蔥嶺關，是草原蠻族賴以擋住他們眼中的野蠻人室韋人的一道險要關口，室韋人與草原蠻族在數百年前爭奔草原的戰爭中失利，被逐到了這片窮山惡水之間，那場慘烈之極，為爭奪生存空間而拚死戰鬥的兩個民族都是傷亡慘重，室韋人固然敗逃，但蠻族也無力斬盡殺絕，於是在蔥嶺築起一座城，以此來抵擋室韋人的反撲。
如果讓大楚的任何一名將軍看到這座在室韋人眼中的險城，幾百年都無法攻破的城池，一定會當場笑倒在地，哪怕這數百年來，草原蠻族一直在對其進行加固，特別是到了巴雅爾時期，更是對其作了一翻修飭，但他在見慣了險城雄城的大楚人眼中，仍是不值一曬。
室韋人與蠻族一般，都是崇尚野戰，馬上決勝負，而對於守城攻城，基本上都是門外漢，蠻族在與大楚爭鬥多年之後，終於學到了一些淺薄的守城知識，便是依靠這些守城的技巧，他們便牢牢地鎖住了室韋人東進的道路。
室韋人所處的這片窮山惡水資源極其缺乏，一邊是汪洋大海，而另外兩邊則是浩翰大漠，中間則狹窄的一片區域便是室韋人的地盤，為了生存，室韋各部落在數百年中不但聯合起來進攻蔥嶺關，也在自己內部展開弱肉強食，互相殘殺，幾百年的優勝劣汰之後，室韋已隻剩下了比較大的三個部落。蒙兀部，落坦部，達坦部，這三大部落中尤其又以蒙兀部最為強盛，實力幾乎淩駕於落坦與達坦兩部總合之上，與草原蠻族出現了一個巴雅爾一樣，室韋人在這一代中也出現了一位英明的部落首領，蒙兀部的老王，幾十年的奮鬥之後，他將室韋統一整合在一起，形成了一個強大的政權，迫使巴雅爾將狼奔軍派到了蔥嶺關以抵擋室韋人曰益凶猛地進攻。
但很可惜的是，天不假年，這位英明的老王突然離奇地死去，而留下的懸而未絕的室韋政權的王座，卻成了他幾個兒子眼中的美味，人人都想座上那鑲金嵌玉的寶座。誰坐上了蒙兀部的乞引莫咄賀（室韋人的首領稱乎）的位子，誰就將成為整個室韋人的王，而落坦部與達坦部的乞引莫咄賀已明確表示了在幾位繼承人的爭鬥中保持中立，不論是誰坐上蒙兀部乞引莫咄賀的位置，他們都將表示恭順。這更加劇了幾位繼承人之間的爭鬥。
當茗煙和他的隨從踏上這塊土地的時候，爭鬥的局麵已呈白熱化，而在幾位實力不濟的人相繼退出後，眾人的目光都落在了最後的兩位爭奪者身上，老王的大兒子紮蘭圖與老四鐵尼格二個人的身上。
當茗煙看到室韋人的生存狀態時，不由有些驚呆了，出生在富庶的大楚的她，從來沒有想到還有這麽貧窮與落後的地方。這還是一個以遊獵，遊牧為生的最為原生態的人種，因為所處區域的狹小，他們也發展起了一些其它的生存方式來彌補遊牧與遊獵的不足，靠海讓他們開始了捕魚，船是那種用整棵木料掏空了中心而做成的最簡陋的勉強能稱之為魚船的東西，看到那些室韋人劃著這種船出海捕魚，簡直讓茗煙擔心隨時會有一個浪頭將他們永遠地擊沉在海底。也有一些農業耕種，主要是種植粟和麥。但由於嚴重缺乏鐵器，他們的耕種還處在非常原始的階段。看到這種狀況的茗煙，不由甚是擔心，這樣一個極端落後的民族能對大帥平定草原蠻族的大業有什麽助力嗎？
鄧鵬的那些大型艦船並不能在這裏靠岸，因為室韋人用不著修建這麽大的船靠岸的碼頭，每年總會有一些船隻到這裏，與室韋人交易，帶來室韋人極需要鹽，糧食，特別是鐵器，換走室韋人打來的一些珍貴動物的皮毛，從海裏撈起的珍珠等等。
每當有船隻到來的時候，總是這些室韋人最為歡樂的時候，因為這些大船能帶來他們極度缺乏的東西，而對方要的卻是他們根本不需要的東西，這對雙方來說都是皆大歡喜的事情。
大船上陸續放下數艘小艇，不停地向岸上運輸著東西，而今天，海邊的室韋人都顯得非常地守規紀，因為他們尊貴的王子，老王的四兒子鐵尼格降尊屈貴，親自到了海邊，這也讓普通的室韋人非常奇怪，往年這些交易從來都沒有讓這樣級別的貴人來過，葡伏在地上的室韋人偷偷地看著小艇向岸上運送著一口口的箱子和全副武裝的衛士，而最後上岸的人更是讓他們眼前一亮，那是一個穿著雍容華貴，美豔不可方物的女子。
看到這個女子，鐵尼格也是眼前一亮，疾步走了上去，左手撫胸，彎腰道：“尊貴的天朝上國的客人，室韋鐵尼格歡迎你來到這裏。”
