朝廷中早朝正在進行，文武百官位列大殿兩旁，商議國事，議論紛紜，突殿外曹吉祥匆匆跑來，高聲稟報道：“皇上，皇上，好消息啊。”
明英宗喝道：“朝堂之上，豈容你喧嘩，真是放肆。”
曹吉祥拜服在地，心中一凜，低聲道：“皇上，老奴接到消息，說小皇子在逍遙宮裏。”
明英宗問道：“逍遙宮是什麽地方。”
曹吉祥道：“回皇上，逍遙宮是江湖上比較有勢力的門派。”
明英宗道：“既然如此就派軍隊去剿滅了他。”
曹吉祥道：“不可啊，皇上，皇子還在他們手中，萬一軍隊過去，豈不害了皇子。”
明英宗問道：“那你說該怎麽辦呢。”
曹吉祥道：“就讓老奴帶著東廠的人喬裝去江湖，這個消息已經傳遍了江湖了，相信很多門派都會去抓皇子，老奴我來個大圍剿，把他們一網打盡，還能迎回皇子殿下，這可是一舉兩得啊，皇上您看怎麽樣。”
明英宗笑道：“曹愛卿果然有手段，好，這件事情就交給你去辦吧，朕就等著你的好消息了，如果事情辦成，朕封你一等公。”
曹吉祥聞說，忙拜謝，道：“老奴謝主龍恩。”
曹吉祥來到東廠，準備點兵，叫道：“何天樞，你帶兩千人馬，秘密去逍遙宮沿途埋伏，有江湖人物去逍遙宮不要阻攔，讓他們去，等他們打的差不多了，咱們在收拾殘局。陳蘅，你帶兩千人馬分別埋伏在各個門派周圍，等這幫人離開山門，就把他們的老巢給我端了。”
何天樞隻覺曹吉祥此舉有些不妥，當下問道：“曹公公，我們此行乃是秘密行動，要盡量躲避江湖人的視線，若帶兩千人去，這麽浩蕩的軍隊，是不是太過顯眼，估計還沒等到達地點，已經被人發現了。”
曹吉祥也覺欠考慮，問道：“你說的也有道理，那依你之見，我們該怎麽辦呢。”
何天樞道：“應該減少隊伍人員，再分批出發，讓所有士兵喬裝成百姓，安插到江湖，在去往逍遙宮的沿途守侯，或扮成經商路過之人，或扮成擺攤做買賣之人，這樣就不會被人發現，也可以暗中監視著各個門派的一舉一動了。”
曹吉祥笑道：“好，果然好計謀，就按你說的去辦。”
何天樞帶領一路人馬，都換上了老百姓的服裝，趁黑夜來到逍遙宮必經之路上，事先已經準備好了，把原來開門做生意的主人都遣散了，各個給了錢，先讓他們暫時去安全的地方住下，等事情過了，再回來做生意，錦衣衛的人都對號入座，假扮成了做生意的，外行人真看不出來這些都是假的，照常營業，一切都在正常進行著，何天樞則扮成一個正要進京趕考的書生，背著書架，戴上學生帽，來到鎮上，密切注視著來往行人，這會來到燒餅鋪，找了一個視線最好的地方，也就是靠著街道，最邊上的一張桌子，這裏可以瞧見三麵來往行人，坐了下去，隨即小二過來問道：“客觀吃點什麽。”
何天樞看了看四周，高聲道：“給我來兩個饅頭，一壺熱茶。”
隨即又小聲問道：“有沒有可以之人經過。”
小二臉帶微笑，表麵給人看上去正在和客觀對答，根本看不出是上下級的交流，當下低聲道：“回何總管的話，還沒有發現可疑的人。”
何天樞點點頭，揮了揮手，小二退回了廚房裏麵，準備吃喝去了。
何天樞整整等了一天，卻不見有江湖上的人從此經過，心下納悶，自道：“這小皇子是何等重要人物，江湖之人誰不想抓，難道他們還有其他的路線上逍遙宮，誰會放著這條最近的不路不走，而去走那很遠的路呢。”
何天樞好生奇疑，反思不得其解。一天的時間就在猜疑中度過去了。
