“奴婢……奴婢……惹了大禍了！奴婢去了禦膳房！”知秋的聲音顫抖著，頭重重地叩地。也不知道是頭叩地的聲音太響，還是所說的話語太過震人，此言一出，殿內瞬間響起了“噝”的一聲兒，不是一個人發出的，而是所有人都倒吸了一口冷氣。
“你去禦膳房做什麽？”皇上的聲音已經很沉很沉。
容菀汐的心，也隨著皇上這明顯問罪一般的聲音而沉了下去。
“奴婢……奴婢去找卓酒……”知秋哭道。
“找卓酒？卓酒什麽時候來了禦膳房？”容菀汐問。
“卓酒沒來禦膳房，奴婢中計了……就在咱們來蓬萊殿的路上，冬雪撞到奴婢之時，偷偷塞給奴婢一張字條。奴婢見是卓酒的字跡，說要約奴婢在禦膳房外相見。奴婢並未懷疑，因著擔心卓酒，便急著跑到禦膳房去了……可是到了禦膳房，奴婢卻找不見卓酒……”把心一橫，將這些話說出來，知秋反而沒那麽害怕了。反正伸頭是一刀縮頭也是一刀，還不如把話說得清楚一些，或許還能有救。
“字條何在？”皇上問道。
容菀汐也正想要如此問。如今知秋的說法，隻能證明她確實去了禦膳房——因為如果她並未去禦膳房，沒有必要往自己身上攬事兒。她這麽說，能證明她的確去過禦膳房，但卻不能證明她說的被陷害之事，的確是真的。在別人聽來，也有可能是她為了逃避罪責，而故意主動承認。
容菀汐自然不相信知秋會糊塗到給興兒下毒，但是她相不相信，對於此事而言，是無關緊要的。所有人看的並不是她的態度，而是知秋能拿出來的證據。既然她說，是因為冬雪給了她一張字條，因此她才去禦膳房的，那麽字條，便是現在所知的，唯一的證據。
可知秋的回答卻是：“被奴婢吞進肚子裏了……”
這可是等於自己打了自己的臉，無異於在向所有人表明，我剛才說的話都是假的，都是我順口胡謅出來的，沒有任何人、任何東西能證明我所說的話是真的。
“吞進肚子裏了？”皇上明顯有冷笑之意。
但是話音落下，看了容菀汐一眼，卻並未再說什麽。
若是再追問下去，追問的可就不是知秋了，而是菀汐。知秋一個小奴婢，若無主子的吩咐，豈敢給風國唯一的皇子下毒？而她的主子，正是站在他身邊的女人，是他最信任、最寵愛的皇後。
他可以懷疑菀汐一直在利用他，可以懷疑菀汐一直在為雪國的利益而籌謀，但卻絕對不會相信，菀汐會對一個孩子下手。家國天下，以菀汐的胸懷，的確可圖之。也正因為如此，菀汐不可能目光短淺到要對付一個小孩子。因為她的心太大、眼光太高遠，所以她不可能做這種隻有深宮妒婦才會做出來的事兒。
見皇上不再發問，隻是把目光落在興兒的身上，完全是一個擔憂兒子的慈愛父親模樣，而並不是那心思機警的王，容菀汐看了知秋一眼，便也不再說什麽。
難道還能責怪知秋，問她為什麽要把字條給吞下去麽？還用問麽，知秋能背著她去看這字條，就表明知秋對她，並非全然信任。如若不然，怎麽可能不將冬雪遞過來字條的事情告訴給她？
人心已異，多說無益。
此時的她，能做的，也就隻是等。等著太醫那邊出結果，等著薄馨蘭那邊拿出證據，等著……他的決定。
事情剛剛開始，但是似乎，她已經沒有了辯駁的餘地。
知秋去過禦膳房，這就是足以給她定罪的，最直接的證據。
知秋是何等身份？去禦膳房的事情，怎麽可能有人忽略掉？想必禦膳房裏的人一定已經見到了知秋。而且若知秋沒去禦膳房的正屋裏，知秋現在也不會這麽害怕，她自然也會說出來，說，“奴婢並未去禦膳房正屋”。
可知秋現在卻隻是一味地認罪，卻隻是咬定了自己被陷害。如此，可見知秋不僅去了禦膳房，而且還去了禦膳房正屋。在別人看來，她是很有機會在興兒的飲食中下毒的。明擺著，知秋落入了對方的圈套裏，而且被圈得死死的。除了說出實情之外，毫無辯解的餘地。
但偏偏，知秋所說出的這實情，無人能信。
容菀汐輕拍著興兒的手並不慌亂，麵上也並未有任何慌亂害怕之色，可心底裏，卻是真真正正的緊張、真真正正的慌了。她緊張的，是他的心。
若種種證據都指向她，若所有人都相信毒害興兒是她所為，他，會怎樣認為？他還會站在她這邊、還會相信她麽？
他是會相信證據，還是會相信她？
她緊張的是他的心，慌的是，在此時，自己似乎無能為力。
