嬌桃正在那裏糾結，明菲已經吩咐：“看夫人那裏傳了飯，我們這裏也可以傳了。”
不多時早飯送來，周媽媽要喂明玉，明玉卻靠著明菲撒嬌：“我要三姐姐喂。”
周媽媽為難的勸明玉：“三小姐也要用飯呢。”
明菲笑著捏捏明玉的小鼻子：“好，我先喂你。”
明玉滿足的指著碟子：“三姐姐，我要吃這個，還有那個，要喝湯——”明菲笑吟吟的一一滿足。吃到一半，花婆子跌跌撞撞的跑進來，見明菲正給明玉喂飯，張了張嘴，到底什麽都沒說，隻是微紅的臉和閃爍的眼神顯露了她的激動和不安。
明菲詫異的看了花婆子一眼，剛想問她怎麽了，卻見花婆子對著她微微擺了擺手，又使了兩個眼色。明菲情知有異，垂下眼眸繼續照顧明玉。
明玉什麽都不知道，挨在明菲懷裏繼續撒嬌。周媽媽局促的說：“六小姐，讓奴婢喂您吧？飯菜都冷了呢，三小姐還什麽都沒吃。”
明玉難得享受親人如此的重視和親昵，靠在明菲懷裏斜眼看著周媽媽：“三姐姐都沒說什麽，你著什麽急？”
明菲好笑的道：“你的理由最多。”
明玉坐正了，指著周媽媽：“你來喂我。”又望著明菲笑：“三姐姐，你也餓了，我們一起吃。”
明玉是早就吃了大半飽的，明菲心中有事，也沒吃多少就放下了碗筷，嬌桃剛要招呼小丫鬟收拾碗筷就聽陳氏在門口愉快的笑了一聲：“明菲、明玉還不出來迎接你們父親？老爺來看你們了。”
屋子裏一時靜得連根針落到地上都聽得見。接著陳氏眉眼含春的跟著個身材高瘦，白麵微須，有一雙明亮深邃的眼睛和挺直鼻梁的男子走了進來。那男子穿著醬紫暗花綢直裰，腰間係一根鬆花色絲絛，掛一塊荷花鷺鷥紋玉佩，看上去長身玉立，文質彬彬，瀟灑風流。
原來這就是那蔡國棟，果然一副好皮囊。明菲的第一個反應就是他肯定早就來了，隻是一直站在門口悄悄觀察她而已。心回電轉，她麵色有些愣愣的站起來，明玉已經快樂的朝前跑了兩步，笑著喊了兩聲：“爹爹。”
花婆子猛地推了明菲一把，低聲道：“三小姐快喊老爺啊？”
明菲趕緊上前兩步，行大禮拜了下去，喊了一聲：“父親。”
蔡國棟一邊攬住明玉，一邊靜靜打量著麵前這個從生下來就抱走，再沒見過麵的三女兒。長成這個樣子，倒是出乎他的意料之外。明菲身材勻稱，烏發雪膚，打扮嬌俏活潑，神情端雅大方，那張臉和死去的原配有個五六分相似，卻又比原配多了幾分俏麗可愛，隻是和明姿相比起來略微瘦小了些，神情也木訥了點。他卻不肯想，從來沒見過麵的孩子，哪裏敢在他麵前表現出活潑來？
蔡國棟虛扶一把，淡淡的道：“起來吧。”
“謝過父親。父親、母親請上座。”明菲站起身來，落落大方的側身將蔡國棟和陳氏讓到窗前的玫瑰椅上坐下，又淨了手親手奉茶。
蔡國棟隻拉著明玉問她傷情，並不怎麽搭理明菲。明菲也不主動開腔，垂手立在一旁，臉上帶著淡淡的笑容，看上去很是乖巧溫順。
陳氏見不是那麽回事，便笑著把話題轉了過去：“老爺，妾身突然發現明菲和你長得很像呢。”
蔡國棟端起茶來輕輕啜了一口，淡淡的看了明菲一眼，一看之下，心中覺得和自己的確是有那麽幾分相似的。他對明菲的感覺非常奇怪，一方麵他討厭忌諱了她多年，另一方麵見麵之後又覺得這到底是他的女兒，長得漂亮順眼大方他還是高興的。因此隻是模棱兩可的“嗯”了一聲就不再言語。
他不搭腔，陳氏也不好再挑起這個話頭，隻得安慰的朝明菲笑笑，生怕明菲會突然控製不住情緒，做出什麽難看的臉色來就不好了。誰知一看之下大為不忍，明菲臉上帶了些局促不安和失望，眼圈兒紅紅的，長長的睫毛微微顫動著，嘴角卻仍然掛了笑容，小身板兒也挺得直直的。
別的不說，這個年紀遇到這樣的事情還能保持這樣的風度樣貌，就已經是頂頂不錯的了。陳氏不由暗歎了一口氣，覺得蔡國棟實在太過分了，又不好講，隻能間接的表示安慰：“明菲昨夜照顧你六妹妹辛苦了吧？我看你剛才還給明玉喂飯來著，為什麽不讓丫鬟們做？”
明菲知道陳氏給自己梯子下，恭謹的回答：“回母親的話，照顧妹妹是女兒應該做的。”此外再無一句表功的話。倒是明玉拉著陳氏炫耀自己的發帶，說是明菲親手給她縫的，頭發也是明菲梳的，又說自己還要和三姐姐一起住。