夜幕很快就降臨了，何天樞做為錦衣衛的總管，經驗相當豐富，曾經上過多次戰場，指揮過很多長戰役，曾經和高麗人打仗的時候，應用了許多兵書上的計謀，眼下這點事，還是知道如何去辦，當下分析，很有可能這幫江湖人，白天怕被人發現，中了埋伏，所以要等到晚上再行動，所以又提醒錦衣衛，夜裏不許打瞌睡，我們會假扮百姓，江湖人也可以假扮，所以要留意很個人。
何天樞住在整個鎮上最中央的一家客棧裏的最高一層，三樓裏，這間屋子，四麵有窗，是一個單獨的房子，坐落在二樓之上，這裏能看到南來北往的所有人物，當下坐在窗前仔細盯著，隨手從懷中取出一張紙，放在桌子上，打開看，隻見上麵寫著各個門派的名單，上麵有：紅顏教，陰陽門，霄山派，雲嶺寨，遼東幫，東嬴宮，等等幾個江湖大派，何天樞自道：“這些門派目前還沒有動靜，我要確保他們每一個都過去了，才可以動手，這樣才能一舉打擊。”
三更十分，隨著幾聲梆子響，所有人都已經到了最困頓的時候，正是睡意愈濃，樓上許多守衛都到了鬆懈的時候，但卻聽得鎮西有馬蹄聲飄來，守衛頓時驚厥，偷偷的朝那個方向看去，隻見那邊幾個騎馬之人，後麵跟著數十個漢子，不用分析，定是江湖門派之一。何天樞也聽到聲音，閣窗往下望，隻見中央騎馬者，年紀約莫四五十歲，腰間挎一把鋼刀，麵帶少許胡須，身穿黑衣，左手邊是一個年輕公子，身後背了一把劍，包裹的甚是嚴密，看上去象是一把寶劍，這人容貌不錯，右手邊是一位貌美的女子，年紀大概十八九歲，兩隻眼睛婉若一譚清水，當下來到中央客棧門首，雙手勒住韁繩，開口說道：“舅舅，這裏有一家客棧，我們就在這裏歇息一晚，明日在趕路吧。”
中央老者點頭道：“也好，大家都累了。”
旁邊這年輕男子，立即下馬，來到門首，叩門叫道：“店家，我們住店，快開門。”
連叫數聲，卻不聞回應，其他人好生驚奇。隻因沒有何天樞命令，這幫手下誰也不敢開門放進，當下何天樞在對麵樓上瞧見，好生著急，若再不開門，怕惹人懷疑，但是暫時還想不出什麽辦法，這會又走不過去。
馬上這女子奇道：“怎麽門人開門啊，難道都睡熟了，或者店裏無人。”
中央老者下馬，親自來到門邊，又連續叩了兩下，和氣地說道：“店家，不要害怕，我們不是壞人，隻是過路客人，深夜無處去，借住一宿，天亮便走。”
何天樞急忙笨下樓，跑到這群人前麵，低聲說道：“幾位兄台就不要叫了，他們不會開門的。”
老者回頭看向他，隻見是一個文弱書生，更不多想，問道：“到底怎麽回事？”
何天樞道：“近日聽說這裏常有江湖惡人出現，所以這裏的人，夜裏是不會給任何人開門的，幾位要是不嫌棄的話，就住在我這裏吧。”
老者道：“那多不好意思，打擾你休息，想必你是要上京趕考去的吧。”
何天樞笑道：“相遇便是朋友，幾位千萬不要客氣，隨我來吧。”
眾人拗不過何天樞再三邀請，便跟著來了。
何天樞帶眾人來到屋裏，笑道：“幾位今日就睡在這裏，我在二樓上。”
老者看了看屋子四周，隻見有兩張床，四把椅子，一張桌子，再無其他，三十多號人，住在這裏，實在是擠了，但是難得人家好心，當下答謝，道：“多謝公子，敢問公子如何稱呼。”
何天樞拱手道：“學生李有奇，這廂有禮。”
老者正了正衣冠，拱手道：“在下薛奎，來自河北薛家莊。”
