由於取消了全國選秀、免去了許多繁瑣的程序，效率比以往高了不少。鳳舞和太後一致決定，在四月初六皇帝萬壽節這天將新人迎接進宮，也算是為皇帝準備的一份生辰大禮。
初六當天，七名精挑細選的秀女，身著盛裝於承光殿前站成一排，向皇帝、皇後、太後及各宮娘娘們見禮請安。
在座的各位小主，看著殿前的一排妙齡少女，神態各異、心思不同。
“依我看，今年選進來的這幾位也不過爾爾。比之上一屆的櫻貴嬪、榮嬪之流差得遠了！妹妹你說呢？”晉了麗嬪的劉幽夢，無論是從穿戴用度還是舉止言談，都和以往大不相同。
今日她一襲瑩白彩繡梔子提花綃留仙裙，分外清純嬌俏；白薔薇華盛配以兩支對稱的白玉嵌珠纏枝步搖，端的是風姿綽約！
被問到的杜芳惟一愣，不知該如何回答，隻能尷尬地笑笑。
劉幽夢覺得這個芳貴人當真無趣，難怪入宮三年都不得皇上寵愛！像杜芳惟這樣不懂奉承討好的女子，在後宮中唯有孤獨終老一種下場。劉幽夢懶得理她，轉過去與別人說話了。
“姐姐你瞧，那幾人中居然還藏了個小女娃！看起來尚未及笄的樣子。”劉幽夢又與旁邊的貞嬪竊竊私語起來。
“可不是麽！我聽說啊，那個小姑娘今年才十四歲，是周貴人的妹妹。這次之所以破格入選，全是仰仗她父親的功勞！”沒想到一個小小知府也能搞出這麽大的動靜來！這可比她爹爹做楚州知府時厲害！
“不過，忍心把這麽小的孩子送進宮來，周家為了飛黃騰達也可謂是無所不用其極了，嗬嗬。”慕竹麵露不屑，冷笑著插話道。別人不清楚，她可一直知道周沐琳是個什麽樣的人。能培養出這樣女兒的人家，也不見得是什麽忠良之臣。
“喲，竹美人這話夾了好大一股醋味啊！嗬嗬嗬……”陸晼貞調侃道。
“姐姐這話說得雖然帶了幾分酸味，卻也屬實。周家的確是太心急了些，這麽小的女子，完全可以再等三年後參選。”衛楠也不甘寂寞地參與到議論中。
“今年的選秀皇上說取消就取消了，誰曉得下一屆還會不會再取消？當然是早早把女兒送進宮裏安心啦！”劉幽夢鄙夷地撇撇嘴，對周家的做法亦是不敢苟同。
這邊談論周沐婭談論得熱火朝天，那邊研究其他秀女的也是不亦樂乎。
“這一個個的，都妖裏妖氣的！真是不討喜！”姚碧鳶見七名秀女中，六位都是“前凸後翹”的，心裏十分吃味。皇上就喜歡這種豐腴的類型，可偏巧自己卻是纖細瘦弱。
“她們不不必討你喜歡，隻要皇上喜歡就行了。”坐在碧鳶前排的洛紫霄突然回頭搭話，嚇了碧鳶一跳。
“嬪妾失言，望賢妃娘娘恕罪。”姚碧鳶趕忙賠禮道歉。
“你何罪之有啊？本宮覺得你說得沒錯。這幾名女子，本宮看著也著實喜歡不起來呢！”說罷掩唇一笑。
“娘娘說笑了。娘娘賢惠大度，怎麽會與幾名小女子計較？”姚碧鳶恭維道。
聽到姚碧鳶說她大度，洛紫霄更是笑得停不下來：“嗬嗬，要說‘賢惠’嘛，本宮是萬萬比不上皇後娘娘的！這些個‘尤物’不都是皇後親自挑選的麽？還真是合了咱們陛下的胃口呢！”洛紫霄雖然笑著，可是眼裏卻一絲笑意也沒有。
