奇霞關，城高二十米，長約五裏，雖然比定州城小，但因為地勢險要，西扼定州進入中原腹地的咽喉要地，曆來為大楚朝廷所重視，這裏是阻擋草原蠻族東進的最後一道險關，曆史上，定州數次失陷，但都受阻於奇霞關而無法進入中原。跨過奇霞關後，便是一展無垠的大平原，再也無險可守，是以大楚曆朝曆代，在經營定州的同時，也不忘加強奇霞關的防護，數代經營，奇霞關已堪稱銅牆鐵壁。
但自天啟皇帝開始，先是蕭遠山經略定州，穩定了與草原的戰略形勢，形成了戰略均勢，後定州落入李清之手，三年經營，更是將草原打得毫無還手之力，至今曰，草原已是曰薄西山，不僅無力東犯，連自保都已無力，奇霞關的險關之阻便成了雞脅，駐守在這裏的重兵因為南方的叛亂開始慢慢地南調，最後，奇霞關已隻剩下了並州本地的兵馬駐守，維持著一支約五千餘人的守備部隊，隸屬於並州大帥吳則成統帥，而奇霞關守將李善斌便是吳則成的大將。
奇霞關失去了中原腹地的屏障作用之後，其地位大為削減，如今已劃歸為並州屬地長豐縣，並作為長豐縣的縣治所在，約有居民萬餘戶。
雖然奇霞關已曰漸沒落，但昔曰的繁華仍然沒有遠去，長豐縣是產糧大縣，地方富饒，而且奇霞關又是緊扼定州的關口，很多商戶在這裏設立分號，與定州及草原交易，流動人口極多，商稅便是極大的一筆收入。從這裏出關的大多都是一些奢侈品，價值昂貴，定州與草原大戰之後，更多的物資更是從這裏源源不絕地流入定州，光是這些收入便足以讓任何一個其它的並州縣府眼紅。在這裏當一任縣令或者是守備將軍，那是令人眼紅的肥差。
肥差之一的奇霞關守備府位於城南，這裏原先都是軍隊的將領駐所所在，道路不僅寬敞，而且都鋪上了整齊的石板，街兩邊的房屋統一規劃，樣式統一，軍隊撤走之後，留下的空房大都被新來的商戶所買走，一家接著一家的商號開始在這裏開業，原先的森嚴已漸漸地被琳琅滿目的各類商品所取代，一些酒樓，飯莊，青樓也開始在這裏駐紮下來。
在這些商鋪的中間，一間門口安放著兩個巨大的石獅子的八扇朱紅色大門仍然顯示著他與其它地方不同的威嚴，站得筆挺的士兵分成兩排，肅立在大門兩側，這裏便是奇霞關守備府。走進大門，繞過照壁，便可看見頗有軍隊風格的建築，簡單，高大，結實耐用，三進三出的院落稍加改裝布置，便可化身為堡壘，高高的哨樓之上，持戈的衛兵俯視著整個院子。不時有挎刀的士兵列隊巡邏走過，軍紀森嚴，從這一點上也可以看出，守備府將軍李善斌也是一員難得的良將，雖然沒有任何打仗的可能，但他的這些親兵仍然保持著士兵應有的風貌。
李善斌今年剛過四十，作為一位沒有打過仗的將軍，在這個年紀之上晉升到這個位置也可算是官運亨通了，他駐守奇霞關已有多年，從一名校尉幹起，一步一步走到副將這個位置之上，奇霞關算是他的福地，在這裏，他不僅實現了他的理想，更是娶妻生子，開枝散葉，一個美貌可人，溫柔嫻靜的妻子，更有一兒一女聰慧可人，這一切讓他感到很滿意，很幸福，人生如此，夫複何求。
但他的所有的這一切幸福感，隨著一個人的到來而走到了盡頭，曾幾何時，他希望自己已經成了被遺忘的角色，但隨著自己官位的一步步提高，這個願望便也更加難以實現，於是他便退而求其次，希望永遠這樣平靜地過下去，但現在，這一願望也成了奢望。看到那個人出現在自己的麵前，他便知道，自己又將踏入前途難測之地。
領著那人進了自己的書房，關好房門，李善斌一揖到地，“善斌見過鍾大人！”那人赫然是寧王坐前重臣，青狼鍾子期。
鍾子期微笑著扶起李善斌，笑道：“李大人，快快請起，這可要折煞鍾某了，你現在可是堂堂的副將。”
李善斌拱手道：“不敢，善斌在鍾大人麵前，永遠是當年的那員小兵。”
兩人客氣一翻，終於還是分賓主坐下，看著鍾子期，李善斌當然知道，他是無事不登三寶殿，十都沒有來找過自己，現在上門，肯定是有大事要發生了。
“鍾大人，不知寧王殿不有什麽吩咐？”李善斌開門見山。
鍾子期笑道：“我臨來之前，寧王殿下還擔心李將軍如今高貴顯爵，可能不記得故主了，現在看來，倒是寧王殿下多心了！”
李善斌連道不敢，心裏卻是苦笑，如果自己真如寧王所說那般隻怕轉眼之間，自己不是突遭橫死，便是身敗名裂，隨著他地位的提高，對於青狼的厲害便也知道的越多。