然後有指著旁邊女子說道：“這位是我的外甥女，何幔寧。”
這邊的漢子上前說道：“在下，範子溪，承蒙兄台借宿，再此先行謝過。”
何天樞聽三人介紹完畢，已知他們是何許人也，但當下卻隻能裝做不認識，陪笑說道：“原來都是江湖上的人物，恕在下不知之罪。”
薛奎笑道：“哪裏，哪裏，你非江湖中人，不識我等，理所當然。”
何幔寧眼睛眨了眨，很純真的問道：“李大哥，這裏江湖人物經常出現，怎麽你就書生一人來此啊，難道你不怕嗎”。何天樞心道：“要真是書生，誰敢從此過，隻因我是喬裝的。”
當下被這一問，突如其來，沉吟片刻，即而笑道：“起初我也不知道，可是都住下了，才聽說此事，隻可惜，時候已晚，再轉投他處是來不及了，沒有辦法，在下隻能硬著頭皮住下了，惟期盼不要出什麽事情，那就燒高香了。”
何幔寧咯咯一笑，道：“李大哥真有意思，真是個書生，不懂江湖事，須知道，晚上才是壞人出沒的時候啊”。何天樞故做害怕，道：“何姑娘切莫驚嚇在下，隻要你們不是壞人就好。”
範子溪笑道：“李兄不必擔心，我等都是良民，你且放心罷”。何天樞笑道：“既然如此，在下就不打擾各位休息了，我且上樓，你們請自便吧。”
薛奎看著何天樞上樓，總有一種奇怪的感覺，腦海裏不斷閃現一些可能發生的事情，範子溪見薛奎心中略有所思，問道：“師父，你在想什麽。”
薛奎被他的問話打斷了思緒，扶著胡須，說道：“我看這個李有奇，不像是個書生，你看他走路步履輕盈，說話鏗鏘有力，雖然壓低聲線，但也能聽出他內力之淳厚，但是不知道為何扮成書生模樣。”
何幔寧道：“我看他的年貌也不象應屆的考生。”
範子溪問道：“師父，咱們現在住進了他的屋裏，如果他是敵人，那麽，咱們就在他控製範圍內了，須加小心啊。”
薛奎沉聲道：“恩，鎖好窗門，倘若他要偷施突襲，也隻是他一人能從二來下來，其他人沒那麽容易進來。”
範子溪道：“師父，你安心休息，這裏有我守著，保證萬無一失。”
何幔寧笑道：“範大哥，今夜就辛苦你了。”
範子溪看著何幔寧關懷地笑了笑，道：“幔寧，你跟師父去睡吧，有我守護你，你一根頭發都不會少的。”
何幔寧笑道：“那就辛苦你了。”說罷，走到床邊，整理被褥，準備睡覺。
何天樞在樓上，仔細盯著樓下這幫人，見他們良久還未熄燈，不知道在商議著什麽，自己又不能下去，也不敢近前去聽，心知薛奎乃當世好手，走近了，定被其發現，還是小心為上。
突聽得外麵又傳來嘈雜的說話聲，何天樞急忙吹滅了蠟燭，躲在角落裏，偷偷地看著，隻見西北麵，五六匹馬飛奔而來，馬上五個個漢子皆穿黑衣，手裏拿的都是長刀，來到客棧門首，為首一人叫道：“店家，快開門，我等住點。”
這一聲過去，裏麵無人回應。
漢子又道：“裏麵的人聽見沒有，快快開門。”
還是一樣，無人回答。何天樞急壞了，這要是再不開門，這幾個漢子非撞進去不可。”
話音未落，果不其然，為首一漢子，飛身而出，踹破房門，隨後幾人相繼擁了進去，來到裏麵，小心行走，漆黑一片看不見人，一漢子拿出火折子，點燃，屋裏的一切映入眼簾，幾個漢子提高了警惕。
何天樞大驚，連連叫苦，自道：“哎呀，這下糟了，行蹤即將暴露，該如何是好。”
