事情辦完，何舜清回到辦公室，看見孫阜堂原來一直站在窗邊盯著。
孫阜堂就問他：“既然能想到這個主意，早幾天就叫小桂香來一趟也是一樣的。”
何舜清搖頭解釋道：“吃堂子飯的，我信不過。”
孫阜堂明白了他是思慮周全，對於這個計劃，也就更為放心了。長舒了一口氣，繼續說了些別的事情。
門被叩了幾下，打破了二人的交談。
何舜清走過去轉開了門把手，先是愣了一下，然後才回頭低聲道：“孫老，是陳副總裁來了。”
副總裁陳偉甚至來不及打個招呼，就從門縫裏硬是擠了進去，用近乎哀求的口吻說道：“孫老，停兌辦法已經變了，海關、鹽務、鐵路這方麵的鈔票準許照常兌現。所以您看，商股聯合會一方麵……”
孫阜堂抬起一隻手，無力地搖了兩下。
何舜清會意，微微頷首，輕輕地退了出去。
不等陳偉說下去，孫阜堂勉強坐直了身子，手指點在桌上，兀自問道：“增稅、借債、發行紙幣。除此而外，袁世凱還有別的法子來解決財政竭蹶的問題嗎？”
陳偉那一肚子遊說的話，隻得暫且按下。搖著頭往椅子上坐了，大大地歎了一口氣：“增稅，信不過地方zheng府；借債，信不過中央zheng府。”
孫阜堂見他什麽都明白，抬手示意他不必再說下去了：“我不是不想理解你兩邊調停的心思，可是眼下的危機靠互相理解，就能安然渡過去嗎？我看，還是趁著停兌的事情緩和下來了，再集中地點一點現銀吧。這次風波，不能就這麽簡單地認為是平息了。”說時，複又起身走到窗邊，呆呆地望著剛剛換新的銀行大門，忽然無可奈何地笑了起來，“我看還是叫人雇個修門匠吧，或許未來幾個月裏，我們還是很用得上呢。”說罷，將背一挺，拿起衣架上掛著的大衣，一路披上，拿起手杖就要出去。
“孫老，您預備去哪兒？”陳偉疾步跟在後頭問道。
孫阜堂並不停下腳步，抖了抖大衣，振了振精神，中氣十足地答道：“去找總統，找總理，找財長！要是中行沒了，我就替他們去當保鏢，好掙幾個棺材本。”
何舜清聞言，眼皮子跳了幾下，不等站穩就踉蹌著追了出去：“娘舅，我也去……”
孫阜堂慢下了腳步，轉身把何舜清歪掉的領結正了正，低聲問道：“你知道你為什麽不需要從底層一步一步地曆練上來嗎？”
何舜清挺了挺背脊，吸了一口氣，抿了一下唇：“因為您身邊沒有自己人。”
孫阜堂重重地一點頭，用勁拍了拍他的肩膀，退後一步，一臉嚴肅地吩咐道：“那就留下來，做自己人該做的事。”語閉，就頭也不回地走了。
望著他離開的背影，何舜清忽然生出感慨來。在這個地方工作一年多了，從來都沒有發現過，原來總處的走廊這麽窄、這麽暗，又這麽長。
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另一邊，驚魂未定的宋玉芳，心裏始終是惴惴的，有些坐不定。
車子開到西湖營的一家綢緞莊，常叔請宋玉芳下車，進去選了幾匹料子。
宋玉芳發現自己被帶到了前門一帶，格外害怕遇見什麽熟人，把大衣用力地裹了裹，再壓了壓帽簷，想把整個人都藏起來。
到了付賬的時候，常叔就提醒宋玉芳，之前何舜清給的那個空白信封裏裝的是鈔票。
宋玉芳點點頭，閉了眼沉住一口氣，盡力控製雙手不打顫，把口袋裏的東西交了過去。
掌櫃的接過來，也不翻開來看票子的數目，點了點頭就收下了。
宋玉芳見他們這樣秘密地辦交涉，對常叔有些另眼相看。這位司機大概不是個尋常做工的，是能交托要事的一位心腹。
回到車上之後，常叔又載著宋玉芳往新街口方向去兜了一個大圈子。
宋玉芳認為，大概那信交出去了，事情就算完成了。被一種不具名的緊迫和恐懼纏繞了半日的她，前後左右地動了動筋骨，放鬆了一下身子。
歇了片刻之後，她的思維漸漸清晰了起來。回憶過整件事情之後，愈發地覺得，自己今天幫的恐怕不是一個小忙，甚至是涉及了機密。
以這樣的關係來說，向常叔探聽些消息，他應當不會拂這個麵子。
想定了主意，便就試探起來：“那個，常叔……報紙上說的停兌令，您清楚嗎？”
常叔的眼眸往後視鏡裏一望，然後開門見山道：“宋小姐，我大概知道你想問我什麽。我因為給老爺和外少爺開車，沒少碰著問我這事兒的人。實話同您說，我們老爺和外少爺，都是再好不過的人，也沒那麽多彎彎繞。他們兩個根本就無心政治，隻想實踐他們心中那套現代銀號的新辦法。多的呢，我不能說，也未必學得了那個舌。”
