過了不久，皇帝嚴密監視白月簫一家的舉動被鳳舞知道了；日前皇帝還下旨提拔了曼舞司裏資曆比較深的紅漾，明裏是協理曼舞司事務，暗裏同樣是皇帝安插在白悠函身邊的一雙眼睛；再結合端煜麟對待鄧箬璿若即若離的反常態度，鳳舞不難猜到，他這是開始防備晉王府了。
來到禦花園散步的鳳舞，停在一叢萬壽菊前默然而立。一到秋季，禦花園裏便成了各色菊花的天下。雖不如春夏百花爭豔熱鬧，倒也別有一番淡雅恬靜滋味。
“娘娘在想什麽？”妙青替主子緊了緊披風，以免被霜涼侵體。鳳舞最近前朝後宮兩頭操勞，妙青擔心她身體吃不消，更怕她累倒、病倒。
鳳舞隨手摘下一朵盛開的萬壽菊把玩著：“本宮在想，有時候前朝許多事的催發，都少不了後宮作為引火線。本宮覺得，是時候徹底清洗一下後宮了。”
“娘娘想從哪位妃嬪開始下手？”妙青猜想跟晉王府有著密切聯係的鄧箬璿必然首當其衝。
似乎是感應到妙青所思，鳳舞了然一笑：“鄧箬璿本宮早晚要動，但不是馬上。有些事情需要循序漸進，方能萬無一失。切忌急於求成。”
“娘娘教訓的是。大餐要放到後麵吃，才更有滋味！”妙青懂了，主子這是欲借刀殺人。
“不錯……這花兒不錯，意頭也好。命人采一捧送去昭陽殿吧。”鳳舞一甩手將那朵被她揉爛的菊花丟在了地上，末了還嫌惡地看了一眼。
“是。”妙青朝不遠處揮了揮手，候在一旁的德全立馬跑過來摘起花來。妙青扶著鳳舞往別處逛去。
鳳舞她們又逛了一圈，正準備回宮，迎麵碰見了前來賞花的王芝櫻主仆。
“嬪妾給皇後娘娘請安，娘娘萬福金安。”王芝櫻不改一貫風格，依舊打扮得鮮亮張揚——櫻桃紅色的蝶紋彩暈錦百褶君，搭配上活潑俏麗的縷鹿髻，更為她增添了幾分青春的氣息；不過，頭上戴著的日月升恒萬壽簪，卻與她整套行頭不怎麽搭調。這簪子明顯過於厚重了。
“櫻貴嬪免禮。今兒穿得倒喜慶，怎麽佩戴了這麽一根端莊的簪子？”鳳舞仔細看了看，又覺得這簪子十分眼熟，好像在哪兒見過。
“回皇後娘娘，這支簪子是嬪妾去永壽宮請安時，太後娘娘賞賜的。太後誇嬪妾照顧皇上照顧得周到！”王芝櫻的神情和言語之間無不隱隱透露著驕傲。
是啊，自從上次鳳舞與皇帝說了關於晉王的事情，他已經不再宣鄧箬璿侍疾了。從此，王芝櫻便“一枝獨秀”了。
“難怪本宮覺得這簪子眼熟，原來是母後賞賜的。那你就好好戴著吧，別辜負了太後的一片心意。巧了，你這簪子與禦花園的美景也是相得益彰呢！”雖說隻是侍疾，但頻繁地宣召王芝櫻去，也能說明除李婀姒外，目前最得聖心的就屬她了。
“多謝皇後娘娘誇獎。嬪妾也覺得這簪子的寓意極好，所以每次侍疾總要戴著它。”
“嗯，是不錯。但是，櫻貴嬪侍疾的時候，還是穿著顏色素雅一些的衣裙比較合適。”畢竟是侍疾而不是侍寢，打扮得花枝招展容易招惹閑話。
