法華殿中須曼那華香緩緩飄散。
無瑕真人席地而坐,手中翻著一卷《南華經》,別顯超然脫俗。白華跪坐在無瑕身後,輕輕地為她打著蒲扇。
無瑕擋了一下白華的手:“不必為我打扇,心靜自然涼。”她指了指書架上放著的一摞佛道經典:“前幾日華才人問我借一些禪書,上麵那幾本是我為她選的,你替我送去她的院子吧。”
“知道了。”白華放下蒲扇,抱著書本往後院廂房走去。自從她來了法華殿,心境與從前大不相同,日子過得輕鬆了許多,人也開朗了不少。白華很滿意現在的生活狀態。
白華一走出殿門,就迎麵碰上了來祈福的杜芳惟。
“奴婢給芳嬪小主請安。”白華規矩地行了個禮。
自壽辰家宴之後,太後的病複發得更嚴重了些。這些日子一直是杜芳惟守在永壽宮侍疾。太後感念她孝順,親自下懿旨給她抬了嬪位。芳嬪今天來,想必一定是為太後祈福的吧?
杜芳惟點點頭,朝白華揮了揮手:“去吧。”然後便讓侍女花穗等在門外,獨自進了大殿。
杜芳惟跪在尊嚴的佛像前默默祈禱,無瑕見有人來了,放下手裏的道經,起身為杜芳惟點了一盞香塔。
“勞煩真人,能否為嬪妾再供一盞比這個小一些的香塔?”杜芳惟麵朝無瑕微微含笑,然而目光中的悲傷卻難以掩飾。
方才無瑕替杜芳惟點的是一盞最大的香塔,因為無瑕猜到她是為太後供奉香塔,自然要選一盞分量重的;現在她又要供一盞小的,不知是為誰。
“恭喜姐姐晉了嬪位,這盞小的香塔想必是要保佑自己平安順遂的吧?”華揚羽跟著白華一起回到了大殿,先向無瑕點頭致意,隨後跪到了杜芳惟身邊。
“承蒙太後抬愛,我這個嬪位來的愧疚。”或許是她們同時入宮,也都未曾承寵,她總能與華揚羽生出些惺惺相惜之感。
“姐姐孝感動天,無愧於太後的恩賞。姐姐今日是來還願還是祈福?”華揚羽不時就會來正殿上一炷香,時間一久成了習慣,現在幾乎每天都來。
“太後的身體有了起色,我既是還願也是祈福。”杜芳惟聞久了殿內的熏香,略感不適,立即用帕子掩住了口鼻。
“姐姐沒事吧?”華揚羽連忙扶住了杜芳惟的手臂。
“無妨,隻是不習慣殿裏的香氣。”在華揚羽的攙扶下,她慢慢地站起來。
“姐姐難得來一次,後院有幹淨的禪房,不如移步那裏,我們好好說說話?”華揚羽提議道。
“好啊……麻煩妹妹了。”杜芳惟跟著華揚羽一起去了後院。
“真人,奴婢總覺得芳嬪小主的臉色不大好呢。是不是生病了?”白華注意到了杜芳惟的不自然。
“我也看出來了。許是照顧太後過於辛苦。”無瑕估摸著時辰差不多快到午膳時間了,於是吩咐白華備膳,順便也帶上芳嬪的一份。
“嗯,早上禦膳房剛給咱們送來一筐菌菇,剛好可以煲湯給客人嚐嚐鮮!”法華殿中人一律吃素,但白華好鑽研廚藝,總能將簡單的食材做出獨特的風味來。
不多一會,熱騰騰的菌湯便端上了客人的飯桌。
“今兒禦膳房剛送來的野生菌菇,特別的鮮嫩!小主們嚐嚐。”白華熱情地招呼著。
華揚羽先給杜芳惟盛了一碗,自己也迫不及待地嚐了一口:“嗯,果然鮮美無比!”
看華揚羽讚不絕口,杜芳惟也放心地小口品著。可她才喝下了小半碗菌湯,就覺得頸子發癢,於是不得不伸手去抓。
“哎呀!小主你怎麽了?你的脖子都紅了!”花穗輕輕扯開一點杜芳惟的衣領,隻見從脖根到胸前全部起了密密麻麻的紅疹。
華揚羽湊近來看,也吃了一驚:“看上去像是過敏了。姐姐對菌類過敏?”