幾個漢子走向櫃台處，裏麵藏著喬裝的錦衣衛，隻聽腳步聲越來越近，這些都是江湖上人，發覺有人藏於此，又是黑天，而且還是在這種情況下，定然動手，當下櫃台裏麵這個人，未等那幾個漢子發覺，便來了個先下手為強，突然踹翻櫃台，急速奔出，亮出家夥，揮刀砍來，幾個漢子先後一怔，急忙退後，藏在二樓處的錦衣衛也紛紛現身出來，將五個大漢圍在核心，雙方並不答話，出手便打，寂靜的深夜頓時喧嘩震天，雙方短兵相接，乒乒乓乓，打的犀利嘩啦，不一會便有人破窗而出，仔細一看都是錦衣衛。
對麵的打鬥聲驚動了這邊樓下的薛奎等人，薛奎當下提起刀，趴到窗前，餘下眾人盡皆伏倒，薛奎疑道：“剛才我叫門的時候，那個李有奇卻說不敢開門，怎地裏麵出現高手，這個李有奇看來有問題。”
當下小聲叫範子溪道：“子溪，上麵。”
範子溪明白，亮劍，朝樓上悄悄得跺步。何天樞聽得樓下有人上來，心知身份泄露，急忙躲到樓梯旁，抽出劍，等著上來之人。範子溪小心翼翼地向上走著，眼睛不停地環顧四周，比及來到二樓時，這把劍早已橫在胸前，做好了防守的準備，一隻腳剛剛踏上二樓，隻見眼前一道白光閃過，料知是劍，急忙仰身，使自己這把劍去擋，隻聽“鐺”的一聲，身前火星四射，隨即在地上打了一個滾，溜到屋裏，起身站定，冷冷說道：“李有奇，你到底什麽人，在此埋伏做甚。”何天樞見事已敗露，也不必隱瞞，當下笑道：“範兄好機警，如若不是那幾個大漢的出現相信你還不會懷疑我吧。”
範子溪道：“早就對你有懷疑，隻是不到時候，沒來找你罷了。”
何天樞道：“今日告訴你也無妨，我是朝廷錦衣衛總管何天樞，奉曹公公之命在此專侯江湖上各路英雄，隻放你們過，但不讓你們回去，全部抓到東廠，可惜今日被你發現了，那也無大礙，隻是你們早幾天受罪罷了。”
範子溪怒道：“原來是朝廷的鷹犬，今日取你首級，為江湖同道除害。”
說罷手中寶劍飛出，直奔何天樞心口，黑夜裏隻見一道白光如流星般飛掠，何天樞身子一閃，寶劍一擋，隨後飛身進前，出左手來打範子溪，這一掌速度也不慢，勁道十足，範子溪出手還擊。兩人一來一回，但三五合過後，何天樞卻不進攻，漸漸退到窗邊，虛晃一招，順窗而下，跳到地麵，隨即一揮手，兩側樓頂現出許多弓箭手，萬箭齊發，有如傾盆大雨，向這邊樓內飛來，範子溪急忙下樓，通知薛奎等人躲避。
薛奎見到這無數箭雨，一聲號令，道：“大家小心，拿牆壁，桌子做掩護。”
屋裏人數眾多，但屋子甚小，牆壁和桌子也無幾個，頓時屋裏炸開了鍋，躲的慢的，便被射死當場，範子溪急忙來到何幔寧身邊，掩護她到安全位置，倍顯關心，生怕她受到傷害。當下說道：“幔寧，你沒事吧。”
何幔寧平複一下剛才突如其來危險的心緒，微微一笑，道：“我沒事，你也要小心。”
箭雨突然停止，隻聽外麵何天樞喊道：“薛莊主，你還是不要無畏的反抗了，投降朝廷吧，我保證你封官進爵。”
範子溪朝著窗戶罵道：“放屁，朝廷沒一個好東西，我們寧死不降。”
何天樞道：“薛莊主，你怎麽不說話，卻讓一個小的來答複，難道你做不了主嗎。”
薛奎冷笑道：“何總管，我薛某人可不是喜歡當官之人，你還是別費心思與時間了。”
何天樞怒道：“薛奎，我好言相勸，你不聽，若我的人馬攻進去，到時候你便玉石俱焚，追悔莫及了。”
薛奎冷笑道：“大丈夫，頂天立地，有死而已，勿須多言。”
何天樞道：“好，我看你能撐到幾時。”
