朱瞻基冷哼道：“嚴氏休得多言！徐澄海既然單單隻提出了錦華，便是另有實據！你隻安生聽著便了！徐澄海！你隻管繼續說來！”
徐澄海道聲是，卻是從懷中掏出了一隻錦袋，打開抽繩，倒出裏麵的一隻小小羊脂玉耳墜來，他拿在手裏，出示給太後、皇上和嚴清巒看後，才開言道：“微臣在玉泉山取水處還不僅僅是發現了那包當門子，還在埋當門子的地方發現了半隻鞋印。那裏水草茂盛，泥地濕軟，這幾日又沒下過雨，故此這枚鞋印雖然過去幾天了還是保存得很完好。微臣細細搜尋，還在草叢中發現了這枚耳環！之後經過比對，錦華姑娘的一雙刷洗幹淨還曬在娘家窗台上的鞋子，跟那半枚鞋印完全吻合！錦華姑娘，你出宮時穿的鞋子可不是回來時穿的那一雙了吧？還有這枚耳環，我在你的妝盒裏找到了另外一隻！你還有什麽話說？！”
隻見明亮的宮燈下，嚴清巒的臉色白得幾乎透明。而一直老老實實跪在階下的錦華這時抬起頭來，淚流滿麵，仰望著嚴清巒悲呼道：“娘娘！奴婢對不起您！是奴婢蠢笨！留下了馬腳！太後娘娘，皇上！這一qiē都是奴婢一人所為，奴婢供認不諱！但是我家夫人全不知情！求皇上不要怪罪我家夫人！夫人，您多保重！”
說完，她以跟剛才完全不相符的速度箭一般地衝向旁邊的玉階，一頭撞向玉階旁的欄杆，隻聽得“砰”的一聲，一朵血花綻放在潔白的玉石欄杆上。徐澄海急忙縱身去拉，卻沒有拉住，隻見錦華癱軟在階下，血流滿麵頭骨碎裂，顯見得不活了。
慈寧宮的宮女太監急忙出來將錦華的屍身抬走，並擦洗欄杆。轉瞬間，除了欄杆上擦不去的淡淡的紅色，其餘已經一如既往了。
隻是嚴清巒完全愣住了，她的淚水流了滿臉，失神落魄地喃喃道：“她為什麽這麽說？她為什麽會這麽說？我待她一向不薄”
皇帝冷哼道：“正因為你待她不薄，她才拚了命也要一人承擔！她一人所為？說出來誰信呢？！”
嚴清巒的淚水流得更急了，她“撲通”跪倒在地上，對著皇帝哀哀地道：“皇上，清巒也算是跟了您這麽多年了，我是什麽樣的人，您還不知道嗎？您難道寧肯相信一個奴婢的話，也不相信我嗎？”
皇帝轉過臉去，並不看她，嚴清巒閉了閉眼，再一次對眼前的這個人絕望。她轉過頭去，膝行到太後跟前，抱住太後的腿哭道：“母後，臣妾實在是不知道，這件事我真的沒做！”
太後歎了口氣，扶起她來，對皇帝道：“既然那個奴婢說了，事情是她一人所為，人也死了，這事就到此為止了吧。皇後那裏，你多去安撫安撫，阿馮，你去我庫裏，把那柄暹羅貢上的象牙如意和馬六甲的金絲燕窩拿給皇後安胎，讓她放心養胎。”
皇帝並不買賬，對太後道：“母後，此事如果就這麽了結，隻怕以後還要有人效仿。若是人人都可以推個奴才出來頂罪，那就後患無窮了。今日我看在您和三皇子的份上，可以不再追查下去，隻是嚴氏身為一宮主位，手下之人竟然敢膽大包天謀害皇後！嚴氏怎麽也該負上失察之職！這樣吧，今日便小懲大誡，免去嚴氏夫人之位依舊退回妃位吧。捋去封號，以儆效尤！嚴氏禁足延祺殿，直至皇後分娩！”
太後低眉垂目轉動手中的佛珠不語。嚴清巒的眼中閃過一抹倔強，揚頭便要開口，被一邊站著的馮嬤嬤一把捂住嘴，示意她謝恩。嚴清巒眨了眨眼，兩行不甘的淚水湧出，咬著牙謝了恩。
“便這樣了結了？”秋豐聽了開口道：“皇上便如此饒過了賢孝不，是嚴妃了？她這可是謀害皇後和皇嗣，夠得上抄家滅族的！”
秋遠瞪了她一眼道：“你休得在這裏看戲不怕台高、唯恐天下不亂了！你知道什麽！你怎麽就知道這事就是嚴妃主謀的？！”
秋豐不服氣道：“這還不是明顯的麽！小姐以前便教過我們，看一件事情，要看結果，看動機！這嚴妃的動機就這這兒明晃晃地放著的！如今她的皇三子是唯一的皇子，又得太後娘娘的歡心。若是以後宮中再沒有皇子出生，他就是唯一的皇位繼承人！這般情況下，她怎麽能願意皇後再懷上皇子？要是我也要想法子”她的話還沒說完，便被秋遠一把給捂上了嘴。
秋遠喝道：“你真是不要命了不成！什麽話都敢往外說！這要是讓有心人聽見了，不說是你這麽想，隻說是咱們小姐這麽想的！嚴妃怎麽出的事？還不是她底下人帶累的！你要記住，咱們的一舉一動都幹連著主子！你還不接受教訓！你要記住，以後出門要先邁哪隻腳都要想一想！”
秋豐被罵得垂頭喪氣，小聲嘟囔道：“我知道了，隻是這些動心眼子的事兒我真做不來，這樣好了，以後我隻在宮裏，再不出門一步！這樣就可以不管先邁哪隻腳了！”
青黛被她逗得笑起來：“看看你這點子出息！為了這事兒便嚇得門都不敢出了？你當年秋風大王的威風呢？不過秋遠說得確實有道理，咱們主仆是一體的，若是有人想找我的茬子，首當其衝便要尋你倆的縫子。在這深宮裏，殺人是不見血的，遇事要多長幾個心眼兒，這點你一定要記住！”
她接過秋遠遞過的一盞梨花蜜，慢慢呷了，緩緩道：“這件事從什麽角度看，嚴妃都脫不了幹係。錦華隻是一個普通的宮女，那包名貴的當門子她從哪裏能弄到手？她又幹什麽要幹冒著抄家殺頭的危險去謀害皇後？誰當太子又與她有什麽幹係！這事自然是為了她的主子做的。更可況她又那麽維護她的主子，甘心一死也要獨自扛這個罪名。真是義仆啊！”
