江南的冬天素來也是溫和的，比不得北方酷寒，也極少落雪。然而永樂七年的揚州城卻是例外。
這天正是二十四節氣中的冬至，民間一向有“冬至大如年”一說，家家戶戶都備辦飲食、祭祀完先祖後，都圍坐在家中，蒸米糕、團元宵，和和樂樂地團聚在一起過節。
這天天色從半晌就開始陰沉，空中彤雲密布，北風也打著旋兒直往人骨頭縫裏鑽。城西一棟大宅院的後門，兩個小廝嗬著手從車上搬下一隻雞籠，抬到後廚。一名身形富泰的管事娘子迎了過來：“來安、來順，這是買了幾隻雞回來？”
來順答道：“福嬸子，今天是冬至，家家都要喝碗雞湯不是？瞅這模樣這天怕是要落雪，雞市上的母雞更是搶手，一隻雞要一錢二分銀子呢！我和來安跑遍全城，才搶了這二十多隻老母雞來。這天冷的，可把我們倆凍得不行。”
福嬸罵道：“你這兩個遭砍頭的沒用東西！這二十幾隻雞夠什麽用的？夫人原來還有半個月才到日子生呢，誰曾想昨天夜裏就發動起來。這坐月子那一天不得一二十隻雞供著？這幾隻雞夠作什麽用的？趕明兒一早你們就給我套上車下鄉下去收去！收不夠不許回來！”
來安早從灶上舀了兩碗熱湯和來順喝著，順手從蒸籠裏拿出一塊現出籠的粉色梅花米團塞進嘴裏，嚼巴兩下，伸長脖子咽下了，詫異道：“夫人那麽個嫋嫋娜娜的美人兒，哪能有那麽大的肚量，能一天吃十幾隻雞？”
旁邊的一個穿著彈墨花綾襖、青綠色比甲的丫頭噗哧一笑：“看看這個沒見識的東西！那雞哪能那麽吃？一隻雞可用的不過是胸脯子上的那一點子肉罷了，熬一鍋湯還不得十幾隻雞？”
來安不禁乍舌：“我的媽呀！那這一天要多少銀子呀！“
福嬸撇嘴道：“哼！咱們孫家不說算得上是揚州首富，金山銀山也不是沒有！還怕吃不起這幾隻雞？你看那邊你花椒姐姐小灶上燉的，就是給夫人補氣的百年老參，一枝就要幾百兩銀子呢。但願夫人這胎是個小少爺，孫家的這萬貫家產好有人繼承不是？”
正說著話兒，後宅通向廚房的月洞門中一個穿著鑲兔羔毛銀紅比甲的大丫頭急匆匆跑進來，想是跑得太急，進門就扶著門框喘氣，耳邊的金鑲紅寶石白果墜子秋千般地晃蕩：“快，快！把老參湯給夫人送上去！”
福嬸看她的臉都急變色了，立馬手腳麻利地將參湯倒進一隻官窯冰紋荷花盅中，再仔細地放入套著棉套的細巧食盒裏，才打發一個丫頭送去：“蘇葉！你趕緊小心地送上去，可別誤了事兒！”
又拉住轉身要走的大丫頭：“絳紗姑娘，夫人情形怎麽樣了？”
絳紗眼淚在眼眶裏打著轉：“從昨晚到現在，夫人疼了一夜了。小公子就是沒動靜。夫人身子本身就不好，這會子眼見沒力氣了，剛才還昏厥過去一回。這要有個好歹，可怎麽辦才好？”說著，就嗚咽著哭起來。福嬸的眼眶也紅了，趕忙拍了絳紗一下：“傻丫頭！那裏就這麽到這個地步了！女人生孩子還不都是在鬼門關上打轉。咱夫人曆來為人樂善好施，慈悲憫下，從來隻做善事的，這樣的好人神佛都會庇佑的！”她抬手擦了擦眼眶：“快別哭了！沒得招晦氣。放心吧。夫人一定會平平安安的！”
轉眼就是黃昏了，天色已暗得看不見十來步以外的東西。門前簷下的氣死風燈籠早就掛上，一陣陣的雪粒子打得孫府正房門上的油綢麵棉簾沙沙直響。門簾不停地被掀開，穿梭般的丫頭婆子抬著一桶桶熱水進去，又捧著一盆盆血水出來，內房裏不時傳出陣陣**。
孫張仰坐在外廳的花梨木官帽椅上，赭色折紙紋綢麵羔皮袍的袖子被雙拳緊緊地握住，被手心裏的汗渥得濕潮希皺也不覺得。聽著愛妻漸漸無力的**，心急如焚。幾次欲衝進房內，被守在門口的老嬤嬤老實不客氣地趕了回來。旁邊一個四五歲，穿著一身玫紅織金錦襖褲、粉妝玉琢般的小女孩開口問道：“爹爹，娘還要多久才能生下小弟弟？”孫張仰心疼地抱起她：“沾衣乖乖，娘再加把力氣就好了。沾衣該餓了吧？先讓嬤嬤給你拿些吃的來，好不好？”
“沾衣要等爹爹和娘一起吃。”