蔡國棟想起剛才自己從門外看到的那副姐妹相親的模樣，覺得明菲也不是那麽可惡。便淡淡的問道：“你平日裏都做些什麽，學些什麽？”
他其實根本不想多問多管明菲什麽事，不過是因為陳氏苦勸了半日，說這個女兒將來嫁出去也關係到他的聲望，不過問一下是不行的。他才勉為其難的來了，來了見明菲人看著還順眼，做事也乖順，便順便問問，原也沒指望能問出點什麽來。
就怕他不問那才叫真的慘了，明菲忙道：“回父親的話。女兒跟著吳家嬸娘學了一些針線，又學了些廚房裏的手藝。母親派了花媽媽過去後，女兒又學規矩，學認字寫字。”
蔡國棟道：“把你寫的字拿來我看。”他就不信明菲能寫什麽字，短短一個月的時間，能學會什麽字？
不等明菲出聲，花婆子已經麻溜的拿了明菲平時臨的帖過來，明菲接過，上前一步，低頭彎腰雙手奉上。待蔡國棟接過去了，又後退一步，垂手站好。
蔡國棟把她的舉動都看在眼裏，心想規矩還學得不錯，把字帖一張一張看了，麵色稍斉，卻道：“還沒有你六妹妹的寫的好！”
明菲漲紅了臉，低聲道：“女兒會更努力的。”也不是蔡國棟故意打擊她，她本來就寫得不好，自是比不上四歲就在蔡光庭的教導下開始練字的明玉。
陳氏嗔道：“她剛學了一個月而已。寫字這事可不是一日之功，難得的是她一個月就能背下整本女戒了，而且三字經也是認全了的，聽花媽媽說，教什麽也是過目不忘。”又不動聲色的拍蔡國棟的馬屁，“這倒是繼承了幾分老爺的過目不忘的本領。”
“哦？”蔡國棟訝異的挑了挑眉：“你母親說的是真的麽？”
明菲答道：“回父親的話，女兒的確能背下女戒，也能認全三字經。”
蔡國棟閉了眼睛，麵無表情：“你背了來我聽。”他是做官的人，語氣一嚴厲，那表情也跟著出來了，看著不像是同女兒說話，反而像是審問犯人一般。
陳氏和餘婆子、花婆子、嬌桃等人都暗自捏了一把冷汗，心道要糟。他這個樣子，不要說明菲一個沒見過世麵的孩子，就是大些的讀慣了書的人隻怕也會因緊張而出錯。
“是。”明菲應了，認認真真的背起來，聲音清脆悅耳，抑揚頓挫，猶如行雲流水一般，語調表情都讓人很舒服。她從小到大，大考小考經曆上百場，又怎會怕這樣一場小考？
陳氏等人剛鬆了一口氣，蔡國棟又道：“拿三字經來。”
花婆子又遞過三字經，蔡國棟翻開，隨便指了一段：“你讀這一段給我聽。”
明菲依言讀了，仍然流暢不已。蔡國棟不死心的又指了一頁，明菲還是讀完了，一字不錯。這下子陳氏心情大好，笑道：“老爺，妾身沒說錯吧？”
蔡國棟冷著臉道：“能讀能背，懂得意思麽？”
明菲猶豫了一下，道：“懂得一些。”
蔡國棟瞅了她一眼，道：“‘夫事有曲直，言有是非。直者不能不爭，曲者不能不訟。訟爭既施，則有忿怒之事矣。此由於不尚恭下者也。’這段話的意思是什麽？”
陳氏覺得這句話的意思對於一個才讀書的孩子來說，實在太難了些，可也不好說什麽，隻得端起茶來喝。
明菲端正了神色，認真的道：“爹爹，這段話花媽媽曾經和女兒講過一遍。女兒記得說的是：事情有曲有直，言語有是有非，直的一方不可能不爭論，曲的一方不可能不辯駁，爭論辯駁一經產生，就會產生憤怒，這是因為不知道恭順地處於低下地位的緣故。”
蔡國棟挑了挑眉：“那你說說看，是要女子怎樣呢？”
明菲低下頭：“要女子敬順謹慎。”
蔡國棟方淡淡的道：“你要記著，做人最要緊的有真才實學而又不驕傲矜慢。”
見他的刁難考校終於收了場，陳氏知道這第一關算是過了，笑道：“還不謝過你父親的教誨？”
明菲忙福了下去：“女兒謹記父親的教誨。”
蔡國棟點了點頭，轉而和明玉說起話來：“你的功課也不能落下。”
“沒有的。”明玉難得見到蔡國棟，抓住機會在那裏告狀：“四姐姐嫉妒我有牡丹犬，不但打喜福，還丟翠菊來抓我，看見我被抓得成這個樣子，三哥也不肯幫忙把貓打開。”
陳氏和明菲都不動聲色的看著蔡國棟，且看他怎麽處理這事。
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