早晨離開應天，下午回到揚州，段飛找了個客棧安置眾人，然後便去拜見了揚州通判謝誌鈞。
被駁回的舉薦還沒送到，謝誌鈞聽了段飛的訴說之後沉吟了一會，安慰他道：“沒想到派你去應天竟然會生出這麽多事來，不過這不是你的錯，你也不必回寶應，就留在揚州好了，有我和史總捕照應，你便蟄伏個兩三年，還怕今後沒有機會麽？”
段飛點點頭，說道：“索性我還是回寶應去吧，閔大人對我照應有加，我打算輔佐他直到離任，然後再做打算。”
謝誌鈞點點頭，說道：“這樣也好，寶應縣的典史已經換了個人，聽說為人還不錯，應該不會與你為難的了，有機會我再為你打算吧。”
段飛告辭出來，去看嶽氏兄弟的時候得知他們已經離開揚州，不知道哪裏勞役去了，段飛等人在揚州住了一夜，第二天一早拿著謝誌鈞派人送來的委任狀返回了寶應縣，經曆了一番波折，他終於還是回到了寶應，正式成為管理一方治安的捕頭。
閔大人很高興，將緝拿破案的事都交給了段飛，那位新來的典史果然很識相，沒有來與段飛為難，寶應縣恢複了安靜，轉眼半個月過去，竟然沒有出一件能夠鬧上衙門的案子，段飛在後衙也有了自己的房間，他每天埋頭讀書，其餘時間就在那裏練字，日子倒也過得充實自在。
蘇蓉也陪著他念念書寫寫字，成了個伴讀丫鬟，見他讀到不懂的就去問閔大人，或是去找他的‘老師’黃老秀才解惑，忍不住勸道：“公子，你當真想念書去考秀才嗎？隻怕你是問道於盲啊，擇師是很重要的，江南那麽多名臣大儒，你為何不去找一位拜師呢？這捕快我看不當也罷，明年便有春闈會試，今年趕不及童子試了，秋闈鄉試倒是可以一試，不過之前公子先得去捐個秀才身份……”
“你覺得我應該去參加科舉？”段飛放下筆，奇怪的問道。
蘇蓉說道：“若想當官，這應該是最穩妥的途徑了，公子這些日子一直刻苦讀書，難道不是為了考個功名麽？”
段飛微微搖頭，說道：“我隻是想打發點時間而已，四書五經就算要背下來也不是難事，不過……咱們大明朝考的是八股啊……八股……”
八股文是明朝科舉製度所規定的一種特殊文體。八股文的每個段落都要死守在固定的格式裏麵，連字數都有一定的限製，人們隻能按照題目的字義敷衍成文。分為破題、承題、起講、入手、起股、中股、後股、束股八個部分，所論內容，都要根據宋朝朱熹《四書集注》等書“代聖人立說”，不許作者自由發揮，八股文連飽學的老儒都為之頭疼，何況段飛這個穿越來的‘文盲’。
提起八股文蘇蓉也沒了話說，沉默了一陣後段飛問道：“江南有什麽飽學的大儒或是致仕的大官？老呆在這裏無所事事也著實無聊，不若出去走走，碰碰運氣也好，我知道你一定是悶壞了的。”
蘇蓉雙眼一亮，說道：“公子打算帶我出行麽？江南的名士與致仕的大官多了，比如致仕鎮江的大學士楊一清，若能拜他為師，公子日後飛黃騰達不在話下。”
“楊一清？”這個名字段飛記得，這楊一清了不起啊，正德五年（1510年），安化王謀反，武宗命楊一清總製軍務帶兵平叛，楊一清眨眼間便活擒了安化王，比王守仁捉寧王還快，他還說服監軍的大太監張永，回京之後張永依計彈劾權傾一時的劉瑾，致使號稱站皇帝的劉瑾一夕垮台。