王芝櫻不敢苟同地搖搖頭：“不是臣妾故意穿成這樣，是皇上喜歡嬪妾打扮得漂漂亮亮的。說是看著賞心悅目，病也能好得快一些。總是素緞披身，弄得像吊喪，不吉利得很！”說到最後一句時，她不敢大聲，隻悄悄地說給皇後一個人聽。
“也不無道理。既然如此，你就按皇上的喜好來吧。”鳳舞鄙視端煜麟即便不能“身體力行”，依舊不改好色本性，活該栽在女人手上！
“嬪妾遵旨。”得了皇上和皇後的首肯，看今後誰還敢對她指手畫腳？王芝櫻嘴角翹起，得意一笑。
“行了，本宮也乏了，就不陪櫻貴嬪賞花了，櫻貴嬪自便。”鳳舞客氣地點頭致意，帶著妙青離開禦花園。
“嬪妾（奴婢）恭送皇後娘娘！”王芝櫻和相思齊齊深蹲禮送鳳駕。
回到自家地盤，妙青不禁感概：“這個櫻貴嬪，太張揚跋扈，奴婢可不喜歡。”
“你喜不喜歡不要緊，要緊的是皇上喜歡。本宮反而挺喜歡她這性子，明烈大膽。”雖然她一眼便能看出來王芝櫻絕非善類，但至少是個有勇有謀、敢想敢為的女子。
“既然娘娘不反感櫻貴嬪，何不收為己用？”後宮裏難得能找出一個和鳳舞對脾氣的人，妙青覺得大可以將其拉攏過來。
“罷了。即便本宮有意拉攏，她恐怕也不會順從。”更多的接觸朝堂之後，鳳舞敏銳地發現了很多從前被忽略的細節。
就拿同期入宮、家世背景也差不多的王芝櫻和玉芙蕖來說。論容貌二人各有千秋、不分上下；論性格，王芝櫻的大膽潑辣起初會給男人以新鮮感，可日子久了絕對是溫婉可人的玉芙蕖更符合標準。
但是如今他們已經入宮三年，按說這新鮮勁早就過去了，可王芝櫻的寵愛一直不曾衰減！相比之下，玉芙蕖的恩寵就寡淡多了。這是為何？從前鳳舞不曾多思，也懶得在意。現在看來，問題並非全出在個人身上，很大一部分原因是與她們父親的站位有關！
王芝櫻的父親王祖德，是端煜麟一手提拔上來的戶部尚書，他是完全忠於皇帝的。朝中的官員大多拉幫結派，以維護自己的勢力；而王祖德大概是唯一一個不傾向任何一方，唯獨隻效命於皇帝的一支。也正因為如此，端煜麟才會對王芝櫻格外看重。所以，即使王芝櫻做出了類似“夜半高歌”這種出格的舉動，皇帝也會睜一隻眼閉一隻眼。
反觀玉芙蕖，她的父親是刑部侍郎玉海。雖然玉海的確是個正直的好官，但“眾所周知”他的頂頭上司楚沛天最喜結黨營私，作為他的下屬，難免被人誤會、猜忌。端煜麟的戒心又重，自然不會全心信任玉海和她的女兒，因此玉芙蕖的恩寵總是差王芝櫻那麽一截。
鳳氏作為皇帝最忌憚的一股外戚勢力，王芝櫻唯恐避之不及，哪裏還會受鳳舞招募？一旦與鳳氏結盟，王芝櫻的恩寵怕也是到頭了，她才不會那麽傻！孰輕孰重，她心裏算計得明白著呢！
鳳舞將其中利弊曉以妙青，妙青這才放棄了拉攏王芝櫻的念頭。可是她猶有不甘：“娘娘，既然不能將櫻貴嬪拉入咱們的陣營，難道我們就不能想辦法利用她一下嗎？”
“這個想法不錯！可以一試。”鳳舞頗為讚同。先利用王芝櫻處理掉那些“小麻煩”，之後她再親自處理她這個“大麻煩”。
“娘娘有想法了？”妙青對這次後宮清洗很是期待。那些亂糟糟的人和事，早該好好修理整頓了！
