一身袞龍蟒袍的桂王焦急的在大帳內徘徊，他和所有的皇室親王一樣，從來就沒有參與過任何朝政和軍務，充其量就是一個富甲天下且尊貴無極的超級大富豪，今天他也與在這濃煙滾滾的長東山口原本就非他所願，朱由榔最大的心願就是平平安安的過完這富貴的一生。
隻可惜，時事弄人，幅員萬裏的大明帝國在短短十餘年間分崩離析，國不像國，家不像家，到處都是反賊，而且每一個反賊都將矛頭對準了朱明王室，洛陽福王被李自成吃了，山西老晉王連投降都免不了一死，小晉王又在南京被大明的憾將宋大力誤殺，更可怕的是幾個月前所有南逃到江南的親王、郡王幾乎是在一夜之間死於非命，繼而南京幾十名大明勳貴集體被賜死詔獄，這所有的一切讓遠在桂林的朱由榔一點都感覺不到山高皇帝遠的自在，總覺得這種厄遠早晚都會降臨到自己頭上，不為別的，就因為自己姓朱，匹夫無罪，懷壁其罪。
正好在那段時間裏，雲貴總督趙之尚新遭朝廷調職，趙督心中不忿，於其去南京坐冷板凳還不是倒戈一擊，進一步海闊天空，退一步也不過是一死而已。
朱由崧沒有經受住趙之尚的花言巧語，稀裏糊塗就上了賊船，從此之後原本渾渾噩噩的桂王搖身一變，成了整個雲貴地區的造反大旗，各級將領爭相投靠，南京那個原來的福王現在的弘光帝又不是崇禎朝正統的皇位繼承人，既然他坐得龍庭，為何桂王就坐不得，趁著現在大明王朝人心未穩，大開一場，將來也混個出將入相的大富貴豈不光宗耀祖。
趁著張獻忠無暇騷擾雲貴之時，趙之尚以總督之權集結大軍於桂林城，並派人連絡兩廣總督李安，湖廣巡撫何騰蛟以及世鎮雲南的黔國公沐天波（南京以加封他為沐王），相約起事，大家共尊桂王為號令，待時候成熟時便可自立為帝，另繼大明皇祚。
就這樣，毫無主見且又不想死的桂王跟著趙之尚朝南京進發，沿途相繼招攬人才並收編逃兵和土匪武裝，這些年全國到處都在打仗，有著常備軍近二百萬的明軍在短短十年間就隻剩六十萬編製，兵都哪去了，除了一部分戰死或投降外，大部都作了逃兵，或尋山覓水成為匪盜，或成為有錢人家的護院私兵，最慘的莫過於流落他鄉，有家不敢回，成為乞丐，散布在全國各地，這些年由於戰火對雲貴和兩廣的摧殘不大，所有更多的逃兵都流落到了這裏，沒家沒錢，缺衣少穿，正在他們上天無路入地無門之時，聞聽桂王在桂林興義師，要進京勤王匡扶社稷，這些逃兵正愁找不到一處吃飯的地方，相繼來投。
轉眼之間，桂王麾下的兵馬日漸雄壯，兵員如滾雪球一般在變化，從剛出桂林時的五萬，等趕到湖廣境內時已經快十多萬了，為了小心從事不引起南京的過多戒備，對外仍宣稱隻有兵八萬。
這也就難怪王嵐平在長樂山口瘋狂的進攻都打不動了，這麽多兵集聚在方圓不過六七裏的地方，那就是一堵銅牆鐵壁呀，任是誰也不可能在短時間之內擊敗他們。
大帳中桂王魂不守舍，著急得滿帳亂竄，一會又急急跑到門口撩開幕簾朝遠處那煙霧彌漫之處張望，心急如焚，倒是那趙之尚氣定神閑坐在一旁閉目養神。
突然一名士兵進帳，跪拜進言道：“秉桂王，趙督，敵軍第五次偷襲又被我軍擊退，營盤依然固若金湯”
趙之尚沒有睜眼，隻是隨順的揮揮手讓他退下。
桂王這會連冠都沒心思帶，聽聞又勝一陣，心中稍定，趁此機會他忙道，“趙總督，你說這會是誰呀”
到現在桂王都沒弄清楚偷襲營地的敵人是誰，他也從不過問軍中之時，不是不想過問，是他真不懂，戰鬥剛剛打響的那會他正在軍帳中和幾名愛妃纏綿，他可不管軍中是否能有女人，從小就在脂粉堆裏泡大的王爺，一天不近女色就渾身的不自在，年逾四十歲的他看起來都不止五十，精力差不多全都耗在了女人身上。
趙之尚聽桂王問話，便站起身來，拱拱手，不慌不忙道：“王爺勿急，臣料必是那禍國殃民的王嵐平打來了”
桂王一聽是他，心裏頓時一個激靈，很多人就在傳言，說那麽多親王的死就和這個王嵐平和關，還有傳言說此人在南京軟禁了當今天子弘光帝，殺人如麻心狠心毒，打仗更是被人傳得神乎其神，又有著天下第一武狀元的威名，任是誰聽了都不免心裏打顫。