“娘娘還是不要背後議論皇後的好，這可是大不敬！”在洛紫霄身邊伺候的靜花善意提醒。
洛紫霄點了點頭，換了個話題：“自從妹妹有了九皇子，皇上去明萃軒可是比從前殷勤了。照此情況下去，說不定歆嬪很快就能再懷上龍種！”
“哎呀，賢妃娘娘快別取笑臣妾了！皇上來明萃軒的次數雖多，可留宿大多不是嬪妾的正殿，而是棠寶林的西配殿。”姚碧鳶不大高興地嘟起嘴巴，她心裏厭惡死了海棠這個小妖精了！
自打海棠搬進明萃軒，皇帝每次來看望瓔澈，最後幾乎都被海棠拉了過去。海棠深諳狐媚之道，皇帝自然擋不住她的磨纏，往往都是留宿在她那兒了。姚碧鳶不心急、不嫉妒那是假的！
“海棠啊……就是那個句麗舞女？”一張媚態橫生的臉，再配上一副惹人遐想的身材，哪個男人能把持得住？不過好在她地位卑賤，皇上也不會允許她生下孩子，洛紫霄並不擔心。
洛紫霄安慰似的拍了拍姚碧鳶的手，道：“妹妹不必憂心，你有九皇子這個依靠，害怕爭不過一個異族舞伎？她可沒妹妹這等福分。”洛紫霄追上誇獎九皇子，心裏卻是怕他分奪自己兒子的寵愛。這個姚碧鳶，她可得“嚴防死守”好嘍！
“那倒是，有了瓔澈，嬪妾就心滿意足了。”一提起孩子，姚碧鳶就驕傲起來。洛紫霄默默地轉回身去，臉上寫滿了不耐煩。
“姐姐怎麽不高興？”見洛紫霄蹙眉，旁邊的江蓮嬅隨口一問。
“蓮妹妹誤會了，本宮沒有不高興。本宮是突然想起瓔喆今早喉嚨不爽，想是昨晚甜食吃多了，有些擔心罷了。”洛紫霄重新綻開笑容，將不快掩飾過去。
“那姐姐請了太醫沒有？小孩子體質弱，稍有不慎就容易生病！像嬪妾的玉夕就特別愛生病，秋冬季節風寒發熱是免不了的；春夏兩季也被風熱侵體過，可愁煞妹妹了！”端葵才三歲的小人兒，七災八病的都讓她給經曆過了，蓮嬅當真是心疼！她真怕女兒再這樣病弱下去，會活不過成年！
江蓮嬅觸動情腸，竟不禁目泛淚光。洛紫霄無奈歎氣，用絹子替她拭淚並安慰道：“妹妹別哭了，大喜的日子，叫皇上瞧了去不好。”江蓮嬅委屈地點了點頭，收住眼淚。
洛、江二人這邊動作大了，驚動了靠近她們的德妃：“賢妃妹妹這是說什麽了？惹得蓮妃妹妹都掉金豆子了？”季夜光不清楚她們在談論孩子，以為倆人吵架了。
“德妃娘娘別誤會！不是洛姐姐欺負嬪妾，是嬪妾擔心玉夕公主，一時忍不住才……”江蓮嬅連忙替洛紫霄解釋。
“嗐，本宮也沒說她欺負你，別緊張。玉夕公主怎麽了？又病了？”季夜光也頗為同情這對母女，端葵年紀小小多災多難；不像她的靈毓，健康快活得很！
蓮嬅搖搖頭：“倒是沒病，就是體質一直很差。怎麽補養都不濟事。”
“唉，你也別太擔心了。說不定孩子長大了就健壯了，靈毓小時候也不像現在這麽精神的！你得放寬心。”季夜光安慰了她幾句，便把話題轉回正軌：“你們瞧瞧今年這幾個秀女，小門小戶的，多上不得台麵？嘖嘖……”她對皇後的眼光不以為然。