茗煙微微屈膝還了一禮，“尊貴的鐵尼格王子，大楚落難女子茗煙來此請求你的庇護，請不要拒絕一個弱女子發出的請求！”
鐵尼格站直了身子，眼中閃爍著喜悅的光芒，“這是我的義務，茗煙公主，鐵尼格已為你準備了最好的房子，最舒適的床榻，最可口的飯菜，足以讓你消除因長途跋涉而帶來的疲乏。”
看著大王子鐵尼格用最尊貴的禮節迎走了這個神秘的女子，海邊的室韋人都是驚訝不已，紛紛猜測這個神秘女子的身份，看她的穿著，看他的衛士身著的精良的凱甲，帶著的製作精良的腰刀，這些東西，即便是室韋貴人，也不見得能擁有啊，而這些在室韋人眼中便是身份象征的東西居然隨隨便便地穿在這個女人的衛士的身上，可見這個女人的身份肯定貴重之極，而且王子曾稱呼他為公主，難道是遙遠的天朝上國大楚的公主麽？
統計調查司為茗煙設計的身份便是一位曾經的大楚的公主，其爺爺輩因為企圖謀反而被誅殺滿門，隻剩下她這樣一位孤女在忠心衛士的保護下走脫，後來這位孤女長大，獲得了某位大楚邊疆重臣的幫助，因而得以西渡室韋避難，當然了，這位邊疆重臣便是定州大帥李清了。
鐵尼格當然知道最近兩年聲聲名鵲起的李清，這是一個比自己小不了多少的青年人，在不到兩年的時間裏，連續大勝室韋人最大的敵人蠻族，本著敵人的敵人就是自己的朋友這一原則，鐵尼格已是先入為主地將李清視為了一個潛在的盟友，保護一下這位公主是小事，如果能與李清取得聯係，能從那裏獲得幫助，那對於自己來說，可就是了不得的大事了，隻看李清能神不知鬼不覺地動用水師將一位欽犯送到這裏來，便可知他的能量，能送人來，當然也能送其它的東西來。看著這位落難公主的衛士那一身精良的裝備，鐵尼格便覺得心裏癢癢的。
蒙武部落的所在地是一個兩山之間狹小的盆地，方園數百裏，是室韋人所占有地盤中最為肥沃的一片土地，農業上的出產基本能滿足蒙武部落的曰常所需，這也是蒙武部落的實力遠超其它兩部的根本原因所在，能很容易地填飽肚子，那自然有精力去做更多其它的事情。
鐵尼格所謂的最舒適的房子也不過隻是一幢用巨石建造的房屋，簡陋的家具，最為原始的裝飾，看到那些掛在牆上，鐵尼格引以為傲的尚帶著血跡的鹿頭，茗煙不由有些作嘔。不過那些椅子上，床上，地上鋪著的銷好的珍貴的獸皮，則表明鐵尼格的確是用心在招持這位所謂的公主。
安頓下來的茗煙隻用了很短的時間就讓鐵尼格死心塌地相信這位落難的公主能為他帶來巨大的幫助，通過鄧鵬的水師，李清陸續為鐵尼格提供了一批定州淘汰下來的兵器，弓箭，這些武器為鐵尼格在擊敗幾位競爭對手時發揮了重大的作用，在他的一些兄弟們還在用角弓，骨箭的時候，鐵尼格的衛隊們已裝備上了鐵甲，鐵弓，清一色的鐵製兵器，他輕而易舉地擊敗了幾位競爭者，從而正麵對上了實力最為強大的兄長紮蘭圖。
紮蘭圖擁有蒙武部落最強的實力，幾位被鐵尼格擊敗的競爭者也相繼投到了紮蘭圖的麾下，這讓鐵尼格的曰子難過了起來，現在的蒙武部落，紮蘭圖擁有三分之二的實力，而鐵尼格則勉強隻能占到三分之一。
連續幾次的爭鬥都以鐵尼格的失敗而告終，眼看大局將定的落坦和達坦支持紮蘭圖的意向曰益明顯，這讓鐵尼格分外心焦，跑到茗煙這裏的次數也分外勤便了起來，鐵尼格知道，自己的那幾個弟兄投降了大哥還會得到收容，而自己即便投降也不可能讓大哥放過自己，如不能勝利，則自己便隻能是死路一條。
“放心吧！鐵尼格王子，現在我們需要的隻是時間，用盡你的所能，盡可能地拖延時間，時間越長，對我們越有利，我已經向李清大帥發出了請求支援的請求，我想，用不了多久，你就會看到精銳的大楚士兵西渡室韋，這些裝備精良的士兵將會聚到你的麾下，將你的敵人殺得一幹二淨！”茗煙溫言細語地安慰著鐵尼格，其實在茗煙的心裏，也是焦心的很，通過統計調查司的情報係統，她也得知了定州在白登山失敗的消息，她不能肯定，在這種情況下，定州還能不能抽調部隊西渡室韋。
但她的這個疑慮在新年過後便煙消雲散，定州來人明確地告訴茗煙，定州的先頭部隊將於四月到達室韋人控製區，這讓茗煙鬆了一口氣，更讓鐵尼格欣喜若狂。
（未完待續）
