皇後又指著殿內外的八座瑪瑙石雕成千葉蓮花底座四麵鑲著大玻璃、精磨風銅為頂、四角懸掛著小兒拳頭大的四個鎏金鈴鐺的座燈道：“這幾座燈很好，又明亮又防風，還沒有煙火氣，隻是這麽大塊的玻璃難得，須得著專人好好看顧。”
熹妃點頭稱是道：“這些俱是匠造監從西洋來的商人那裏采買的玻璃，又明又亮，顏色也比咱們自己造的要透明，確實難得。我已經著人仔細看著了。”皇後點頭微笑道：“你做得很好。如今這宮裏也就你一個又能幹又懂事的了，你要多幫著****些心，要不這滿宮裏的事兒我一個人怎麽能忙得過來？”
熹妃被皇後這幾句貼心的話激勵得兩隻眼睛都熠熠生輝，連忙忠心耿耿地表白：“能為娘娘分憂，自是嬪妾的榮幸。娘娘您且放心吧，有我在，這宮裏就出不了事兒！”
暮色剛起，崇智殿一帶的華燈俱都一一點亮。鑄成各式花型的琉璃燈盞點綴在林木之間，點點閃爍如星；崇智殿更是燈火輝煌，內侍、宮女穿梭般捧上瓊漿玉液、奇異珍饈、時新果點。
胡善祥冷眼打量這群盛裝的嬪妃們，見她們一個個打扮的花枝招展、珠光寶氣，心裏不禁暗暗歎了口氣。自從見過了顧寶嬰，皇後就驀然有些驚覺，皇帝的喜好怕是有些改變。自那以後，皇後的衣飾就逐步簡單起來，妝容也清爽些。皇帝有一次無意中發現，詫異皇後為何如此樸素？皇後答道：妾為六宮表率，當以簡樸端莊為宜，不宜為奢靡計。
此言博得了皇帝的讚賞，也留得皇上幾絲回顧。隻是隨著澄輝閣柳美人的獲寵，這一絲恩愛又漸漸飄渺。
想到柳芝眉那個賤人，皇後的心中不禁騰騰升起怒火。去年秋天那次選秀，自已原是仔細留意著的，將三四個出眾的秀女俱都剔除。更是除掉了顧寶嬰這個心腹大患。原以為可以安生幾年，不想這個原本眉眼並不出眾的柳芝眉，在今年春天的一個傍晚，皇上突然想起回龍觀的那幾株海棠，信步而去，恰巧遇到了酣睡在樹下的柳芝眉，春深似海，落英繽紛，年方十五的美人柳芝眉就此獲寵。
因她善於撒嬌作癡，笑靨如花，深得皇上喜愛。這才短短數月的功夫，就從從六品美人曆遷正六品才人、從五品貴人、正五品嬪，升至了從四品芳儀，皇上還親賜封號為“欣”，並以她名字中的“芝”字為名，將回龍觀附近的“玉芝宮”賜予她。一時令眾妃失色、六宮側目。大有後宮寵愛在一身的架勢。
她亦漸漸持寵生驕，隱隱有與皇後分庭抗禮之勢，幾次三番都當著眾妃嬪的麵，不把皇後放在眼裏。隻因皇上的恩寵隆重，她自己又為人機警，所以皇後一直沒有找到機會下手除去她，隻有眼看她漸漸成了氣候而煩心不已。
今日中秋宮宴，原本是三大節大宴，按規矩應是皇上攜皇後一同出席的。不想今日皇上剛剛下朝，就被柳芝眉以身體不適的理由請去了玉芝宮，已近傍晚，皇上並沒有從玉芝宮起駕往坤寧宮而來的跡象。皇後為了化解獨自出場的尷尬，隻好以查看為緣由，提前前往崇智殿，自己給自己圓臉麵而已。
承佑殿卓妃攜著三歲的皇三子進入殿中。這又是另一顆眼皇後的眼中釘。本來在皇後入主東宮之前，當時的皇太孫朱瞻基就有了一名長子，隻是長子的母親隻是名身份低賤沒有品級的宮女子，皇太孫當時年紀輕，對子嗣亦不太上心，這名長子未滿周歲便夭折了。胡善祥成為皇太孫妃之後，連接生下了兩名公主，卻隻活下一個，便是當今封為永清公主的朱萱，今年四歲。第三胎方生下了皇二子，皇帝皇後自是對這唯一的嫡子疼愛非常，但是萬千寵愛卻沒能留住皇二子，前年夏天，一場痢疾奪去了皇二子的性命。
如今這宮中隻有皇三子朱佑檸一個皇子，皇三子原就比皇二子小五個月，乃承佑殿卓妃顏清巒所出。這顏清巒的父親顏朝乃是前朝國子監祭酒，官職不高，卻勝在清貴，這顏清巒工書善畫，頗有才女之名。性格安靜，皇上對她的寵愛雖則不厚，卻因她生下皇子，又頗得太後的歡心，故此聖寵卻也一直綿綿不絕。
自皇二子薨後，顏清巒母子就以孝順太後為名，幾乎寸步不離太後跟前，太後含飴弄孫，自是歡喜，那六宮暗地裏想向三皇子伸出的黑手隻好都忌憚地縮了回去。
看著活潑潑的三皇子，想到逝去的二皇子，皇後心中更是暗恨。麵上卻是喜笑盈盈，將給她請安的皇三子攬在懷裏，撫著他的頭發道：“才個把月不見，佑檸又長高了好些。”一邊命人取時新果子給他，一邊細細問他讀書、起居等瑣事。
又吩咐坐在左手邊的卓妃：“三皇子畢竟年幼，自幼身子骨又弱，妹妹教養他也不必太過苛責，教子方嚴是好事，但皇上畢竟目前就這一根獨苗，若是逼得他太過，有了些微閃失，都不是你我所能擔待的起的。”
卓妃忙躬身答“是”。正待開口說話，隻聽得殿外喊“皇上駕到！”的聲音傳來，皇後急忙率眾妃下座迎接。
見皇上從殿外進來，眾妃都喜笑顏開，隻是笑容還沒綻開，就見皇上身後又進來一人，九環高髻、環佩叮當，身披一件五色珠玉伴金銀絲串成的披風，燈光照耀下，五色炫目，直照得人眼花繚亂。
皇上在中秋節宴上竟然攜柳芝眉同行！深知其中竅要的妃子們都大為驚訝，再看著若無其事的皇後，心思玲瓏些的就悄然退後了些。也有趨炎附勢的，就圍上前去，讚歎柳芝眉身上披風的巧奪天工。
柳芝眉傲然一笑，先上前婷婷給皇後行了個禮，問過安後方下來坐在自己的席位上。走動之間，珠玉紛紛，折射的璀璨華光更是令人不能直視。
