烏壓壓的一群人站滿了安昌偏殿的外間，鳳舞端坐於正位之上。她那不怒自威的氣勢連太後都自歎不如，更別說是做了虧心事的奴才了。鄒彩屏和冷香雪一見鳳顏冷肅，當即便嚇得腿軟哆嗦，直直跪倒在地。
“大膽奴婢，你們可知罪？”鳳舞揚手將皇帝用過的茶杯丟到了二人麵前。
鄒彩屏壯著膽子撿起來細看，渾身一凜。她難以置信地轉頭看著冷香雪：“香雪，你糊塗啊！怎能做出如此大逆不道之舉？這可是要殺頭的啊！”
冷香雪不明白自己到底做錯了什麽，她更不明白為何鄒彩屏一副痛心疾首的模樣。她驚恐地搖著頭，極力否認：“奴婢不明白皇後娘娘和司膳的意思。奴婢奉命侍候皇上飲食，自認為做到毫無紕漏。奴婢實在不明白何錯之有啊！”
“裝無辜？繼續裝啊！本宮倒要看看，你究竟能抵賴到幾時？”鳳舞氣憤於冷香雪的死不認賬，於是叫來王院使與她當麵對質。
“你聽到了？院使大人在你為皇上準備的貢菊茶裏驗出了藥物，你還是趕快從實招來吧！也免得被送進慎刑司多受皮肉之苦。”妙青看似好言相勸，實則分明是在逼供，並以慎刑司酷刑作為要挾。
“不可能！奴婢沒有給皇上下過藥！那壺茶隻經過奴婢一人之手，若真是奴婢下毒，豈不是‘此地無銀’？”冷香雪覺得整件事都太詭異了，她明明什麽都沒做，旁人也不曾碰過這壺茶，怎麽可能就被動了手腳呢？
“嗬，你這刁奴，說話還真是自相矛盾！”薑櫪亦是氣不過地插話道：“你自己都說了，除了你沒人經手過茶水。那麽除了你還能有誰，有機會向茶中下藥呢？難不成是皇帝自己要戕害自己嗎？”如此漏洞百出的辯解，虧她說得出口！
“不是的！奴婢真的是冤枉的！請太後和皇後明鑒啊！奴婢受皇上重用，有什麽理由要謀害皇上呢？”冷香雪回想不起來到底是哪個環節出了岔子。
“謀害的理由？這該是本宮問你的才對！說，為何要毒害皇上？”鳳舞眼中精光畢現，目光仿佛利劍洞穿嫌犯。
“奴婢真的沒有做過！”冷香雪簡直都要磨破了嘴皮、磕破了頭，可惜沒有人肯相信她。
鄒彩屏悲哀地望著自己一手帶起來的愛徒，語重心長地勸說著：“香雪啊，你就認了吧！做錯了事就必須承擔後果，你……你可別拖累了整個禦膳房啊！”鄒彩屏雖然愛才，但是冷香雪個人的生死終究還是抵不過集體的榮辱。她不能拿禦膳房的前途開玩笑。
“司膳？連你也不相信奴婢？奴婢跟隨您這麽多年，奴婢的為人您還不清楚嗎？”冷香雪不敢相信，亦師亦友的鄒彩屏也要放棄她！
“我……我就是太清楚你的為人了！所以才會勸你回頭是岸啊！”鄒彩屏這句話說得就十分耐人尋味了，眾人都十分好奇她話裏的深意。
“司膳你……你什麽意思？”這是想往她身上潑髒水嗎？
鄒彩屏憐憫地看了看冷香雪，又為難地看向皇後和太後。薑櫪急欲探知實情，厲聲命令道：“你都知道些什麽就全部說出來！膽敢有半句隱瞞，仔細哀家揭了你的皮！”
在太後威脅和皇後威嚴的雙重壓迫下，鄒彩屏不得不和盤托出：“香雪雖然是奴婢下屬，但這次奴婢是萬萬不敢在包庇她了！實際上，香雪她……她從前就做過類似的糊塗事！”此言一出，滿室嘩然。
“她做過什麽？”不知是誰多嘴問了一句，在場的人無不既緊張又好奇。
鄒彩屏咽了咽口水，仿佛痛下決心般地道：“各位可還記得順景七年淳昭儀小產，而她的近身侍女慘死？”
“她與此事有關？！”當事人之一的溫顰激動地撥開人群，走到最前麵。
“回昭儀娘娘，是的。”鄒彩屏愧疚地點點頭，在眾人的催促下繼續：“其實當年的劉掌膳是被冤枉的！送去給尚梨軒的紅糖是寶翎調換的；記檔也是香雪篡改的，她們倆……都被韓芊羽給收買了！”
“此話當真？”鳳舞亦是驚訝不已，她原以為幫凶隻有飛燕和小靈子，沒想到這裏麵還有禦膳房的參與！
鄒彩屏對天起誓：“奴婢不敢隱瞞，是寶翎臨終前親口告訴奴婢的，她還特意留書為證。”寶翎從慎刑司服役回來，身體就落下了病根，前年一場風寒奪去了她的性命。
“賤婢！”溫顰衝上來就是狠狠兩個大嘴巴抽在冷香雪臉上，她恨不得手刃這個害死她孩子和夏荷的幫凶！
冷香雪被扇得坐倒在了地上，她垂著頭悲極反笑：“哈哈哈哈……”她突然抬頭，惡狠狠地盯著鄒彩屏：“鄒彩屏，我真是看錯你了！沒想到你也是個落井下石的小人！枉我忠心不二地跟著你，你何故要害我？”
