看著收勢退步，在李靖身邊左右捧柱而立的方氏兄弟，“孽”字營的所有人都極其響亮的“咕”一聲吞了一口唾沫，不約而同地向後退了幾步。
“看來諸位對本人如此處置這三人是沒有異議了？”李靖臉色由陰轉晴，哈哈一笑道，“下麵咱們該轉回正題，說一說剿匪的事了！”
“去你娘的剿匪！”所有人心中狠狠地罵了一句，同時暗暗嗤笑道，“到底是個公子哥，以為憑著點狠勁和兩個怪物般的跟班便想讓我們唯命是從麽？等到了戰場上，有你這小子哭的時候！”
李靖卻仿佛看穿了這些人的心思，朗聲道：“你們此刻莫不是在心中打著注意，想著在戰場上抽我後腿？若是如此，我李靖最多因辦事不利而受幾句責備，而你們卻是平白的錯過一場大富貴！”
“威逼之後又來利誘，真拿我們當作三歲頑童麽？”絕大多數人心中如此想道，臉上亦帶出不屑之色，自然也無人湊趣詢問。
雖然遭遇冷場，李靖卻似絲毫不覺尷尬，自顧自地說了下去：“剛剛我隻說了奉旨要帶你們去剿匪，卻還未說那是怎樣的一群山匪。那群山匪占據的是距此四百裏的九雁山，該歸屬山桑縣管轄。想來不少人應當聽說過山桑縣，那裏盛產絲綢，是出了名的富饒之地。因為前任縣令貪圖功績，粉飾太平，一直將山匪之事隱瞞不報，這群山匪已在九雁山盤踞五年之久。在這五年之中，他們靠著那沒本錢的買賣刮了多少油水，你們自己去想！”
“九雁山便有金山銀海又如何？”人群中終於有人開口，但語氣還是不冷不熱，“我們這些當兵的拋頭舍命平山滅寨，到頭來好處還不是進了你們這些領兵之人的口袋。了不起良心現，扔下些殘渣湯水給我們！”
李靖哈哈一笑，拿出些官宦子弟的派頭，傲然道：“本人要的隻是剿匪之功，以便向陛xià複命。區區金帛，卻還沒有看在眼裏。若你們肯用心做事，本人可以在此立誓，等剿滅山匪之後，所有繳獲不取分毫，全部依照各自功勞大小分給你們！”
此言一出，“孽”字營上下所有人的呼吸都變得粗重了幾分。另一個身著隊正衣甲的漢子有些不敢置信地問道：“李公子此言當真？”
李靖以手指天道：“若違此言，蒼天不佑！不過醜話須說在前麵，一旦入我麾下，便要一心一意聽他調遣，不得打半點折扣。若有人玩陽奉陰違、兩麵三刀的把戲……嘿，本人的寶刀卻是不憚於殺人！”
那漢子略一沉吟，驀地咬牙喝道：“既然李公子拳頭硬又肯下本錢，我們這一隊兄弟願意將性命交到公子手上！”說罷，便帶著身後的二十餘人向著李靖拜了下去。
“我等也願受李公子驅使！”
“我等也願！”
“我等也願！”
……
看著最終全部拜倒在練兵場上的“孽”字營上下，李靖轉頭問道：“殷大哥，如何？”
一直對李靖做法抱有幾分疑慮的殷破敗拱手道：“破敗服了！”
李靖在“孽”字營的所作所為很快分別傳入宮中和聞太師府上。帝乙聽了此事隻是搖頭失笑，聞仲卻是當場笑罵：“李秉直這老實人怎地生出一個如此匪氣十足的兒子！”
李靖整頓好“孽”字營後，即日便起兵趕往九雁山剿匪。一路之上，一應糧餉自有沿途州縣供應，不一日到了山桑縣。
新任的山桑縣令趙襄算是一員廉官能臣，上任後不顧前任縣令的厚禮請托和九雁山匪徒的恐嚇威脅，早就將山匪之事上報，日夜盼望朝廷來大兵剿除匪患，還山桑縣一個清平世界。今日聽說朝廷大軍終於到了，大喜之下親自到縣境迎接。等見到所謂“大軍”不過是區區五百人馬，率兵的還是一個不過十多歲的少年，一顆心登時涼了半截。
不過人已經來了，該接待還是要接待。李靖令“孽”字營駐紮在縣城外麵，自然有人拿了酒肉來犒勞他們，又將方弼和方相兩人留在營中坐鎮，自己則帶著殷破敗隨趙襄入城。
趙襄在縣衙後堂設宴相待，宴上旁敲側擊地問起李靖來曆。李靖也不隱瞞，將前後的因由坦然相告。趙襄聽說帝乙竟兒戲一般地將關係一縣安寧的剿匪大事當作考驗麵前這少年的一個題目，不由對那位素來英明的陛xià腹誹不已。
李靖看出這位強顏歡笑的縣令實則憂心忡忡，卻並不解釋，轉而問起九雁山的詳細情況。
趙襄的確能幹，雖然上任不久，卻已做足了功課，將九雁山的底細打探得極為清楚。據他所說，九雁山上共有三名匪，分別喚作羅鹹平、姚天風和寇貴。這三人都有一身不凡的武藝，經過數年的積累，已在山上糾集了過三千的亡命之徒。如今的九雁山已很少下山劫掠，憑著幾年來建立的赫赫凶威，山桑縣各鄉鎮的富戶大賈都要按月派人上山繳納重金，謂之“太平金”。這花錢買來的太平自然也不大安穩，上山的匪徒雖然因此不再大肆侵擾，但匪性凶頑，欺男霸女的行徑總是少不了的。
說到此處，趙襄不由氣憤難平，恨透了他那位前任，若非他初時的姑息縱容和後來的遮掩搪塞，九雁山的匪患何至於猖獗到如此境地？
李靖笑著安慰道：“貴縣不必怒，陛xià得知此事後龍顏大怒，已傳旨將你那位前任的縣令大人處以極刑。如今李靖率兵到此，必定一舉鏟除此匪患，使山桑縣黎庶得以安寧。”
“如此一qiē有賴李公子，”趙襄心中雖然擔憂，卻不得不做出感謝之狀，舉杯向李靖敬酒，趁機試探地問道，“李公子所率五百人馬雖是朝廷精銳之師，山匪卻有三千之眾，且據有山寨地勢之險，若要破敵，恐怕還要用計。本官雖在地方，卻也曾聽說公子文武雙全的‘神童’之名，想來定已設下破賊的良策。未知公子計將安出，可有用本官效勞之處？”
“彼乃山賊草寇，我乃堂堂王師，何須用什麽計策？”李靖舉杯一飲而盡，漫不經心地道，“明日山下列陣討戰，一路平推過去，擒殺匪寇，夷平山寨便是！”
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