漢王似笑非笑地看著他：“聽說你最近做生意賠了筆銀子？爺是心疼你，給你求個爵位補償補償你。”
嚴先生眼珠一轉，恍然大悟道：“看來我要謝的人還是黎姑娘哪！”
漢王讚道：“算你上道！知道該謝的是誰。實話對你說吧，當日她跟我說起這個計劃，因要與父皇通氣，她卻不願意出頭露麵，這主意父皇也不會相信會是我出的，所以還有誰能比你出麵應了這事兒最妥當？好好當你的伯爺吧，記得去謝謝正主兒。”
嚴先生大為慚愧:“黎姑娘如此高風亮節，不求名利，真讓我深為愧疚。可恨我還想著賺她的銀子”
他這才明白他說要給寒櫟請功時她奇特的表情了，原來她早就將功勞白送給了他！
晚上，在嚴先生的書房裏，被嚴先生形容為“母老虎”的嚴夫人卻眉目溫婉，一身家常裝束，並沒有如嚴先生所說的那麽凶神惡煞。嚴夫人一手挽袖，一手持墨，緩緩地磨出一池濃墨。她憂心地看著坐在太師椅上仰頭發呆的嚴先生：“振普，你真的要解甲歸田？如今皇上才賜了你的爵位，你就罷手不幹，你讓王爺怎麽想？”
嚴先生苦笑道：“你以為我想走嗎？不說你與王妃是親戚，我為了王妃和世子也應在王爺身邊好好效力。隻是，你不明白，如今我才發覺，我如今不走，以後可就脫身不得啦。”
嚴夫人不解道：“此話怎講？正如你所說，王妃如今被海妃逼到了佛堂裏，世子的病亦不知還能拖多久。如果我們再撒手走了，那王妃以後還能靠誰？不說王妃世子對你我的恩德，就是王爺，這些年也視你為心腹，對你言聽計從。如今又給你請封了爵位，這可是世襲的爵位！這麽大的恩典，你不思報答，反而要辭官歸鄉，我是真的想不通。”
嚴先生煩躁的站起身來，在地上緩緩踱步，一邊踱步一邊說：“我之所以起了退隱之心恰恰就是因為這個爵位。你可知道，這個爵位是怎麽來的？”
嚴夫人不解道：“不是王爺向皇上給你請封的嗎？”
嚴先生長歎了一口氣：“聖祖爺當初定《大明律》時就曾嚴令過：無軍功者不得封爵。你道這個爵位如此不值錢，王爺隨便向皇上撒個嬌，皇上便像給塊肉般地就隨便給了？更何況這個爵位還是世襲的！一個世襲的伯爵，得多大的軍功才能掙來？我是為大明朝開疆了，還是裂土了？皇上能賜我這個爵位？”
嚴夫人更是滿頭霧水：“那是為何？皇上為何會無緣無故賜你這天大的功勞？”
嚴先生歎息道：“這事原屬絕密，需告你不得。隻是可以跟你說的是：是黎姑娘連番立了幾個大功勞，但是她卻不願為人所知，所以俱推到了我的身上。王爺奏報上去，這賞賜就這樣落到了我的頭上。”
嚴夫人恍然：“原來如此，可是既然你承了黎姑娘如此的恩德，不是更該好生報答嗎？為何還要走？”
嚴先生恨鐵不成鋼地道：“報答？你說我該報答誰？是王爺？還是黎姑娘？”
嚴夫人道：“可是王爺和黎姑娘又有什麽分別？看這個模樣，黎姑娘以後嫁給王爺還不是必然的嗎？”
嚴先生道：“你不想一想，如今王爺對黎姑娘什麽樣？以後等黎姑娘嫁給了王爺，這王府裏她還不一手遮天了去？”
嚴夫人擊掌道：“這不正好麽！黎姑娘得了勢，自然就沒了海妃那個賤人的好處了！你與黎姑娘處好關係，以後不是正能幫著王妃出出氣嗎？”
嚴先生恨道：“要不是說女人頭發長見識短！在你眼裏，就隻是後宅那點子小事！你可知道這黎姑娘莫看她年紀小，可是那頭腦手段，真真是窮我之力也想不出來！以她之能，她若是想，王爺必定被她操之於手上！若是她心胸寬大些，想必不會難為一個失勢的王妃，世子已病入膏肓，也阻不住她的路了，所以我現在就走，並不為王妃世子擔心。而且你且等著看，海妃必定會死在她手裏！我如今就走，為的不是別的，就是畏懼她的手段。你不知道啊，她先坑了我二十萬兩銀子，又補償給我一個爵位，當真是打一巴掌給個甜棗，這是要馴服得我老老實實地給她賣命哪！”
他歎息道：“可是我現在是該向她投誠不投？我是該忠於王爺，還是該忠於黎姑娘？”
嚴夫人不太明白：“他們不是一條心的嗎？”
嚴先生搖頭道：“如今看來是，其實卻不是！黎姑娘這個人，絕不是甘於人下之人！王爺如今對她千依百順，尚且不能讓她徹底臣服，他日若是王爺與她起了衝突，你說我該向著哪一邊？向著黎姑娘對付王爺，我不忍心；向著王爺對付黎姑娘？我還想活著呢！老實說，我不敢。我如今最後悔的一件事就是當初不該為討好王爺不知死活地給黎姑娘下了軟筋散！這件事就是黎姑娘心裏的一根刺兒，隻怕她想起來就會折騰折騰我。你道她坑我那二十萬兩銀子是為何？還不就是出口氣！雖然她又幫我賺回來了，我可不相信我次次都有那麽好的運氣啦。黎姑娘的手段太羚羊掛角無跡可尋了。她挖坑我就隻有跳的份兒。我老胳膊老腿的了，可禁不住她這麽玩了，老子不玩了，夫人，咱們趁著手裏還有兩個錢，幹脆回鄉下去得了，我陪著你種種菜養養花。不跟他們勾心鬥角了，好不好？”
嚴夫人看著嚴先生斑白的兩鬢，心疼地拭去眼角的淚水，應聲道：“好！咱什麽都不要了！咱們回鄉下去！”
嚴先生欣慰地道：“我早就想趁著能動的時候，遊遍這大好河山，夫人，你說咱們在五湖釣魚，在三山望月，該是何等神仙般的日子！就讓他們繼續你爭我奪去吧。況且王爺身邊有了黎姑娘，我也就沒甚大用了，我走得也安心了。”
