呢。
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當走到西單牌樓時，就聽見傅詠兮的聲音順著風一路送進耳朵裏來：“密斯宋，等等我。晚半天要上哪裏跑業務呀，怎麽不帶著我？”
回頭一望，傅詠兮坐的人力車已經追過來了。
宋玉芳吃了一驚，回頭看看冷秋月也是一臉摸不著頭腦的表情。
兩個人同時指著傅詠兮道：“你不是……”
“是什麽是呀，那個佟慧怡不知道抽什麽瘋非要調崗，還指名要坐女子專櫃，佟主任就讓我出來跑業務了。”傅詠兮說著，從車上下來，先讓車夫等一等，然後就向著冷秋月道，“對了，密斯冷你回去吧，佟慧怡點名讓你當她的助手呢。”
冷秋月登時就不服氣了，口吻有些不忿：“還助手呢，我就沒聽過櫃員還有助手的。再說了，忙又怎麽了，行裏有那麽些個練習生，專被呼來喝去的。我看就是找我去幹活，她在一邊幹看著。”
“民不與官鬥啊！”傅詠兮抬高了嗓門，雙臂一抱，掀著上唇直哼哼，“她倒會惡人先告狀，話裏帶刺地說我喜歡擺譜。其實我不過一個小議員的女兒，在她這位銀行世家的嬌小姐麵前，又算得了什麽呢？”
冷秋月再一想，雖然給佟慧怡當丫鬟不是個好差事，但是至少不用風裏雨裏地跑了，這倒可說是禍福相抵了。因就抿了一下笑，向二人告辭道：“那我先回去了，省得遲了一步又要挨她說了。”
宋玉芳則是呆呆地在想，佟慧怡對何舜清有情愫確乎是事實了。偶爾撞見他們說話，盡管何舜清總是有些嫌棄，但那語氣仿佛是很熟稔的。由此看來，兩人並不是工作以後才認識的。哪怕不看這些蛛絲馬跡，以他們兩家的背景來說，早前就認識也是很順理成章的事。
就在她出神地分析著一些毫無意義的問題時，傅詠兮將手舉在她眼跟前揮了兩下，問道：“咱們上哪兒啊？”
宋玉芳魂不附體般地眨了兩下眼，然後才答道：“小翠芳給了我一張帖子，說是那家府上住的是一戶旗人。他去過那邊唱堂會，知道這家的老福晉藏的寶貝堆山填海似的。可是呢，幾個兒子心都不齊，想分家又怕提出來之後要挨訓。於是乎，各房兒女表麵看似孝順，其實那是想盡了法子哄好了老太太，趁她還沒回去先多撈些賞兒。老太太呢心裏明鏡似的，就想了個主意，把寶貝都換成了金條，壓在床底下天天盯著。你說這哪兒成呐，要出了個家賊，不就便宜外人了嗎？老太太的意思是要租個保險櫃，又覺得不管這事兒交給哪房兒女去主持，都要吵起來。托親戚呢，到底是舊時的體麵人家，十分好麵子，怕人背地裏說她家的閑話。最後沒轍兒了，反而去向小翠芳打聽。”
傅詠兮隨之一歎：“樹倒猢猻散，這種事兒最使人心疼了。”
宋玉芳也是不住地點頭，她又想到自己的家世。兩下一比較，似乎有異曲同工之處，都是分家鬧的。一個是把錢全換了寶貝，一個是拿寶貝換了錢；一個巴不得甩掉兒女，一個卻不肯承認大家庭已經維持不住了。
怎麽能不叫她為之感慨呢？
“姑娘，您還走嗎？”
“走走走，這就走。”傅詠兮對著等了許久的車夫一笑，又轉頭向著路邊攔車。
她的手剛一抬起來，宋玉芳就急急地拽住，拉到一邊低聲問道：“坐車去呀？”
看樣子，宋玉芳是想走著去。
雖然知道她儉省，但這一方麵似乎省得有些過度了。傅詠兮不由好奇：“咱們外出跑業務的，不是每月都有交通津貼的嗎？”
宋玉芳卻未雨綢繆起來：“咱們連每個月最基本的薪水，都要短那些男練習生兩塊錢。萬一到了發津貼的時候，人家跟你說沒有……”
“那就我請你坐吧。”傅詠兮笑著將她往車上一推，握了握她冰涼的手，“你看這風大的，靠你兩條腿，等走到了地兒，都凍得說不上話了，還怎麽談業務呀。”
宋玉芳並沒有堅辭，便叫車夫拉到豐盛胡同去。
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小翠芳介紹的這戶人家姓“鄂”，祖上是武將，聽意思大概曾經風光得了不得。不過，曾經的光輝，放在而今盡是煙雲，甚至於是負累。
