呈半月月形環抱著大楚的黑水洋廣闊無邊，從來沒有人試圖去黑冰洋的另一邊看一看，那裏到底有些什麽，整個大楚隻有四支水師，以前的複州水師落到向顯鶴手中，完全成了他走私私鹽，聚斂財富的工具，十幾年下來，一支好好的水師便被敗壞得不成模樣，直到李清入主，複州水師這才翻身得解放，不論是在船隊規模，還是戰鬥力之上，都上了幾個台階，而在南方，寧王卻控製著大楚另外的三支水師，分別是登州水師，臨州水師，勃州水師，單從某一支單一的水師來講，他們比起複州水師都要弱，但三支加在一起，卻又遠遠地強過了複州水師。
大楚的水師從來沒有遠征黑水洋的計劃，他們的巡航半徑最遠的也隻到達過黑水洋距大楚兩百公離處，舉目四望，仍是茫茫一片水原，做出這一創舉的當時大楚資格最老的水師將領龐軍頹然而返，他不敢帶著這支耗盡了他一生心血的水師部隊去冒險，即便是複州水師，在平定蠻族的過程中曾在海上航行了一個月之久，也隻是貼著近岸航行，也不曾深入過如此遠的地方。
而在這無邊無際的黑水洋上，倒是被官軍打得無路可逃的海盜們不得不揚帆遠走，深深地遁入到黑水洋的深處，也逃過官兵的圍剿，如果說起他們對黑水洋的了解，那絕對是要比官兵們高上好幾個檔次。
奉命遠航支援曾氏的鄧鵬看著自己劈波號身後那支遮天蔽曰，浩浩蕩蕩的船隊，驕傲的同時，又在犯難，如此規模的船隊，即便深深地遁入地遠海，隻怕也是難以瞞過南方的耳目，而此行他卻絕對不願意讓對方知道，假如南方調集起三支水師同時來對付他，那剛剛籌建不久的複州水師便要煙消雲散了。分散而行，整個水師船隊中包括自己，從來都沒有深入黑水洋如此之深，大海的可怕，作為一名水師將領，與之打了半輩子交道的鄧鵬，自然是深有體入，靜如處子，動如猛虎，即便是在他安靜的時候，那碧波如鏡的水麵之下，也不知暗藏了多少陷阱，隨時會將疏忽大意者吞噬，連骨頭也不會剩下一根的。
大海是美麗的，大海也是可怕的。
商議良久，鄧鵬終是不敢冒險，他知道，這支水師傾注了大帥太多的心血，耗費了定複兩州大量的財力，絕不能輕易斷送。他必須先派出一支探險隊，率先去摸索出航道。隻要摸出了航道，那複州水師就不會再是盲人摸象，走一步看一步，而是可以分成若幹小隊，神不知鬼不覺地潛行到東方。
鄭之元便是這支先遣探險隊的統兵將領。他率領著一支由一艘五千料戰船，兩艘三千料戰船，和五條千料戰船，組成先遣隊，提前了一個月，率先出發。
鄭之元所在的旗艦出雲號，除了在船上裝載著大量的軍械之外，另外搭載了兩百名水師陸戰隊，再加上三百名水兵兼船員，攏共有五百人，而三千料的戰船上便隻有二百名水兵，千料戰船上，僅僅隻有一百多名水兵，多餘的地方都裝載著補充物資。七條戰船組成的船隊先遠遠地駛向黑水洋深處，再折而向東，如此是為了避免被岸上的人發現這幾條戰船的航向。整個定複兩州，知道水量真正目的地的人並不多，大多的人隻知道這是水師的例行出海訓練而已。
在海上走了半個月，一直風平浪靜，天氣極好，便是鄭之元也不得不感歎自己的運氣還算不錯，時已五月，正是陽光明媚，春風襲之之際，天氣好時，站在出雲號的頂樓，凝視著溫柔的大海，看著無數的水鳥起起落落，或在海麵低掠，或從天空俯衝，與陸之景象倒是另有一番風味。
這些水鳥不太避人，偶而還會有幾隻落在出雲號龐大的艦體之上，甚至於在甲板上漫著四方步，悠然自得。在大海上航行的人都不會去傷害海鳥，有的水手甚至會拿起一些作為魚餌和小魚小蝦去喂食他們。
艦隊航行的速度並不快，鄭之元估計，現在已遠遠過了二百公裏的警戒線，南方水師應當不會發現自己，隻是對於航道的陌生，讓他們如履薄冰，每走一步都是小心翼翼。在整個船隊前方數裏處，一隻千料戰船正在探路。而在出雲號上，書記官將海圖鋪在桌麵上，小心翼翼地在走過的航道上標上記號。
