民國五年，五月十一日上午八時許，中國銀行北京分行的大鐵門，被前來兌現的儲戶硬生生擠出一個大洞來。
一群人蜂擁著衝到了櫃台前，晃著手裏的存票，一張張表情猙獰臉，聲嘶力竭地喊著：“兌錢，兌錢，兌錢！”
銀行大門外，一個穿著半舊的淺藍色短襖、黑色長裙，梳著一條大辮的女孩子，手足無措地將書包給拽緊了。她退到馬路邊上，從包裏翻出了一張通知函，反複地默讀了又讀。
“沒錯呀，五月十一日，早上九點開考，地點中國銀行北京分行。”女孩蹙著眉頭，絲毫不知這洶湧的人潮，究竟所為何事。
擠在銀行門口的人，什麽年紀都有，看起來並不都是來考試的。
她惶恐地縮在角落裏看了一會兒，又繞著銀行走了一圈。隨著她腳步越來越急，包裏的算盤珠子也一聲快過一聲地跳了起來。
銀行後頭有扇小門虛掩著，門外有四個穿製服配盒子炮的人守著。
女孩趕緊扭過頭去，貼著牆站定。她在心裏想，這幾個兵也不知道是哪路大帥麾下的，要是碰上了強盜兵，多走一步就得死。她低頭凝想的時候，眼光正落在自己那雙微微泛白的圓頭布鞋上。才喝過一大碗白粥的肚子，又咕嚕咕嚕地叫了兩聲。忽然間，她聽見自己的弟弟在耳邊哭著喊餓。
眼皮子一跳，舉目四望了一番，才知道這是餓出幻覺了。
如果想進門需得冒挨槍子的危險，但如果不進去，就要回家接著餓肚子。
餓著死，活著餓，哪個選擇都不體麵。
最終，女孩還是鼓起了勇氣轉過身，顫著聲音，舉著手裏那張通知函，慢慢地走上前去問：“請問，考試……能從這裏進嗎？”
這四個人是當兵的，臨時接到上頭的命令，來這裏維持秩序。他們瞧著眼前這個小女孩一副可憐巴巴的模樣，似乎不具威脅。又將信將疑地接過通知函掃了一眼，上寫著“宋玉芳女士”，最末蓋著北京中行的大印。
四人背過身商量了幾句，一個領頭的轉過臉，問她帶證件了沒有。
宋玉芳連聲應是，又趕緊掏出一張學生證來。
大兵看著“貝滿女子中學”的抬頭，眉頭愈發皺緊。
堂堂的貝滿女中名滿京城，在那裏讀書的不是權貴千金就是富家女眷，怎麽還會有這種學生呢？
宋玉芳似乎猜到了些意思，臉上窘迫極了。她趕緊把書包敞開，露出裏頭的算盤筆墨等物，又把頭昂得高高的，試圖讓自己看起來更坦蕩一些：“學生證上有我的半身相片，你們瞧一眼，真的是我。除了通知函，我還帶了校長寫給銀行的舉薦信。”說著，她就從書包的內側袋裏趕緊又翻出一個白信封。
中行年年都招練習生，但今年是頭一回招女生。從女小到女高甚至大學，整個北京那麽多女校，但因為鮮有人願意錄用女生，每個人都麵臨著畢業等於失業的困境。因此，宋玉芳無比珍視這次考試，簡直是抱著一百二十分的謹慎，生怕遺漏了任何一份文書。
四個大兵的程度，堪堪能讀懂名字和大印。
盡管他們都是習慣了靠槍說話的人，但上峰有交代，沒有命令切不可與中行任何一個人起無畏的衝突。既然手續齊備，仿佛也不該耽誤銀行裏的正事，否則回去不好交差。加上宋玉芳的樣子，的確不像個歹人，商量之後決定放她進去。
宋玉芳激動地連連鞠了幾個躬，一路彎著腰擠到了大廳的問詢處。
雖然未進門時，已經見識到了人潮的洶湧，但當她真的站在了大廳一角的時候，還是不由地被眼前的場麵給震懾住了。
這麽多人擠在一塊兒，上一次見到這種熱鬧場麵，大概還是小皇帝宣布退位的時候。
但那個時候，滿街的人都是笑著的，不似現在，看起來像是哪個江湖幫派的弟兄齊聚到銀行裏討債來了。
問詢處的桌子上，有個身形微胖的男人站著，右胸上帶著銀行的工牌。
宋玉芳眼睛一亮，艱難地擠上前，抬高了手將通知函使勁地一晃，扯著嗓子問道：“先生是銀行的人嗎？我想問一問……”
胖男人低頭一瞥，就瞧見她手裏一張蓋紅印的紙。二話不說，向著宋玉芳伸出手一抓，一麵把人拎到桌上，一麵吼道：“哎呀，我一直等著呢，你可算是來了。上樓上樓，東西都備好了。”
宋玉芳覺得有些不對勁，騰空掙紮了兩下，紅著脖子嚷起來：“哎，先生您等一下，我隻是想問問……”