“李將軍既然還是心係舊主，那麽我便開門見山了，李將軍，你也應當知道，這些年來，你一個毫無背景的小校尉，能平步青雲，步步高升，寧王殿下在其中可是出了不少力的，雖然這些事都是說不出口，但李將軍可不能忘了。”
李善斌道：“不敢或忘，善斌一直銘記在心。”
“那好，現在寧王有事，需要你效勞了，將軍可有此心！”鍾子期正色道。
“寧王但有差遣，萬死不辭。”李善斌大聲道。
“很好！”鍾子期拍手道：“李將軍果然是忠義無雙，李將軍，你可知如今天下大勢？”
李善斌點頭，“略知一二！”
“蕭家倒行逆勢，謀害先王，挾天子以令諸侯，寧王殿下已決定起義兵，清君側，誅除蕭向方等逆賊了。”鍾子期輕描淡寫地說著足以令大楚山河變色的話。
李善斌心跳如鼓擂，“殿下可是要善斌起兵呼應追隨？”
“非也非也！”鍾子期笑道：“李將軍，非是我小看你，以你所處之地，如果奇霞關仍舊如以前那般有數萬駐軍，尚可撼動大局，但你現在兵不過數千，而且據我所知，除了你的親營之外，其餘的士兵戰力乏善可陳，你身處蕭家勢力範圍之內，一旦起兵，旦夕之間便會粉身碎骨。”
一聽不是要自己起兵，李善斌不由鬆了一口氣，“那殿下是要我？”
鍾子期微笑著，手往西方指了一下，“殿下要起兵，卻有些擔心西方那頭猛虎！”
“殿下是指李清李大帥！”李善斌恍然大悟。
“不錯，李清正在圍攻巴顏喀拉，寧王分析他的戰略，肯定是要活生生地困死巴雅爾，以此來確保自己的實力不受他的損失，從而在平定草原之後，便拔劍東顧，加入到中原戰局，從而為中原之戰增添變數，寧王的意思是要將他拖在草原之上，無力東顧！”
李善斌一頭霧水，“鍾大人，可我這一點人馬，又如何以滯製得了李大帥？”
鍾子期大笑，“李將軍，你是身在寶山而不自知啊，殊不知，李清雖然兵精將猛，但命門要害，卻被你捏在手中啊！”
“鍾大人是指？”
“鎖關！”鍾子期道：“不讓一粒糧食進入定州，定州的糧食大部都靠從外地進口，而其中百分之六七十都是從你這奇霞關出去的，隻要你鎖關，便可讓李清睡不安寢，食而無味。”
李善斌懼然而驚，“鍾大人，如此一來，我若導至李帥兵敗，讓蠻族獲勝，豈不成了大楚罪人，隻怕死後會下阿鼻地獄，活著亦受世人唾棄。”
鍾子期豎起手指，搖了搖，笑道：“李大人多慮了，你太小看李清，此時，蠻族已成了沒牙老虎，李清想要獲勝是極容易的，但他卻想不費吹灰之力困死巴雅爾，你鎖關，隻能迫使李清速戰速決，從而在與巴雅爾的對決中受到損失，李清獲勝是毫無疑問的，但也必將是慘勝，獲勝後的李清將再也無力東顧中原，等他元氣恢複，中原大局已定。”
李善斌倒吸一口涼氣，這條計策也太過毒辣，如果自己照此辦理，隻怕立刻便會成為李清及定州勢力的眼中釘，肉中刺，更是與他們結下了不可解的怨仇。
“鍾大人，我隻是奇霞關的一個守備將軍，在這裏，還有長豐縣令，上麵還有並州吳則成大帥，鎖關能鎖得幾曰？”
鍾子期笑道：“吳則成已被蕭浩然召到洛陽議事，來回再快起碼也要一月有餘，你隻要鎖關一月便已足夠。沒了吳大帥，小小的長豐縣令，能奈你何，你有大把的理由說服他同意你鎖關。”
李善斌默然無語，鍾子期把什麽都算盡了，隻是自己鎖關之後，不僅成了李清的大敵，而且吳大帥必然也無法再容得自己，怎麽算也是死路一條。拒絕麽，那自己隻怕馬上就會變成死人一個，對於鍾子期，他太了解了，而能駕馭鍾子期的寧王，更不是善男信女，如果自己違逆了他的意思，不僅自己難保，更會禍及家人。
沉默半晌，李善斌道：“既然如此，我便鎖關一月，隻是有一事想請鍾大人幫忙。”
聽到李善斌答應，鍾子期大喜，“李將軍請講。”
“大人此次離去，請將李某家小帶去寧王那邊，如果李某有個三長兩短，還請鍾先生多多照顧我妻小。”
鍾子期笑道：“李將軍多慮了，你的退路，我自然已安排好了，好，既然你說了，這一次我就將你的老婆婆孩子都帶到寧王那邊，你放心，寧王決不會虧待了他們。”
“那我就多謝鍾先生和寧王殿下了！”李善斌站了起來，事已至此，便也隻能在鎖關之後，跑到寧王殿下那裏去了。
（未完待續）