“我懂了。”宋玉芳蹙眉沉吟著，往前傾著身子，迫切地問下去，“但是，他們會遇上很多困難吧？”
常叔笑了笑，點著頭表示同意：“那是自然的。不過宋小姐也不必擔心，他們都是最本事的人，總能有辦法的。當然了，如果宋小姐能擺出一點倨傲的姿態，安安穩穩地靠在後座上，就像官太太那樣地神氣，他們的麻煩就會少一些。”
宋玉芳先是不明白這話，往深裏一想，便緊張了起來。她下意識地想往窗外看，是不是有人跟蹤。但再一分析，自己此時並不是自己，叫人看見不就惹事了嗎？旋即躲了回來。
常叔見了，暗暗點頭，心道怪不得何舜清敢把這事情交給這位女學生，果然很有悟性。又笑著建議：“再把帽子壓低一些，對您自己也是有好處的。”
宋玉芳點頭不迭，依言而行。
等他們繞完一圈，天色差不多就暗了下去。
常叔把換好了衣服的宋玉芳送到了板章胡同，一看時候還早，又恰好是在前門附近，就順便繞到了胭脂胡同。在口上找了一個拉車的，給了他一趟車錢，讓把新買來的料子送到十號院子去，並告訴那家的堂倌，這是中國銀行何少爺讓從西胡營送過來的。他自己則帶著那套洋布衣服，接人去了。
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回到家中，宋玉芳趕緊地關上了街門，捂著狂跳的心，靠著門大喘氣。
積壓已久的恐懼加倍地卷土重來，使她不自覺地嗚咽了一聲。
事情發生時，好奇心勝過了一切，似乎很無畏。但事情過去了，她才後怕地想到一句知人知麵不知心的話。
好在老天保佑，現在總算平安地到家了。
這時，廚房裏傳來了宋太太的聲音：“你怎麽沒捎個信兒就回來了？”
宋玉芳趕緊站直了身子，拿手梳了梳頭發，走過去挑開了門簾子。
隻見宋子銘提著一個小包袱站在廚房裏，一身的風塵，想必也是剛到家。
宋玉芳便向裏說了一聲：“爸、媽，我回來了。”
宋子銘衝她微微頷首，然後從兜裏掏出了錢袋，又對宋太太道：“昨兒學校發了頭兩個月欠下的薪水，我怕家裏口糧不夠，就急著先送回來了。”
宋太太接過來一打開，默然數了數，臉上瞧不出高興或不高興。又朝宋玉芳看了看，努著嘴問宋子銘：“對了，你看見閨女寄給你的信沒有？中國銀行招女職員，她上禮拜去考試了。”
宋玉芳見父親朝她一望，也就默然地點了點頭。
“看見了。”宋子銘撂下包袱，給自己斟了一杯茶，並未對此事表達太多的看法。隻是向著宋玉芳揮了揮手，似乎有話要單獨對宋太太說的樣子。
宋玉芳點了一下頭，先去屋裏放下書包。又看了看弟弟宋津方正在寫的作業，眼睛不時地偷往廚房的方向張望。
有句話，夫妻是前世的冤家，用在她的父母身上大概再合適不過了。她回憶著宋子銘剛才那股欲言又止的樣子，實在有些不放心，便就輕手輕腳地走過去，隔著牆偷聽裏頭說話。
“我隻請了兩天的假，明兒下午就要走的。要不……明天上午，我們一家子一起去大木倉磕個頭吧。”
“我就不去了，問三叔借錢的時候早磕過了。”
隻這樣兩句話，宋玉芳心裏什麽都明白了。無非是宋子銘認為從親戚手裏周轉了幾個現洋，難關過了自然要去道謝的。加上老太太住在那頭，就該順便給老人家問個好。可是，宋太太已然吃過一肚子的話了，哪裏還肯去第二趟呢？
宋玉芳擔心固執的父親又要喋喋不休地纏著宋太太非去不可，就趕緊掀了門簾進去，解圍道：“爸，就咱倆去吧。我看，津舫也不必請假了。學期也過半了，再不盯著他用心讀點兒書，成績單又該不好看了。”
宋太太從水缸裏舀了水在灶上燒，嘴角抿著一抹會心的笑容。
宋子銘沉吟了半晌，便就默認了。
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把事情攬在自己身上的宋玉芳，當好漢時那叫一個正義凜然，真到了第二天站在老宅門口時，倒又膽怯了。
宋子銘走了幾步不見她跟上來，就快步折回來埋怨了一句：“挺大個人了，走路拖拖拉拉的，什麽樣子！趕緊地，門房都進去報信兒了，咱半天都不進去，問起來怎麽說呀。”
宋玉芳扭了一下身子，老大不情願地向裏頭去了。
