在接近萬朝會尾聲的階段，瑞怡公主與赫連律習的緋聞，無疑成為了盛事之餘最後的興奮點。大家都樂此不疲地談論著、猜測著兩人以及背後兩國之間的關係。
午後，徐螢陪著皇帝坐於小亭臨水納涼、消食。冰鎮的酸梅湯十分對端煜麟的胃口，他一連喝了兩碗。
待他想飲第三碗時，被徐螢勸下：“這酸梅湯又酸又涼，恐對陛下的痰症不利，還是少飲為妙。”
“嗯，愛妃說得有理。朕不該貪涼，不喝了。”端煜麟悻悻地放下瓷碗。
“時間過得真快，轉眼間八月份都快過了一半了！萬朝會也即將結束，臣妾這心裏還有些舍不得呢！”徐螢搖著扇子與皇帝閑聊天，可腦子裏卻飛快地轉著，想找個契機將聯姻的事兒說出來。
“誰說不是呢？下一次又要再等五年，朕也頗為不舍。”端煜麟略顯失落。
契機來了！“恐怕皇上不舍的不隻是朝會吧？此番盛事落幕，皇上將有一位掌上明珠要遠嫁他國了。”徐螢唏噓不已。
“是啊，雪國求娶之心很誠啊！朕都不好拒絕。”勢必要舍棄一位公主了。
“皇上想好要許嫁哪位公主了嗎？”徐螢假裝不經意地探詢。
“還沒有。怎麽，徐妃有什麽好的建議？”端煜麟斜著眼睛看她。
徐螢以扇掩麵：“皇上若不嫌臣妾愚鈍，願意聽臣妾一言，那臣妾就鬥膽說兩句。”她拿過石幾上的一個精致小碟和兩隻蘋果，給皇帝演示：“皇上請看，這兩隻形狀、顏色都差不多的蘋果，放在一起看著可和諧？”
“形、質相近，自然是合適的。”端煜麟摸了摸胡子，不解其意地看著徐螢。
徐螢不急著解釋，繼續問道：“它們放在一起的確合適，但是可有特別？”
端煜麟搖頭：“毫無亮眼之處。”
徐螢神秘一笑，又將其中一個蘋果放入精致的碟子中，問道：“現在皇上再看呢？”
“普通的蘋果放入好看的容器中，也顯得格外不同了！好像……變得更優質了？”不知道是不是他的錯覺？
“這便是了！”徐螢指了指蘋果：“它們就是赫連九王和靈毓公主”又指了指碟子：“而這個就像是瑞怡公主。”這樣清晰的比喻，皇帝不可能不明白了。
“九王和靈毓，都是庶出。無論容貌還是出身，都旗鼓相當。就像這兩個蘋果，搭在一起並沒有什麽不妥，可就是少了‘新意’；”端煜麟自言自語著，一邊拎起那個放在碟中的蘋果：“但是放到碟子裏，一下子就與眾不同了！”
“正是這個道理啊！”徐螢知道皇帝將她的話聽進去了。
“朕懂了。多謝愛妃提點啊！時候不早，朕也該回去了。”端煜麟看似欣慰地拍了拍徐螢的手背，然而一轉身嘴角卻掛上了似笑非笑的笑容。
“臣妾恭送皇上。”徐螢屈身送駕，她用餘光瞟著桌上——一個白瓷金漆描花的碟子裏盛著一個其貌不揚的青蘋果。
徐螢漸漸露出陰狠的笑容：“鳳舞，你就等著痛失所愛吧！隻有你傷心了，本宮才能痛快！”
走出很遠之後，端煜麟才收斂了笑意，臉色轉為凝重。他停下腳步問身側的方達：“你覺得徐妃是真心替朕分憂嗎？”
方達深鞠一躬：“徐妃娘娘自然是為聖上籌謀，隻不過……這裏麵也少不得對皇後娘娘的報複吧？”看得出，徐妃對皇後的怨氣還是很深的。
“是啊，她從一入宮開始就處處與皇後相爭。朕貶謫她為妃，她以為是皇後在背後搞鬼，對此一直耿耿於懷。”其實徐螢錯怪皇後了，皇後對她已經算得上寬宏大量了。
其實，陸晼貞絕食而亡後，情淺曾帶著一隻護甲找過皇後。鳳舞看了護甲，聽了情淺的描述，更加確信這裏麵少不了徐螢的參與。更有甚，徐螢很可能就是幕後主使！然而逝者已矣，再多追究也沒有意義。鳳舞決意隱瞞事實，讓一切隨風而往。
情淺得知皇後並無為貞嬪伸冤之意，絕望之下與主子同去了。鳳舞念其主仆二人的忠烈，私下將護甲帶給端煜麟看了。端煜麟也明白徐螢手上必不幹淨，隻是萬朝會開幕在即，他和鳳舞一樣，不想再起波瀾。於是，此事就無聲無息地壓下了，徐螢也僥幸逃過一劫。
“老奴以為，徐妃以怨報德，是萬萬不該的。”方達冷觀後宮爭鬥多年，也是看不起徐螢這般的小人。
“那你是不讚同朕將瑞怡許配給九王了？”端煜麟折下路邊的一支柳條，卻不知該送別誰人？
“不，老奴讚同。”方達語出驚人：“九王雖性格軟弱，卻是心地純良的好孩子。公主嫁給他，不會吃虧。況且……公主遠嫁之後，皇上對鳳氏下手時，也少了一重顧慮；公主也免去了麵對至親相殘的痛苦。皇上這是心疼和保護公主，隻是旁人不懂。”