桂王臉色發白，愣愣的喃喃喃自語，“他，是他，不是說他昨天還在南安嘛，怎麽這麽快就到這裏了，趙督，你說，咱們能擋得住他嗎？”
趙之尚五十開外的年紀，卻精神健碩，下巴上的胡須根根抖擻，哈哈一笑道：“桂王不急如此，此地雖不是險關要衝，可那王嵐平想憑他那點人吃得我們，豈不是癡人說夢，南安城距此約百裏，據報稱他們昨天仍在南安，今天便已經到了這，進軍神速呀，十多個時辰急行軍上百裏，他就不怕他的兵累死？桂王實不知，臣在此駐軍等的就是這一刻，此地我早已步下天羅地網，隻等他王嵐平上鉤，據我估計，他來的這麽快，肯定是輕裝而來，重型軍械和糧草全都沒有跟上，我們隻要堅持一天，等他人困馬乏之時，來個全線反擊，他豈有不敗之理，哈哈，來來，王爺，讓臣給你斟酒一杯，壓壓驚，靜等捷報”
朱由榔聽他這般自信，內心也安慰不少，恍然道：“趙督調度有方，本王不能及，將來大事成時，您就是本王立朝的群臣之首”
趙之尚也不謙讓，什麽群臣之首，你小子還在做皇帝夢呢，老子不過就是借你這桂王的名頭用用而已，等將來天下大定之時，老子一腳就把你踩死，也過過那皇帝癮，連那泥腿子李自成、張獻忠之流都敢僭位稱帝，我趙之尚又有何不可。
心中雖是如此想，但現在還不到時候，恭敬道，“多謝王爺不棄，臣一心隻想著重振大明雄風，待功成之日，老臣隻想歸隱田園，做個逍遙自在的閑人，來，臣敬王爺一杯”
說著話，他便將剛斟滿的酒杯恭敬地遞給了朱由榔，二人仰麵而盡，同聲而笑。
烈酒下肚，朱由崧有了幾分膽氣，問道：“趙督為何任由那南安城落入王嵐平之手，李安身死，本王心中實是有愧呀”
趙之尚聽了哼哼一聲道：“他是自尋死路，我早就勸他放棄南安城，朝我大軍靠攏，可他就是不聽，非要在那南安等死，我也不是不想救他，隻是那南安城根本不是久守之城，城小民寡，十多萬人一旦入了城，那王嵐平都不用打，圍上十天半個月咱一個都活不了”
朱由榔不懂裝懂的點點頭，道：“哦，趙督有先見之明哪，隻可惜了那幾萬人馬，白白歸了他王嵐平，本王實不甘心”
卻料趙之尚又是一笑，“兵不在多而在精，戰在謀而不在勇，臣為將十多年，大大小小的戰事經曆過數十次，這一次準保讓他有來無回，來人”
帳外兩外兵卒聞聲入內，拱手道：“督帥”
趙之尚一臉堅定，“搖動紅旗”
趙之尚從征十幾年，十多萬人馬駐於開闊地，豈能不在四周布置伏兵，這紅旗就是伏兵出擊的令旗。
“是！”
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漢王大軍被壓製在山上，接連幾次進攻都被打了回來，僅是王嵐平和定遠營這邊就在山穀中積壓了兩萬多人，炎炎烈日下，山穀裏無風無息，悶熱得似個大火爐。
不過雖是這樣，曹鼎蛟依然沒有放棄進攻，一拔拔人派出去，再一拔拔剩不到一半退了下來，這等添油戰術實則是犯了兵家大忌，也根本起不到任何實質進展。
王嵐平靜靜地在高處看著這一切，居高而望，那桂王營盤裏白茫茫一片，看不到盡頭，周圍群山環繞，營地中能見到桂軍人馬來往調度，一點都不慌亂，營地中間還有著縱橫交錯的幾十條人口開挖的溝壑，一直將桂王的中軍包裹在裏麵，就算是自己的人衝進去，隻怕這些溝壑都能吞噬掉不少將士的性命。
時間飛逝，轉眼已是日近正午，天氣越來越熱，這麽多麽被困在山裏也不是辦法，撤兵？不行，這一走，桂王的聲威必然大振，對自己將是致命的打擊，可是強攻好像也占不到便宜，投目遠處，樹木重重，看不到多遠，也不知宋大力趕回來沒有。
此時山中另一支人馬的喊殺聲也變得稀稀疏疏，王嵐平知道，這是安南的降兵攻勢弱了，他們本就是剛剛投降來的，人心不穩，能堅持到現在沒有潰敗已經難能可貴了。
輕敵和自負都是兵家大忌，而這兩條王嵐平卻在這一戰中全都犯了，把自己這幾萬人全都置於險境之中，當如何？
這時，曹鼎蛟帶著幾個親兵灰頭土臉的跑了過來。
“漢王，這仗不能這麽打了，傷亡太多了，根本就攻不上去，要不先撤回南安再尋對策？”
曹鼎蛟是這一支人馬中唯一能夠和王嵐平商議軍務的將領，所以有些話也隻有他敢說。