楊一清還有許多故事，段飛就不清楚了，此人被後人文比唐朝開元盛世的名相姚崇，武比大將郭子儀，他14歲鄉試中解元（高考省級狀元），18歲中進士（全國高考前二十名）一生三起三落，前後被劉瑾、楊廷和、張璁這三個權傾一時的人排擠陷害，曾經督理陝西馬政，曾經總製三鎮軍務，建設邊防，曾經率軍平叛誅逆，還是名揚當時的一位著名詩人，與大明前七子的李東陽齊名。
蘇蓉搖搖頭，又否決了自己的提議：“當然，楊大學士肯收公子為弟子的可能性太低，公子不如找一位落魄的名士大儒拜其為師，這樣或許還有些希望。”
“說吧，看看有哪位大神不嫌棄我小捕快的身份，肯收我為弟子吧。”段飛苦笑著說道。
蘇蓉思索道：“嗯……江南名士很多，目前最有名的應屬當年吳中四大才子的唐寅與……”
“唐寅！”段飛大叫一聲，拍案叫道：“唐伯虎還沒死嗎？他住在哪裏？我要去拜他為師！”
蘇蓉給他嚇了一跳，奇怪地看了他一眼，說道：“唐大師自然還活著，過得雖然不好，至今仍居住在蘇州城北的桃花塢中，不過此人後半生受人迫害，憤世嫉俗，眼高於頂，以賣畫為生，未必適合作公子的老師，再說他前些年曾經受寧王重金請去南昌為其做十美圖，雖然唐寅後來裝瘋離開南昌，但是恐怕還是會受到牽連，公子不妨再考慮下其他名士，比如唐寅的好友文徵明以及女婿王寵……”
段飛沉吟了一下，冷靜下來，他笑道：“上有天堂下有蘇杭，我都還沒去過呢，不如請幾天假和你一道去遊山玩水，順便去拜訪下江南名士吧。”
蘇蓉欣然笑道：“蘇蓉是公子的丫鬟，這一年裏自當隨在公子左右伺候，不過……我覺得公子還是辭了官職吧，公子不缺那點錢，有事情的話閔大人自會來請，公子何必還要掛著那個名呢？又不是什麽好聽的名頭……”
段飛擺擺手，無奈地說道：“好了好了，就這麽定了吧，準備一下，明天就去蘇州，我這便去向閔大人請辭。”
在知了聲的伴隨下，段飛與蘇蓉兩人租船直下揚州，拜訪了謝誌鈞及史羽峰，給嶽家兄弟倆捎了些避暑的物件和零嘴，隨後段飛他們繼續乘船來到了位於長江北岸的瓜洲鎮，遞上名帖，求見致仕大學士楊一清。
果然如蘇蓉所料，楊一清避世而居，豈會輕易見一個沒有才學名氣的普通人？兩人在門外等了一個時辰，隻等到門子帶來的一句托詞：“身體不適，不能見客。”
段飛倒也沒有惱火，他當初去應聘的時候閉門羹吃得多了，對江南其他名士段飛毫不眷顧，他與蘇蓉乘舟繼續順著運河過常州直達蘇州。
在蘇州北城，段飛他們很快就找到了傳說中的桃花庵——
桃花塢裏桃花庵，桃花庵下桃花仙；
桃花仙人種桃樹，又摘桃花換酒錢。
五月末的天氣能熱死人，桃花早已凋敝，桃花庵不過是幾座茅屋，曆經十多年的風雨業已破舊不堪，段飛與蘇蓉沿著小路走過虛掩著的柵欄木門，走到了桃花庵正門前。
輕敲門扉，段飛高聲問道：“唐寅唐解元在家嗎？揚州段飛前來拜訪！”
“不見。”門後傳來的話比楊一清大學士還要堅決果斷。
段飛與蘇蓉相視一笑，蘇蓉做著口型對段飛道：“公子，現在就看你的了。”
來之前蘇蓉跟段飛打了個賭，要段飛用除了砸錢之外的其他辦法請動唐寅收他為弟子，若段飛能夠辦到這不可能成功的事，蘇蓉就在段飛身邊多留一年，否則就把契約還給蘇蓉，任她離去，現在，是考驗段飛的時候了！