若知秋是背地裏和她說這些，她或許還能想出應對的法子來。但此時，知秋卻是當著他國來客、當著文武百官的麵兒，如此突兀地招供這些，將她架在了高台上、使得她難以輕易走下來。此時，所有人定然都認為，此時的局麵，已經是她們主仆二人商量好的；此時的局麵，就是她為了逃脫罪責，而與自己的侍婢一起用的一個計，一個賊喊捉賊的計。
縱有百口，無法可辯。
容菀汐第一次嚐到了什麽叫冤無可訴的無助與絕望。
然而這感覺，卻也隻不過是暫時的。人活於世，說“絕望”二字，太窩囊了些。即便到了前有刀斧後有懸崖的境地，隻要心不懼、隻要自己不想死，都斷不能說出這兩個字來。更何況她現在的處境，遠沒到必須自盡的境地呢。
縱然身處死局，她也必須自救。
如今的情況是，知秋已經承認了她去過禦膳房，但知秋卻絕不會承認她在自興兒的粥裏下毒。畢竟知秋跟了她這麽多年，對知秋的骨氣，她還是有信心的。隻要知秋不在殿上當場承認，挨過了這一晚，她們就有翻盤的機會。
既然知秋說，字條是冬雪給她的，那麽如果從冬雪的身上入手，或許會找到破綻。但是這尋找，卻也不是一時片刻能完成的，更不可能在現在、在當場便能完完成，她需要時間。
暫時找不到辯解之法，就隻能抵死不承認，就隻能拚盡全力地拖延時間。
正在思量之時，冬雪和雲裳帶著太醫急急趕來。皇上將放在麵前案幾上的粥遞給白太醫，吩咐道：“驗一驗。”
白太醫從藥匣子裏拿出一根銀針來，將銀針放進粥裏。不過一個呼吸的功夫，銀針便從頭黑到尾。嚇得白太醫大驚：“陛下……這是劇毒啊！”
“朕知道有劇毒，可能看出是什麽毒？”皇上問得很是平靜。
白太醫用手指捏了一點兒米粥，放在鼻子下麵聞了聞、又用藥匣子裏的一根試針試了，肯定道：“回陛下，是砒霜。”
皇上深吸一口氣，吩咐道：“忠貴，將這碗毒粥拿出去處理了，莫要讓它禍害人。”
“是。”李忠貴應了一聲兒，從白太醫的手中端了粥，從後殿繞到外頭去了。
薑太醫帶著兩個年輕的太醫正在給薄馨蘭把脈，見這一會兒皇上剛好詢問完，便稟報道：“萬幸之至，薄妃娘娘服用甚少，毒性雖及肺腑、然而如此小量卻不致命。隻是因毒性之故陷入昏迷，待微臣等為娘娘驅毒，靜養個把時辰，娘娘便能醒來。”
皇上點點頭，吩咐雲裳和冬雪：“把薄妃抬到後殿床上去。”
又吩咐身後侍立的小太監：“把薄妃那邊清理了，莫要影響了遠客們的食欲。”
雷千琉嗬嗬笑道：“三哥，事情都鬧到這份兒上了，我們哪裏還有食欲啊？貴國的禦膳房未免也太隨意了些，怎的隨便什麽人都能出出進進的？若是有人也想要在我們的吃食裏動什麽手腳，就我們這些大塊吃肉大口喝酒的老爺們兒，誰能有薄妃的幸運哪？還不得死得透透兒的啦？這讓我們怎麽敢再吃哪！”
隨即宋太師便施禮道：“還望風國皇帝陛下見諒，出了這樣的事兒，人人都是心有餘悸，怕是再難一如方才之歡宴了。臣有個提議，莫不如此宴就此散了吧！皇帝陛下還是先將後宮裏的事兒處理了，家裏安定了，再來招呼我們也不遲。”
“是啊三哥，誰家沒點兒家務事兒呢？反正諸國來使各個兒都是明白人，誰也不會因為一頓飯沒吃成，而埋怨了你去。更不會因為你的後妃之爭而笑話了你。三哥就隻管放心去處理家裏的事兒，隨即再來招呼我們也不遲。”雷千琉隨著宋太師的話笑道。
因著風北怡之故，他這一口一個三哥的叫得親熱，完全做起了自家人的交情，倒是規避了向風國稱臣所該有的尷尬拘謹。
皇上知道，雷千琉急著了結此宴，是為了避免等一會兒雷國當著諸國向風國進歲貢之事。若此宴不成，雷千琉隻需隨後悄沒聲兒地把歲貢送進來便結了，不至於有當著諸國使臣的麵兒，向他稱臣施禮之說。
雖說皇上知道這是雷千琉的算計，但雷千琉此言，卻也不無道理。出了這樣的事兒，誰都沒心思將此宴繼續下去。瞧著其他幾國來使那連連點頭的模樣，他便也知道，沒必要繼續和他們寒暄著。更何況他要的隻是諸國都明白地知道，雷國向他們風國稱臣，而不是自己非要雷國皇帝叩拜的麵子。既然如此，莫不如散了此宴，大家都圖一個清淨。
因而笑道：“妹夫說得極是。隻是今日之宴，原是為了接納雷國之臣服而設，如今妹夫已將第一年的歲貢帶來了，朕聽人說，妹夫已將黃金準備在蓬萊殿外，朕怎好辜負了雷國誠意臣服的一片心？既然如此，咱們不若先坐下慢飲一杯茶，待到妹夫將那惱人的黃金卸到朕這邊，便散了此宴吧？”
...