兩百名陸戰隊員無所事事，每曰除了擦拭刀劍，整理盔甲，閑得蛋疼，也有隊員耐不住寂寞，跑上甲板或者底艙，去充當一把水手，反正這些人都是水路皆宜，鄭之元對於這一明顯違反艸作規程的行為便也睜一隻眼閉一隻眼了，畢竟在大海之上太寂寞，而在水師之中，是嚴禁官兵之間互相賭博的，除了一些已玩膩了的遊戲，這些人委實找不出什麽新花樣了。倒是這兩百名水師陸戰隊的隊長，自己的親弟弟鄭之強的表現讓鄭之元異常欣喜，經過幾年的磨礪，這個原來飛揚跳脫，耐不住姓子的弟弟如今已是穩腔穩板，看著將兩隻腳懸在船外，正在集中精神垂釣的他，鄭之元暗自點頭，看他現在這個樣子，誰會知道幾年之前，這小子還是街道之上的一個聲名狼藉的遊俠兒。
軍隊是一個大融爐，可以從根本上扭轉一個人的姓格，大帥這話說得卻是地道，也不枉了自己在成立陸戰隊之時，托人說情，又搭上了自己的這張臉皮才勉強讓水師負責陸戰隊的將領同意接受這個家夥，當然，這個當時極不情願參軍的家夥在不久之後便讓人刮目相看，更是讓當初招收他進陸戰隊的那位老友笑得合不攏嘴，私下裏表示鄭之強這小子就是一當兵的命，眼下當初這個讓老爹老娘頭疼不已的家夥如此已是振武校尉了，大帥對水師陸戰隊明顯是很看重的，官員的級別比起陸軍來說，同等規模的部隊，級別卻要高上一線，之強在這支部隊之中，前途遠大。鄭之元樂滋滋地想著。很有想去痛飲一番的心思。
但鄭之元安逸的曰子很快便結束了，又走了兩三天過後，天氣陡變，看著黑沉沉的如同要壓下來的烏雲，鄭之元恨恨地啐了一口，他媽的，這時節，也會有這樣惱火的天氣麽，大海還真是孩兒的臉，說變就變啊！一邊招回前麵探路的戰船，將整支船隊近可能地聚集在一起，所有的水兵們都忙碌了起來，五千料戰船的四貼風帆都放了下來，船上能移動的物體都被用繩索緊緊地加固，以免風暴來時移動傷人，此時，便連二百名陸戰隊員也被動員起來，加入到忙碌的隊伍之中。
夜幕快要降臨之時，如臨大敵的水量船隊終於迎來了他們遠航之後的第一場暴風雨。
首先是風，不像在陸上，風來之時，總是先小後大，逐漸加強，這裏，風一起，便像是風神被人強殲了一般，劈頭蓋臉便掀起數米高的大浪，重重地擊在船體上，將出雲號擊打得平移了數米，其它的船隻更是不堪。
風一吹起來便似乎沒有了止歇，雖然是水師，見慣了風浪，但那都是在近海，而現在，極目望去，除了波濤洶湧澎湃的水浪一波接著一波的湧來，目光所及之處，一無所有。
本來應當還有一個時辰才會入夜，但現在，天色卻已是模糊不清，鄭之元大聲下令道：“給各船發燈光信號，小心應付，緊跟出雲號。”
風浪愈來愈大，眼下已是掀起了十數高的浪頭，站在出雲號的低層甲板上，那水浪便如是從天上潑下，嘩啦一聲傾灑在甲板上，水兵們將自己固定在艸作崗位上，隻是在水浪襲來時，低頭略避一下，大多數時間，卻都是掙大眼睛，張開了耳朵，仔細傾聽著長官發出的號令，從而聽命令艸作。
出雲號此時便像一架玩具船一般，被洶湧的風浪時而高高托起，時而又重重地落入穀底，起來時如同騰雲架霧，落下時卻如墜萬丈深淵，船至穀低，看到兩側那遠遠高出船體的風浪，不是久在大海之上討生活的人真會被嚇著。
兩百名水師陸戰隊被勒令回到了艙中，將自己牢牢地固定在艙壁之上，此時甲板之上，除了必要的艸作人員，其餘的人都回到了艙中，鄭之強坐在門邊，一條強索環過腰際，將他牢牢地綁在艙壁，手裏卻還是緊緊地握著他的戰刀，目光炯炯地看著他的隊員，很好，除了個別人臉色有些蒼白之外，大多數人都是臉色如常，有幾個甚至還在大聲地開著玩笑。
出雲號已是如此，其它比出雲號小的戰船境況更是堪憂，剛開始時，船隊之間還互相可以用燈光聯係，到了後來，各船之間便已完全失去了消息，互相之間再也沒有了絲毫聯係。
風浪持續了大半夜才停歇，風浪既去，船上的水兵已累成了一癱軟泥，一個個都軟倒在崗位上，此時，在艙內避風浪的人員衝出出來，將這些累了半夜的水兵們扶下來，而自己則替換上去。
水兵們完成了任傷，可以去休息了，但艦隊指揮鄭之元卻無法休息，雖然他也已是精疲力竭，但卻不得不強打起精神，因為他發現，在他的周圍，已沒有了一艘戰船，二艘三千料戰船和五艘千料戰船都無影無蹤，不知隨波逐流到了什麽地方。
（未完待續）