端煜麟苦笑著搖頭：“方達啊方達……果然還是你這老家夥最懂朕心！”
八月十五，中秋團圓佳節。可是皇帝的一道聖旨，卻斷了鳳舞往後所有的團圓——嫡長公主瑞怡，賜婚雪國九王赫連律習。萬朝會結束之期，便是公主出嫁之日！
“啊——”鳳舞將聖旨狠狠丟出寢殿大門：“好你個端煜麟！你要挖我的心肝！你要絕我的命數啊！”鳳舞的內心哀泣著、嘶吼著，臉上卻竭力隱忍著，隻是她麵部的肌肉一直不停地顫抖著。
“娘娘息怒！不能直呼皇上名諱啊！”妙青和德全等幾個心腹，無不被鳳舞的神態嚇壞了，紛紛跪地勸慰。
“出去！你們都給本宮滾出去！本宮要一個人靜靜！滾呐！”鳳舞一腳將大殿正中的漆金大鼎踢翻，香灰揚揚灑灑，散落一室。
下人們統統退避三舍，就連妙青也不敢輕易靠近鳳舞，隻能靜候在門外。
良久，一個纖細的人影出現在門內。滿月照不明她的表情，她就那樣呆立著一動不動。
“滾！本宮不是說過不許來打擾嗎？”鳳舞朝那個影子丟了一個茶杯過去。茶杯砸偏在了門框上，粉身碎骨，而那個人依舊紋絲不動。
“母後，是兒臣。”端祥嘶啞的聲音傳來，顯然是哭過了。她在門口靜立了許久，她不知道該如何麵對母後和未來。
“瑞怡？本宮的瑞怡！快過來！”鳳舞朝女兒張開雙臂。
端祥也在長大之後，第一次坦率地表達出了自己的情感——她撲進母親的懷中，痛哭流涕。
“母後，兒臣不想嫁到雪國去！不想嫁給那個笨蛋九王！”端祥抓著鳳舞的衣襟，可憐地哀求：“母後，您想想辦法吧！您去勸勸父皇，讓他收回成命吧？母後救救女兒吧！”
“傻姑娘，皇帝是金口玉言，說出的話豈有收回之理？”更何況已經書成了聖旨、蓋了玉璽？鳳舞憐惜地撫了撫女兒的頭發，是她這個做母親的無能啊！
“那怎麽辦？難道真的要兒臣遠嫁異國嗎？”端祥搖著頭：“明明九王與靈毓妹妹相處的好好的，怎麽就突然纏上兒臣了？這裏麵一定有問題！”
赫連律習與端琇見過三次麵之後就突然斷絕了聯係，轉而苦苦糾纏她。一定是端琇跟他說了什麽！而且上次九王爬狗洞、無意撲倒她的事情，她明明勒令不許外傳了。可流言蜚語還是迅速地蔓延開來，這背後不可能沒人操控！是誰？究竟是誰，害她至此！
端祥將自己的懷疑向母後訴說了。鳳舞細細回想，也覺得一切都來得太突然，打了她們個措手不及！
鳳舞捧起女兒的臉，替她擦掉淚水，語氣堅定道：“母後一定要查出幕後的推手！你要相信，母後不會放棄你的！”她決定了，即便抗旨，她也要爭上一爭！
“嗯！”端祥重重地點了點頭，就像小時候那樣，全心全意地相信母後、依靠母後。
赫連律習捧著聖旨呆若木雞，他太震驚了，以致於失去了所有反應。
“嘿！你小子高興傻了？”赫連律昂在弟弟腦門上敲了敲。
“啊！這、這就成了？”他到現在還是不敢相信，皇帝將瑞怡長公主賜給他做王妃了。
“是啊，成了！”律昂興奮地擁抱了兄弟一下：“九弟，你尚了大瀚朝最尊貴的嫡長公主！你為雪國立了大功，今後再也沒人敢看不起你！”
“嘿嘿……”律習傻笑著，他可沒想那麽多。他隻知道，那個嬌蠻跋扈的小公主即將跟隨他回到雪國、成為他的妻子，與他攜手一生。一想到這裏，他就忍不住地想笑出聲來。
更深露重，昭陽殿前的石磚映射著森冷的月光，冰涼如水。
大瀚皇後一襲素衣，脫簪散發跪於院中，雙手捧著賜婚的聖旨，哀聲高呼：“臣妾求皇上收回聖諭！臣妾不能沒有瑞怡，讓女兒離開臣妾，就是要了臣妾的命啊！”鳳舞深深下拜，口中哀求不停：“求皇上垂憐，留臣妾一條‘性命’吧！臣妾寧可不做這個皇後，也不願飽嚐親子分離之苦！”
殿內聽著鳳舞哀求的端煜麟，心裏也極為難受。他幾次想衝出去拉起鳳舞，可最後都狠心地忍住了。他隻能故意裝出冷漠的聲音，對著門口回複：“皇後回去吧。君無戲言，更何況聯姻關係到兩國邦交，豈能出爾反爾？”
可是無論他怎麽解釋、怎麽威嚇、怎麽命令，鳳舞就是不肯離去。她喊得嗓子啞了、說不出話來了，就改成磕頭。那一個個擲地有聲的重頭磕下去，鳳舞頭破血流的同時，端煜麟的心何嚐不是鮮血淋漓？
“皇上，不好了！皇後娘娘暈過去了！”直到方達慌忙來報，端煜麟才放下一切架子，衝到殿外將昏厥的鳳舞抱了起來。
夜色中，端煜麟的眼中閃爍著晶瑩的水光，聲音也略微哽咽：“你這又是何苦呢？”