正說著，聽得“哇哇”一聲兒啼，裏屋傳出一陣歡呼：“生了！生了！”
門簾一掀，揚州城著名的婦科聖手楊憶慈楊大先生走了出來，先在丫頭的服伺下仔細淨了手，又接過丫頭遞過的熱毛巾擦了擦滿頭的汗，攔住衝他一揖到地的孫張仰：“恭喜孫老弟，尊夫人母女平安。”
孫張仰一愣：“啊，又是個丫頭？唉！丫頭就丫頭！隻要娘倆平安就好！”
楊憶慈猶豫了一下方才歎口氣，皺眉道：“老弟，尊夫人身體嬌弱，骨盆狹窄，生育十分不易。生育大小姐的時候還好是順產，但宮內已有暗傷；這一胎又是難產，萬幸保住母女性命，但是以後不可再生了，否則大小都性命難保。”
孫張仰聞言心如刀絞：“不能再生了？海珠她知道了該有多傷心。嗨！不生就不生，就是沒事兒，再讓海珠受一回罪我也要心疼死了。我有了兩個寶貝女兒，還有什麽不滿意的？”
聽得他說這番話，屋內的眾人都在心裏暗笑，卻誰也沒發現剛剛被收生婆抱出來、一直哭鬧不止的小嬰兒，卻停止了哭聲，張著一雙烏溜溜的眼睛，看著她老爹，眼中露出了一抹審視的意味……
聽了孫張仰不計較是男是女，收生婆子暗擦了把冷汗，才敢抱著小嬰兒上前，討好地道：“孫老爺啊，您這位千金恐怕來曆不凡啊！落草的時候屋裏突然傳來異香撲鼻，香霧繚繞到現在還沒散哪！這可是大吉大利啊！您再看看，小小姐長得多俊！恭喜府上又添了個絕色佳人！”
楊憶慈也點頭：“不錯，孫兄，你這位千金大非常人啊。從胎胞裏落下就帶有一股異香…”他皺皺鼻子，又嗅了嗅：“好像是玫瑰的香味，老兄我行醫這麽多年，還是頭一回碰見呢。”
此時眾人都聞到了彌漫開的那股香味，確確實實是馥鬱的玫瑰香。屋裏的下人們都喜出望外，忙亂著給孫張仰叩頭道喜。一個管事婆子笑得見牙不見眼地諂媚：“我們小姐如此不凡，想來該是天女兒下凡的。凡人哪有這個命格兒！這可是個有大富貴的，保不齊還能是個娘娘呢！”
孫張仰卻皺起眉頭，接過嬰兒，那嬰兒身上的香味更是濃鬱，她也不哭不鬧，隻管睜著烏黑的眼睛骨碌碌地看。見孫老爺打量她，便一眨不眨地和孫老爺對視。孫老爺隻覺得那雙眸子寶光燦爛，嫩嫩的小嘴張開打了個哈欠，看著她直讓人軟到心底去。不由得憐意大生，將她緊緊地抱在懷裏，僅有的一絲沮喪也飛到九霄雲外去了。
孫老爺抱著嬰兒上前給楊大夫行了個大禮，又給收生婆作了個揖：“今日多虧二位辛苦，方能保住她母女平安。救命之恩孫某絕不敢忘。隻是今日這香氣來得太過蹊蹺，如若傳揚出去恐招人注目，怕小女福薄，承受不起。還請二位不要宣揚才是。”
又吩咐下人：“隻不過是夫人的西洋香水瓶子灑了，沒得大驚小怪的。”眉目間寒意一閃：“今後不許再拿此事多嘴！若有再胡說八道的，立時全家發賣了去！”眾人凜然，皆齊齊稱諾。那個拍馬屁拍到馬蹄子上的婆子更是滿臉羞慚地躲到了人後頭去了。
孫張仰揮揮手，早有等候一旁的丫頭奉上謝儀：收生婆婆是一百兩銀子，並兩匹上好絲絨尺頭、兩匹平紋素花綢、二十斤清水棉。這筆謝禮足抵得過收生婆子大半年的收入了。收生婆子心花怒放，趕忙上前謝過受了。
給楊憶慈的禮就厚了，是十兩重的金元寶五個、百年老參兩隻、織金呢十匹、上好的桂花稠酒十壇。楊憶慈推讓一番也就收了：知他家豪富，這些禮雖厚，在他家也並不算什麽。
收了厚禮，兩人心裏也俱都明白：這其中也有封口費在裏頭。感歎孫張仰一番拳拳愛女之心，兩人俱都把今日之事爛在肚中，絕口不往外說。也算對得起這番厚禮了。
孫張仰抱著小女兒，沾衣緊緊地扯住爹爹的衣角，來到孫夫人的床前。黎海珠煙霧般的美眸一眨，委屈的淚水順著臉頰流了下來：“老爺，又是個女兒……”
孫張仰連忙心痛地抹去妻子的淚水，將包在用各色布片精心拚製成美麗圖案的百納被中的嬰兒小心地遞給妻子：“女兒怎麽了，你看我們的沾衣多漂亮，這個小丫頭又是個小美人兒，還有誰家的孩子能比得過我們的女兒出色？”