杜芳惟搖頭:“沒有啊,以前並沒有類似的情況啊。”
“滿兒,去請太醫。”華揚羽覺得還是找太醫來看看比較穩妥。
“別!別叫太醫!”杜芳惟激動地阻止了滿兒,隨後驚覺自己反應太大了,於是尷尬地笑笑:“小事而已,不必驚動太醫了。擦點藥膏就好了。”
“要不奴婢請真人過來看看吧?真人她略通醫術。”白華征求主子們的意見。
“也好,還是看一下比較安心。”華揚羽替杜芳惟做了決定,杜芳惟不好意思再拒絕,隻能由她去了。
無瑕提著常用藥箱匆匆趕來,大致檢查了一下杜芳惟的情況,的確是過敏了。
“我這裏有些銀丹草膏,塗在患處能暫時緩解痛癢。但是還需要去太醫院拿些對症的藥。”既然杜芳惟沒有過敏史,怎麽會突然就發病了呢?無瑕覺得奇怪,於是提議替她把脈。
“不必了!”杜芳惟反應異常激烈:“叨擾多時,我該回去了。告辭!”說完便慌亂地想要離開,弄得華揚羽等人一頭霧水。
“等一下!”無瑕叫住了走到門口杜芳惟,杜芳惟瑟瑟地回頭,隻見無瑕手掌中躺著一塊質地一般卻觸手溫潤的玉佩:“小主掉了東西。”
“謝謝真人!”杜芳惟飛快奪回玉佩,寶貝般地貼身收起。轉身之際,卻突然被無瑕執了手腕。杜芳惟受驚尖叫:“你做什麽?”她下意識地想甩開無瑕,奈何力氣不及。
等摸清了杜芳惟的脈象,無瑕才鬆開了手。她神情了然地看著杜芳惟:“我知道小主過敏的原因了……望小主好自為之。”
杜芳惟驚恐地瞪著無瑕,一句話沒說,狼狽地跑出禪房。華揚羽來不及詢問緣由,急忙追了出去。
眾人離去,留下無瑕和白華默然而立。白華一臉沉思,喃喃自語著:“那玉佩質地普通,不像是宮嬪所有之物。而且……樣式也略顯粗獷,女子通常不會選擇這樣的圖樣吧?”怎麽看都像男子之物。
無瑕淡淡開口:“白華你知道嗎?人的體質是生來決定的,但也有些人的體質會在某個特殊時期突然改變。”以前不過敏的東西,在此期間有可能就成了過敏原。
“那是什麽樣的特殊時期呢?”白華好奇。
無瑕並沒有回答她的問題,而是長歎一聲:“唉!這屋子裏的氣味不好,去把必栗香[ 《內典》記載:燃必栗香,可除去一切惡氣。]點上。”
杜芳惟跌跌撞撞地跑回了自己的秋棠宮。偌大的宮殿隻住著自己一個妃嬪,冷冷清清的院子裏偶爾能看見幾名灑掃的宮女,拄著掃帚竊聲閑聊。每每一看到她,就像躲避瘟疫一般地作鳥獸散。
自從海棠搬出秋棠宮,宮裏就一直散播著可怕的傳言。有人說如嬪和孟才人的冤魂不散,給住進秋棠宮的每個人都下了咒怨。否則杜芳惟也不會一直無寵,海棠也不會遷出不久就死於非命。
流言越傳越離譜,更有甚者還說,杜芳惟之所以沒有殞命,全因她是純陰處子之身,是惡鬼魂魄宿居的最佳容器。秋棠宮的那些個冤魂,全都寄居在了她的體內!
此流言一出,眾人竟紛紛相信。秋棠宮裏的宮女太監,但凡有點門路的,都另謀出處;隻剩下些沒錢沒背景的粗使奴才,勉強留了下來。如果不是花穗忠心,對杜芳惟不離不棄,她恐怕早就淪為跟冷宮棄妃一樣的待遇了。
她不知道自己究竟做錯了什麽?因皇上不喜而無寵能怪她嗎?本來已經夠淒慘了,偏偏還要將那麽不堪的詛咒加之於她的身上!讓所有人避她如惡鬼猛獸!她好恨!好苦!但是她卻沒處訴說。
“小主!小主你慢些跑!你現在可不能這麽劇烈的動作啊!”花穗總算追上了主子,連忙攙扶著她進了臥房。
杜芳惟淚流了滿臉,不停地搖著頭碎碎念:“她一定是看出來了!一定已經被發現了!紙包不住火、紙是包不住火的啊!花穗!”她突然抓住花穗的雙手:“留不得了!留不得……本來也是留不得的……”
“小主……”花穗的眼眶也濕潤了,這麽些年來,主子的苦她都看在眼裏。花穗安慰地回握了握杜芳惟的手:“小主累了,先歇息一下吧。奴婢去太醫院給小主抓些脫敏的藥來。”
“不!我不要脫敏的藥!”杜芳惟神情恍惚、渾身顫抖,她用力扣住花穗的手臂:“紅花、麝香、附子……什麽都好。我不管你是買、是偷、還是騙,總之給我帶回來!快去!”說完將花穗狠狠推開。
花穗一時不察,跌坐在地,她哭著膝行至杜芳惟腳邊,哀求道:“小主不可啊!會出人命的!”
“出人命?留著這個‘禍害’,也是要出人命的!與其這樣,不如讓我親手結果了……”在更惡毒的語言說出口之前,花穗掩住了杜芳惟的嘴。
“小主別說了,奴婢照做就是了。小主別再為難自個兒了!”花穗決定為了主子鋌而走險。
杜芳惟似一朵被風摧了的嬌花,頹敗地靠在床頭,哀淒幽怨:“不是我為難自己,是這個世道……為難於我啊!”
夜半三更,蟬鳴寂靜。秋棠宮的一聲淒厲慘叫,劃破靜謐的夜幕。
自秋棠宮起,毗鄰左右的宮殿一一亮起燈火。有好事者跨出宮門,遙遙張望。
“你聽見那叫聲了麽?真是令人不寒而栗。”尚梨軒離秋棠宮最近,溫顰被這恐怖的尖叫驚醒,披上衣服行至殿外。
“當然聽見了,那叫聲淒厲,恐怕要嚇壞了雪凝公主。小主還是趕快進屋吧。”忘憂既擔心小主受涼,又擔心公主受驚。
“是不是芳嬪出事了?忘憂你快去稟報皇後,本宮要陪著公主走不開。快去!”溫顰雖與杜芳惟私交不多,但也看得出她是個單純良善的女子。夜半哭嚎,定是出了大事,溫顰不忍袖手旁觀。