“容本宮好好想想、好好想想……”鳳舞的幺指上的護甲又開始有節奏地敲打在桌子上。
過了沒幾天，有宮人在集英殿後院的榆樹根下，挖出了一個刻有句麗文的木偶。這可不是一般的木偶，是民間巫師用來行巫毒詛咒之法的降頭木人！
此事一出，鳳舞火速召集相關人等展開審訊，一些愛湊熱鬧的妃嬪也跟過來旁觀。在句麗舞伎早杏的翻譯下，眾人得知木偶身上刻著的正是王芝櫻的名字和生辰八字。這是有人在詛咒王芝櫻啊！
難怪她承寵多年一直懷不上孩子，敢情是這東西作祟？王芝櫻險些氣暈過去，她發誓定要揪出幕後的惡毒小人！她跪倒在鳳舞腳步，楚楚可憐地哀求著：“皇後娘娘，您要為嬪妾做主啊！”
“厭勝之術乃宮中大忌，本宮自會徹查清楚。櫻貴嬪先起來說話。”鳳舞將王芝櫻扶了起來。
“謝皇後娘娘。娘娘您看這木偶上的字都是用句麗文刻就，想必與句麗人脫不了幹係！求娘娘將皇宮中的句麗人統統抓起來審問！”瀚人少有學習句麗文的，況且皇宮裏懂句麗文的不過就那麽幾人！
除了海棠和曼舞司裏幾名句麗舞伎，也隻有主管招待外賓的鴻臚寺中有幾位翻譯官懂得寫句麗文了。
鳳舞對王芝櫻狂妄的口氣略微不滿，但她很快便壓下這股情緒。她指了指早杏道：“你，回曼舞司去，把你們白掌舞和你的幾位小姐妹都叫來！”然後又命德全去請鴻臚寺的幾位翻譯官來；正想派妙青去請海棠來的時候，卻被一個聲音攔下了。
“皇後娘娘且慢！”慕竹從人群後麵走向前來，她對皇後福身拘禮道：“自古厭勝之術，施咒的木人都分‘母子’兩個。櫻貴嬪宮裏找到的這個恐怕隻是‘子偶’，而‘母偶’一定還在施咒人的身上。娘娘此時最應該做的是搜宮啊！”
想來如果此事真為句麗人所為，九成就是海棠幹的。那群舞伎和翻譯官才不會吃飽了撐的詛咒一個與他們無緣無故的嬪妃呢！慕竹嫉妒海棠已久，巴不得她倒黴！
“竹美人說得對！娘娘應該直接搜宮，否則打草驚蛇，施咒之人便會趁機將‘母偶’銷毀！”王芝櫻也讚同慕竹的提議。
鳳舞假意驚歎：“是本宮疏忽了，還是竹美人思慮周全！皇宮這麽大，從哪裏開始搜好呢？”
“娘娘何須為難？自然是先搜棠寶林的明萃軒！畢竟妃嬪中隻有她是句麗族出身啊！”慕竹強烈建議直接從海棠下手。
“嬪妾以為，可以同時搜明萃軒和曼舞司，以防她們是一夥兒的。別忘了，棠寶林可是從曼舞司出來的，她的好姐妹們也都是句麗人！”周沐琳看熱鬧不怕事大，順水推舟幫了慕竹一把。反正如果海棠落馬，對她隻有好處、沒有壞處。
相思突然驚叫出聲：“糟了！方才皇後娘娘命早杏回去報信了，萬一她們真的同流合汙了……”如果她們真的狼狽為奸，早杏一定會提醒海棠和曼舞司的人做好防備。到時候，說不定就真的很難再找到“母偶”了！
“快！快去追早杏！把她給本宮攔下！”鳳舞的模樣看上去焦急而悔恨。然而，細觀她眼底閃爍著的卻是與表麵上截然不同的了然於胸。
