虢石父從酉陽宮中退了出來，一路上朝著太宰宮走去，一路上思忖到底楚夫人是不是個理想的合作夥伴，楚夫人的性格易怒、暴躁、缺乏城府卻又頗有些手腕，同她合作的人下場並不算太好，虢石父在準備和楚夫人合作的同事，必須要給自己留一條退路。他低著頭，邁步朝著太宰宮的方向走去。
此刻的趙叔帶和姬宮湦正在商議提晉國世子姬仇奪回諸侯之位一事，聽聞悉人來報，說是虢石父來了，二人之間的談話戛然而止，姬宮湦看了一眼趙叔帶，“晉國之事，不能向任何人透露！”
“是！”趙叔帶應了一聲，“大王能替少主奪回晉國，趙某萬死不辭！”
姬宮湦拍了拍趙叔帶的肩膀，“你先下去吧，寡人就看看這個虢石父如今要來和寡人說些什麽！”他滿麵的不滿之色，趙叔帶還準備繼續問一問到底大王和虢石父之間發生了什麽事情，可是話到嘴邊又咽了下去，點點頭從這屋子裏退了下去，他退下去、虢石父上前進來，二人都沒有瞧對方一眼，就這麽擦肩而過。
“參見大王！”虢石父作揖行禮道。
姬宮湦瞪著虢石父，轉身坐在了桌案一旁，口中輕輕的“哼……”了一聲，“虢上卿前來拜謁，是何事？”
“虢某特來請罪！”虢石父行了一個大禮，雙膝跪地，向姬宮湦三叩首，然後直起身子說道，“虢某自知自作主張，傾虢國的全部兵力攻打焦國，如今焦國為我虢國所滅，微臣特來請罪！”
“虢石父！”姬宮湦看著麵前的虢石父叫道他的名字，“如今你權傾朝野、一手遮天，是不是封何人為諸侯、賞賜何人土地，懲罰何人、收回何人的封地，是不是你都可以替寡人做主了！”他說罷一手拍在了桌案之上，表情極為嚴肅。
“還請大王恕罪，焦國乃是楚國的附屬國，靠近我中原地區，如今齊宋開戰，若是楚國同宋國結盟，焦國再從旁夾擊，在下擔心中原之禍啊！如今焦國被滅，楚國自顧不暇，自然不會再與宋國結盟，攻打齊國，這場仗也就打不起來了。”虢石父向姬宮湦解釋道，這個解釋叫姬宮湦越發的生氣，“意思是寡人得感謝你提寡人分憂了？”
“在下並非這個意思！”虢石父回話道。
“還是說……寡人就應該順水推舟將這焦國之地打賞給你？”姬宮湦沉聲問道。
“在下不敢受！”虢石父答道。
“你不敢？這天底下還有你不敢的事情？”姬宮湦一拍桌子瞪著虢石父問道，“如今這楚侯氣勢洶洶的自楚國前往鎬京城，要找寡人問罪，參寡人一本，焦國無罪，寡人卻派兵攻打，如今焦國被滅，這焦國諸侯是先祖封的，寡人豈不是要失信於天下？”
“焦國受封於大周先祖，卻勾結楚侯，與我中原為敵，如今除掉也隻能是免除後患！大王乃天子之尊，焦國謀反，大王豈有不除之禮？”虢石父說著將手中竹簡遞給了姬宮湦，上麵是焦國諸侯同楚侯往來的書信，書信中有多處提及如何讓楚侯借道焦國，先滅虢國、再殺入鎬京城中。
這書信叫姬宮湦看的越發著惱，手緊緊的攥在一起瞪著站在台下的虢石父，聲線都有些發緊了，麵色黑沉的令人後怕，語氣嚴肅的令人緊張，他嘴角微微浮起了一絲笑意，輕聲問道，“如此說來……你倒是覺得寡人應該謝你替寡人除卻後患了？”
“虢某並非此意，當日發兵虢某原本想向大王請示，可是大王忙於齊宋之爭、褒後與宋妃的事情，是以在下便自作了主張。如今楚侯怒不可遏，也隻是因為在下滅了他的盟友，大王若是將這卷軸攤在楚侯麵前，隻怕他也隻能緘默不言了！”虢石父向姬宮湦啟奏道，“而虢某攻下了焦國，並非要據為己有，我虢國受大王庇佑，已經物阜民豐了，並不奢求再多這些許的封地。”
“虢上卿眼光不俗啊，連小小封地都已經不看在眼中了！”姬宮湦深感自己被虢石父擺了一道，這老東西做事當真是滴水不漏，大概一早就知道此事若是被人戳破，自己定會找他興師問罪，擺出了焦國國君謀反的證據，姬宮湦還當真是沒辦法再說虢石父的不是了，“虢上卿一片苦心啊……寡人真應該好好謝謝你！”他的語氣緩和了下來，從桌案前站起身朝著虢石父走了過去，拍了拍他的肩膀，倒也是一笑泯恩仇。
“在下並非看不上焦國封地，若是虢國能動遷，在下必定是十分高興的。隻是在下知道，大王必定比寡人更需要焦國的封地！”虢石父繼續說道，表情絲毫沒有鬆懈的意思，這土地他原本想要，可是現在卻要不成了，就算是給出去也要給的叫人不高興！