“香雪，‘若想人不知，除非己莫為’，我這也是為你、為整個禦膳房著想！我已經錯過一次了，不能一錯再錯！”話畢，鄒彩屏膝行到皇後跟前，以頭搶地為自己和屬下求情：“奴婢錯了！奴婢不該包庇屬下，害得她再次走上歧途。可是香雪她確實是個人才，在禦膳房這些年也是兢兢業業。奴婢是離不開、舍不得她，因此才糊塗得隱瞞了真相。奴婢願意接受懲罰，隻求娘娘對香雪從輕發落！”
“嗤，你少假惺惺的了！”冷香雪算是看透了鄒彩屏的兩麵三刀。這種貓哭耗子假慈悲的戲碼，以為她會信嗎？
“都住口！你的責罰自然是少不了的；但是她的罪孽深重，不是你哭喊幾聲、磕幾個頭就能求得網開一麵的！”鳳舞打斷二人，與薑櫪商量一番後決定以“戕害嬪妃和刺殺天子”兩罪並罰，無論哪一條都是殺頭的死罪！
內監正要將冷香雪拖下去，卻被她強行掙脫。她撲上前抱住皇後的鞋子，喊冤不止：“奴婢不服！奴婢是冤枉的！陷害淳昭儀的罪，奴婢認了；但是刺殺皇帝此等誅九族的重罪，奴婢是萬萬不認的！奴婢沒做過的，不能認！奴婢不能白白替惡人背了黑鍋！”說道“惡人”二字時，還怒目圓睜地橫掃了一眼鄒彩屏。
鄒彩屏似被驚嚇到地拍了拍胸脯，轉而又一副老好人地模樣，苦口婆心道：“香雪，你別這樣看我。我也是逼不得已，有些錯，不能一犯再犯。”
冷香雪斜吊著眼，靜靜地盯著鄒彩屏的臉。一瞬之後，她突然爆發，撲到鄒彩屏身上對她拳打腳踢，並大罵：“鄒彩屏，你個畜生！你敢陷害我！是你！一定是你在我的茶裏動了手腳！”
鄒彩屏發出殺豬般的叫聲，殿內頓時亂成一鍋粥。皇帝還在裏間休養，豈容她們放肆？鳳舞盛怒之下掀翻了手邊的茶盤，勒令她們停下：“都給本宮住手！快拉開她們！”
幾名內監在太後“成何體統”的碎念中分開了狀如瘋婦的兩人，鄒彩屏瑟瑟發抖，心有餘悸；而冷香雪顯然還不解恨，想再撲過去廝打無奈被死死按住。
“皇後娘娘！一切都是鄒彩屏這個賤人幹的！是她要害奴婢！不、不對！是她要害皇上啊！娘娘，您不能放過她！她才是幕後黑手啊！”冷香雪涕泗橫流，聲嘶力竭地控訴著。
然而，眾人都像看瘋子一般看著她。沒有人相信她。
鄒彩屏同情地搖了搖頭：“唉，這孩子瘋魔了，都開始滿口胡話了。我怎麽會是凶手呢？我雖與你一同去備茶，可是我泡製的是給太後的紅棗枸杞茶；你給皇上準備貢菊茶，我可是碰都沒碰過啊！話出口之前，可得三思……”
“你、你！我不知道你是用了什麽方法，居然能神不知鬼不覺辦到這一切。但是，我沒做過！所以，除了你不可能有別人了！”冷香雪直覺問題就出在備茶期間，但是她真的想不起來是哪裏不對。
“香雪，你可別血口噴人啊！我從前是怎麽待你的，大夥兒都有目共睹的。咱們各擔各責，休得給我亂扣罪名！”鄒彩屏冷冷瞥了她一眼，向兩後連連俯首叩拜：“請皇後、太後明鑒，奴婢是清白的！”
“呸！狗屁的清白！你才是最陰險、最汙穢的小人！”冷香雪朝著鄒彩屏的麵門吐了一口吐沫。
“放肆、放肆！在哀家和皇後麵前膽敢口出穢語、侮辱他人？給哀家把她的嘴堵上！拖下去、拖下去！”薑櫪被氣得七竅生煙，把桌子拍得震天響。
“母後息怒。”鳳舞一邊替薑櫪捋著胸口順氣，一邊淡漠地掃視過冷香雪表情扭曲的臉，最終把視線停留在唯唯諾諾的鄒彩屏身上。她冷聲下旨：“冷香雪刺殺天子未遂，賜死，拘其九族待判；鄒彩屏包庇、疏於管束下屬，著撤去司膳之位，降為三等宮女。去慎刑司服役半年後再回禦膳房吧；至於太子殿下……在皇上康複之前，就先委屈你呆在麟趾宮不要出來了。”
鳳舞問都不問太後，直接代行天子令，甚至連太子都一並處置了。眾人心中愕然之餘，不禁對皇後、對鳳氏又多了一份忌憚。
被堵住嘴拖行的冷香雪欲辯無聲，決堤的淚水打濕了口中的布巾。
領了罰退下的鄒彩屏在經過冷香雪身邊的時候，特意停了下來。她掏出手帕欲替冷香雪拭淚，被冷香雪扭頭躲過了。冷香雪仇恨低瞪著她，眼中熊熊烈焰迸濺。
鄒彩屏硬生生扳過冷香雪的臉，用手帕使勁兒在她臉上蹭了蹭，並用隻有兩個人能聽見的聲音說道：“想拉我墊背？做夢吧！黃泉路上走好，嗬嗬。”神情悲戚，但話語森然。