“別問了，你自己聽聽，這裏能是說話的地方嗎？”
“可是，話總得……”
話到一半，櫃台上忽然關了一個窗口，引起了眾怒。宋玉芳接著又說了什麽，連她自己都聽不見了。
這個胖胖的漢子拽著不停尖叫的宋玉芳，踩過無數的肩膀，終於渡到了茫茫人海的另一頭。
櫃台裏頭有人開了一道小到連蒼蠅也飛不進去的縫，宋玉芳被一把塞了進去。緊接著，那個漢子騰空一躍，不由分說地又扛起人上了二樓。
“先生，先生，我……”
胖男人根本不容宋玉芳把話說下去，他的額頭上有黃豆大的汗滾落下來，抖著手掏出辦公室的鑰匙，嘴裏急急地交代著：“你站這兒等著，我進去取，很快很快。”
而剛落地的宋玉芳，上氣不接下氣的，話也說不長，兩句“先生”一喊，門就砰地一聲關上了。
她還在後怕，剛才那樣亂的局麵，一個陌生男人對她說抱就抱、說走就走。被舉在半空的時候，她的心跳都快停了，真怕是遇上了化了妝的人販子。幸好她還在銀行裏，而不是被堵著嘴，關進了小黑屋。
宋玉芳使勁搖了搖頭，想把那些滿腦子亂飛的小說情節給甩掉。到這時，她才認真地觀察期四周來。她發現這裏的職員都是來去匆匆的，神思凝重甚至是臉色蒼白。
這些人雖然見著一個穿著樸素的生人出現在這裏，俱感到些奇怪，但沒有人願意停下腳步聽她說上哪怕一句話。
看起來，這裏並沒有什麽考試的氛圍。
宋玉芳害怕誤事，鼓起勇氣試著拉住一位看起來年紀尚輕也比較好說話的男子，先鞠了一個躬，禮貌地問道：“這位先生勞駕，就耽誤您一刻兒工夫。請問，這兒是考試的地方嗎？我瞧著不大像啊。”
“這裏當然不是考試的地方。”那男子刹住腳步，向著眼前打扮素淨的女子一望，皺著眉問道，“不過這位女士，您上樓來做什麽？”
同時，宋玉芳也在打量他。
身上隻穿一件西式的白襯衫，袖子高高卷在手肘處，領口鬆著兩顆紐扣，頭發蓬蓬的，眼底有淡淡的烏青，像是一夜沒睡。如果不是右胸前有工牌，她大概無法把這樣一個人跟印象中高薪的銀行職員聯係在一起。
不過細看之下，忽略掉他的不修邊幅，這個人可以說得上是相貌堂堂了。輪廓分明，五官俊秀，身材修長。兩道濃濃的眉毛如利劍一般英氣，眼神柔和而堅毅。職業習慣使得他的唇角總是微微上揚著，鼻梁高高的，肩膀寬寬的。通身上下透著一股自信，還真有幾分青年銀行家的氣派。
“女士，女士？您能告訴我，是怎麽到樓上來的嗎？”
宋玉芳被這番鄭重的問話給叫醒了。她又想，這裏或許是辦內部事務的地方，一般人不能進來的。盡管臉上極力保持著鎮定，心裏卻早就哭了起來：這可糟了，銀行是個存大錢的地方，莫名闖進一個人來，會不會被抓起來盤查呀？
她真的太想要這份工作了，半點不敢使人誤會，拚命地搖著手，委屈地解釋道：“先生，您聽我說，我不是自己闖上來的。我一大早擠了半天才進門，想問問考場在哪兒，可樓下實在太亂了，我一句話沒說全，就有一位穿銀行製服的先生拎著我就往這裏來，然後……”她說時，將手往身後一指，“那位先生說進去取什麽東西來著，我……”未免別人不信，她又慌裏慌張將通知函舉在臉上，證明自己並沒有撒謊。
那男子朝著紙上掃了一眼，又向著宋玉芳急得通紅的眼一望。確認了她不是在說謊，這才微微舒展了眉頭，現出一個禮貌的笑容來：“想必是誤會了。”但是，他也不知道考試的具體安排，隻得攔住一個小年輕，幫著打聽一番，“小王，這位女士是來考試的。你看……”
宋玉芳仔細觀察這二人的神色，心跳漸漸穩了下來。她似乎是問對了人，這個被喚作小王的人停下腳步之後，先畢恭畢敬地喊了一聲“何秘書”，看起來很尊重的樣子。
可是，小王望向宋玉芳的眼神卻並不友善。
從早上六點起忙到現在，連口水都沒喝過，小王根本沒空搭理一個身份不明的小丫頭。但他又不好跟眼前這位，代表中行總管理處來監督工作的大爺擺臉子。隻能對著宋玉芳，皺著眉頭宣泄著內心的不滿：“考試怎麽往這兒來了，來之前都不留意通知的嗎？”