“哦？”姬宮湦有些不解，“寡人需要這焦國作甚？”
“鄭國世子掘突晉北抵抗狄人，立下赫赫戰功，如今又調和齊宋之爭，從中斡旋功不可沒。焦國臨近鄭國，大王何不將焦國賜給掘突作為封地？掘突同齊國公子大婚，二人定會對大王感恩戴德，齊伯日後也不敢背叛大王！”虢石父緩慢的說道，仔細的觀察著姬宮湦一點一滴的神色變化，心中冷笑一聲，想要挑撥褒姒與姬宮湦的關係，從鄭國下手再好不過了。
“虢上卿果然思慮周詳，連如何幫寡人封賞臣子都考慮的周到得體，這次倒是寡人有欠考量了！”姬宮湦麵無表情的說道。
“在下實不敢領這功勞，焦國再我虢國手中就是個燙手的山芋，叫我們不知道如何是好。娘娘如今操持這掘突的婚事，卻不知送什麽做禮物，在下一思忖，這焦國的封地倒是十分合適，隻是在下不敢擅作主張，願將這焦國還給大王，請大王定奪。”
“你還不敢擅作主張？”姬宮湦冷哼了一聲，轉身回到了桌案前，“虢上卿若是不算是擅作主張，那其他人就連做個決定隻怕是都不會了！此事寡人自有定奪，你先下去吧！”
“是！”虢石父雙手作揖拜謁，準備告退，末了又想起一件事情來，“還有一事在下想要啟奏。”
“說！”姬宮湦說道。
“依虢某來看，這楚侯倒也未必有這個膽子向大王問罪、參在下一本！”虢石父進言道。
“天下巴結你虢上卿還來不及，參你一本？他還真是未必會這麽做！”姬宮湦順著虢石父的話說道，其實滿腦子都沒有與他繼續討論下去的心思了，他清楚虢石父剛剛見完褒姒，轉身回來就說焦國要獻給掘突，這到底是他的意思，還是褒姒的意思？
思前想後，姬宮湦拿不定主意，鄭啟之已經死了的消息別人縱然不知，這虢石父絕不可能一點風聲都沒有得到，既然知道就該清楚送給掘突最大的禮物該是鄭國，而不需要這焦國的土地錦上添花了。姬宮湦有些疑慮，隻怕這是褒姒自覺虧錢鄭家的，才想出這法子來償還。
這個想法叫姬宮湦覺得心中甚是不滿，有股煩躁不安的情緒開始在體內激蕩了起來。
“虢某並非這個意思，隻是楚侯熊儀是個顧全大局的人，自他繼位以來，始終以大周的諸侯自稱，更是尊重大王、和好鄰國，沒有理由將自己的野心告知大王。這失焦國之痛，以楚侯的明智，隻怕是這苦水他必定會自己吞咽下去，怎麽會傻到來參在下一本，請大王定奪呢？”虢石父所言並非沒有道理，這話叫姬宮湦不由的皺了皺眉眉頭，“但願同虢上卿所言一樣，否則……與熊儀撕破臉，對寡人倒也沒有什麽好處！”
“楚侯如今已經在路上了，不出半月必定抵達鎬京城。屆時諸侯還未從陶城折回，便是楚侯不識好歹，也不會叫大王失了麵子，此事隻需在眾位諸侯抵達鎬京城之日處理了便是！”虢石父說道。
姬宮湦揮了揮手，示意他不必再說下去了，該怎麽做他自有定奪。
“在下告退！”虢石父的嘴角扯出了一個譏諷的笑意，想要叫楚侯閉上嘴，自己認吃虧，再簡單不過了，楚侯也好、楚夫人也好，對褒姒都是欲除之而後快的。虢石父從太宰宮中退了出來，越想此事，心中越是高興，轉而又朝著東宮去了，給褒後回話。褒姒聽見悉人來報，說是虢石父又折了回來，還有些不解。
“請進來吧，”褒姒看著悉人吩咐道。
“是！”悉人應了聲，轉身出門去請虢石父進入東宮的大殿當中，褒姒坐在大殿一側，看著麵前的虢石父不解的問道，“虢上卿去而複返，所為何事？”
“在下剛才已經去太宰宮拜謁過大王了！”虢石父畢恭畢敬的對褒姒說道，“依娘娘所言，在下將這焦國歸還給了大王，不過焦國畢竟離鎬京城不近，大王留之也沒什麽用處。”
“虢上卿的意思是？”褒姒看著虢石父，眉頭微攢，搞不清楚他的來意。
“虢某的意思是，這焦國土地與其留著浪費，倒是不如對有功之臣進行封賞！”虢石父看著褒姒說道，撚了撚自己的胡子，嘴角上是不易察覺的微笑，此事他一定要陷褒姒於不忠，叫她知道自己當日能將她捧上去，如今就也一樣能將她再拉下來。
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