“門戶雖小，卻是帝後欽點的功臣之後。再說那個薑可，來頭不小……”洛紫霄側身靠近德妃，私語道：“她可是太後的遠堂親戚，是薑氏孫輩的女子。皇後到底還是向著娘家人的！”
“那是自然。她鳳氏再無適齡女子，不抬舉薑氏，還能抬舉誰？聽說這薑可出身雖低，但皇上看在她是太後本家的麵子上，封了貴人呢！”裴凝和陶菲然家世都比薑可貴重，可也隻封了才人、美人。
“樹大好乘涼啊！靠上皇後和太後兩棵大樹，這薑可今後還真是如魚得水了！”洛紫霄諷刺一笑。
季夜光飲盡一杯梅酒，不讚同地直搖頭：“樹大易招風，弄不好要成為眾矢之的的。是福是禍，現在還難說。”她覺得這個薑氏女的未來，吉凶難測。
鳳舞親自為端煜麟斟了一杯酒，試探道：“臣妾為皇上挑選的這七位佳人，陛下可還滿意？”
端煜麟的目光直直聚焦在了她們脖子以下、腰部往上的部位，滿意地勾起嘴角：“皇後的眼光，朕自然是相信的。隻不過……”他的視線掃過周沐婭的時候，眉頭一皺：“那個孩子也太年輕了吧？還未成年吧？”他雖然喜歡年輕漂亮的女子，但是未及笄的還是有點接受不了。
“不瞞陛下，此女名為周沐婭，今年的確隻有十四歲。不過呢，她父親去年的政績實在是突出，如若不選她，恐寒了忠臣、功臣們的心啊！年紀小一點也無妨，先放在她姐姐宮裏養上三兩年。待她長大些，皇上再召幸不遲。”鳳舞附在皇帝耳邊輕言調笑道：“棠寶林初來大瀚不也是剛剛及笄？兩年一過，還不是個婀娜多姿的大美人？”
端煜麟聞言壞壞一笑：“皇後呀皇後！叫朕說你什麽好？就依你所言吧！既然她是周貴人的妹妹，回頭便直接分去登羽閣吧。”端煜麟思考了一下，想到一個問題：“不過登羽閣是不是還住著旁人？那地方可就不寬敞了……”
登羽閣麵積不大，住兩個妃嬪剛剛好，再多出一人就略顯擁擠了。這一點鳳舞不是沒想到，本打算將無寵的華揚羽移居別宮。趕巧，提前得到消息的華揚羽主動找上門來，請求遷居。她自請遷居的地點更是令鳳舞驚訝，居然想住到法華殿去！
鳳舞將這件奇事如實敘述給皇帝，端煜麟聽了也大為震驚：“她真的這麽說？”每個聽到華揚羽此舉之人都以為她腦子壞掉了。
“是啊！她說自己麵癱之症難愈，一不能侍寢而不宜見人，實在不好意思舔居登羽閣。非要搬去法華殿，好每日為皇上和後宮祈福！”華揚羽歲語出驚人，但鳳舞倒覺得她挺識時務，遂痛快地答應了。
“罷了，隨她去吧。”有了新人在側，誰還在乎一個“不會笑”的冰塊臉啊！端煜麟並不把華揚羽的事放在心上。
“按例，新人入宮三日後方可安排侍寢。皇上趁著這個機會好好看看，想挑哪一位拔這‘頭籌’啊？”鳳舞也不再提些無關緊要的事，話鋒一轉又挑起了曖昧私語。
“這個嘛……朕瞧著薑貴人就不錯。畢竟是太後的侄孫女，就從她開始吧！”端煜麟眯著狹長地眸子，貪婪地盯著幾位新秀。
鳳舞心中冷笑。選薑可頭個侍寢固然有太後的原因在，但最主要還是因為小妮子麵相青澀卻長了一副傲人的身姿吧？這樣的小姑娘，最對人到中年的端煜麟胃口了！