王嵐平咬咬牙，狠狠折斷身邊的根樹枝道：“不行，咱們一退桂王馬上就會掩殺，到時候傷亡更大，你來看，老子打了這麽久，他營地裏卻一點都不顯亂，咱這回真是咬了塊硬骨頭，得費些力了”
王嵐平盡量把話說得輕鬆一些，仗打成這樣，實在不是將士們不賣力，都怪自己輕敵冒進。
曹鼎蛟隨意望了望，他不用看也知道，光憑這幾次衝鋒他就能感覺出來，這根本不是打仗，而是拿腦袋去撞牆，絲毫看不到勝算，除了冒險撤兵也別無他法了。
“漢王，一夜急行軍上百裏，這會又連繼進攻了幾個時辰，將士們太疲憊了，撤回去修整吧，來日我一定將那趙之尚的人頭獻於漢王，漢王，撤兵吧，不能再打了”
王嵐平臉一沉，猛的將頭盔下的纓帶給係緊了些，隨手就揪住曹鼎蛟的肩胄，沉聲道：“再言退軍，斬”
就在這時，一抹紅豔之色在山下那白茫茫一片的桂軍營地中揮舞，王嵐平還平不及看清，就聽兩側突然傳來一陣陣驚天動地的喊殺聲。
曹鼎蛟驚道：“漢王，有伏兵，咱中計了”
王嵐平放開曹鼎蛟四下張望，可惜，山中林深樹密，隻聞其聲不見其人，但光聽那聲音就知道，來敵近在咫尺，隨時都會殺到近前。
曹鼎蛟臉紅耳赤，心急如焚，“漢王，快做決斷，晚了就來不及了”
伏兵一出，軍情瞬息萬變，來不及多想，隻能拚一拚了，這人要是急過了頭，心中倒顯得更平靜。
王嵐平看了看曹鼎蛟，很隨意道：“富貴險中求，曹將軍，咱們賭一把”
一見他如此，曹鼎蛟明白了，漢王又要玩命了，當初在揚州時他就是這表情，那沒說的，舍命陪君子吧，漢王若是不保，自己這官運怕也走到頭了，要死一塊死。
“漢王，說吧，你要如何？”
王嵐平看了看遠處的營地，又四周看了看山勢，道：“這裏就交給你了，我料那些降兵堅持不了多久就會潰散，你帶定遠營一半人在這阻擊伏兵，剩下的所有人全都給我壓上去，我就不信，他趙之尚就這麽沉著住氣”
曹鼎蛟略一想忙道：“那漢王你呢？”
王嵐平從身邊親隨的手裏接過那杆大半年都沒有用武之地的鋼槍，往地上一插，凜然道：“隻有我出現在那些降兵之中，他們才不至於潰散，是我把他們帶進鬼門關的，也要由我陪著他們一起戰鬥，我將親自帶他們攻上去，給宋大力爭取機會”
曹鼎蛟大驚，“漢王，這怎麽行，你是三軍主帥，萬一有個閃失，所有的心血都要付之東流呀”
王嵐平笑了笑，“不入虎穴焉得虎子，記住，我若戰死，你要立即讓水路西征軍退回南京，北聯李順以抗滿清，一定要保住李順，而後再徐圖進展”
曹鼎蛟聞言淚流滿麵，齊刷刷的跪了一地，曹鼎蛟扣住他的鋼槍道：“漢王，讓我去，我死不足惜，我帶他們攻上去”
王嵐平搖搖頭，“不用爭了，依令行事吧”
王嵐平在軍中的威望無人能替，要激發那群降兵的鬥誌也非他莫屬。
曹鼎蛟幾次苦勸，王嵐平卻是頭也不回領著二百親兵下了山，朝著那已經沒什麽攻勢的降兵戰場奔去，這裏全是山路，崎嶇難行，馬匹是個累贅，全軍都成了步兵。
曹鼎蛟無法，隻得抹去眼淚，喝道：“組陣迎敵，為漢王擂鼓”
霎時，山穀中鼓聲大作，連山體都在顫|抖。
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在桂軍另一側的幾處山坳裏，羽林衛五千人馬全都埋伏在這，宋大力用手裏的戰刀不停的砍在一顆幹枯的樹樁上，心不在焉。
這時一兵卒連滾帶爬的從山坡上跑了過來，宋大力急忙揪住他的衣領，問道：“說，那群王八蛋調走了沒？”
“沒有，估計守這邊的得有四五千人”
宋大力一咬牙，罵道：“大姨的”
方法在邊上進言道：“將軍，聽這聲不對勁呀，這鼓聲好像是全軍進攻的動靜，要不咱上吧，在這幹等真急死人了”
宋大力豈能聽不出這戰鼓聲，不過他人粗卻心細，這時候衝上去，那也就是和守軍打一場沒有勝算的混戰，而且漢王既然讓自己這用來切斷敵軍退路的伏兵也加入戰局，那說明長樂山口的戰事不利，他的這五千騎兵得用到恰在好處才行。
宋大力臉一沉，大刀一下就砍進了樹樁裏，喝道：“再等等，沉住風，再探再報”
“是！”(未完待續。)