鄂府的門房見有人遞了名帖進來，就依照規矩，先請了她們在外客廳喝茶。
客廳的兩邊，各有一座高高的紫檀木博古架，上頭放著不少的玉石古玩。傅詠兮走到右手邊的架子前，伸手在半空頓了頓，到底也不敢拿起來賞玩，怕被門房見了不合適。轉過頭喚宋玉芳過來瞧：“這雕工，可真是好極了！”
這時，門房過來招呼道：“二位姑娘，我們老太太請裏邊坐呢。”
兩個人又跟著上了內客廳，這裏的陳設就相對簡單些了。
趁著鄂老太太還未過來，宋玉芳裏外裏都望了一望。她抬頭瞧見由頂上垂下來的幾盞宮燈，外頭籠了畫著翠鳥的紗，裏頭卻是燒成蠟燭樣子的紅燈泡。便叫傅詠兮也抬起頭來看。
傅詠兮卻對牆上掛的鬥方來了興致：“這字兒好在哪兒，也值得掛在這兒？”
宋玉芳順著她手指的方向看去，正見鬥方上寫著“亭前垂柳珍重待春風”九個字，筆力簡直有些讓人無從評價。
“你數一數每個字的筆畫。”
傅詠兮照著做了，答道：“都是九筆，嗯……還正好是九個字。”
宋玉芳又道：“聽人說，這是宮裏的老規矩，每年冬至之前，宮裏都會賞給各府的福晉這樣的九字消寒圖。冬至起，每天填上一筆，一個字畫完就是過了一九。畫完了九九，春天就到了。”
傅詠兮恍然大悟道：“那我知道了，我見過有人家用的是九朵九瓣的梅花，每天染紅一瓣。普通人家掛的就更簡單了，隻九九八十一個圈而已，等畫完了冬天也就過去了。”
宋玉芳點著頭，又往四圍瞅了一眼，見沒人在此才附到她耳邊，低聲說道：“我想呀，或者老旗人在乎的是皇宮裏的體麵，賞下來的大概是皇帝禦筆。去年畫的一直掛到現在，等賞了新的再換。這樣一來，造訪的客人不都知道這家人是受皇帝榮寵的嘛。”
傅詠兮捏了捏她的臉，戲謔地一笑：“也隻有你這個旗人格格懂得這樣多了。”
宋玉芳便皺著鼻子反駁道：“擱在前清，我也不過一個包衣奴才罷了。你這樣的文明小姐，怎麽也愛拿出身來戲弄人了？”
說笑間，隻聽廊子上有人說著“老太太當心腳下”，正往這邊過來。
宋玉芳趕緊拉著傅詠兮循聲迎上去，蹲了個禮，道：“請老太太安。”
傅詠兮也跟著照做了。
鄂老太太眼中含笑，一直地點著頭望著她二人。又叫她們坐下，又叫人上茶。
椅子上鋪的是紫色緞子繡墊，坐下去軟軟的。
鄂老太太抿了一口茶，問道：“聽口音，二位姑娘都是北京人吧？”
傅詠兮連說是的。
宋玉芳笑得粲然，跟著接言道：“聽姚老板說老太太您是有福之人，都五世其昌了。我今兒見了倒有點不信呢，這樣耳聰目明，身子骨又硬朗，哪兒像啊。”
“這丫頭我喜歡。”鄂老太太聽人誇她年輕，笑得一雙眼都眯起來了，扭過頭去向身旁的一位年輕媳婦低語，“一會兒給賞。”
年輕媳婦就笑著點了一下頭。
傅詠兮聽在耳裏，衝著宋玉芳偷偷做了個鬼臉，大抵是在笑這位老太太心裏還裝著她大清國的禮數呢。
宋玉芳則示意傅詠兮端著些，別叫人瞧了去。
鄂老太太回過頭來，接著說道：“是北京人我就放心了，就是上了你們的當，也有個老窩在，不怕找不著人。”
傅詠兮取出銀行的業務單，雙手奉上，笑道：“老太太，其實保險櫃租著是散錢的，您要是存著，興許還能掙錢呢。”
鄂老太太微閉了一閉眸子，一副見慣了世麵的樣子，忙擺手回絕道：“兵荒馬亂的，有命掙未必有福氣花。我不信那個，就給我找個大櫃子得了。你們可得藏得嚴嚴實實的，放進去是什麽，取出來還得是什麽。少了自然是不成的，多了我也未必樂意。”
看樣子，別的業務是推銷不成了。傅詠兮胳膊一彎，預備將單子收回去。
恰是此時，宋玉芳起身向前走了一步，搶過那張單子，一麵笑著再一次遞了上去：“一定給您藏得嚴嚴實實的，您就把心揣肚子裏吧。至於這個小單子呢，也不是向您拉生意。老太太您看，您府上世世代代都是飽讀詩書的。又有留洋的小少爺、小小少爺，不定哪天又出個官費生。這留洋在外呀，袁大頭就使不著了，得換成洋人的錢。怎麽個換法，單子上就有。您還是把東西留下，總有使得著的時候。”
