永安八年五月初二，廢後聖旨與鴆酒同時到達暴室，廢後朱氏，歿。
同一日，永安命刑部嚴查史家滅門一案，為史家平反。
此事牽連甚廣，不到一月時間，朱家餘黨便又被清除了一半，其中更是牽出了一名正五品的刑部官員。永安帝盛怒之下又命刑部插手後宮之事，把廢後朱氏這些年所做所為都查了一遍，朱弦一脈，徹底倒了。柔妃與芳婕妤所在的家族分枝，在朱氏家族中，迅速崛起。
此為後話，這裏不表。
永安八年五月初三，小德子，巧竹，含煙，含玉，小伍子這些昔日侍候過靈犀的舊奴，被永安帝一道口喻都送還了回來。
幾人跪在靈犀的床榻前，齊齊給靈犀磕頭請安。
荷葉忍不住低哭，跪在地上抱著巧竹不願意放手。
任憑靈犀一再控製自己的情緒，還是紅了眼圈。她撐起身子掃視了跪在地下的眾人，問小德子，“小仁子，夏蘭，他們都不願意回來了，是嗎？”
小德子舉起袖子擦了眼淚，低著頭道，“娘娘，小仁子和夏蘭不是不願意回來，他們是回不來了……”
靈犀一聲哽咽，低下了頭。須臾，她又對小德子道，“苦了你們，也苦了他們。找個出路，照顧照顧他們在宮外的家人吧……”
巧竹從荷葉的懷裏起來，爬到靈犀的床榻前，伸手擦了靈犀眼角流下的眼淚道，“娘娘，苦時候過去了，日後娘娘定會飛黃騰達，再沒有人敢欺負我們了。”
靈犀抬起手緊緊握住巧竹的，用力的點了點頭。
巧竹見靈犀不哭了，在臉上扯了抹大大的笑容，對靈犀笑道，“娘娘，您看巧竹好看不好看，巧竹要吃芙蓉糕～”
靈犀看巧竹那裝得天真無邪的樣子，噗哧一聲笑出了聲。跪在地上的小德子等人也忍不住破涕為笑，寢殿中的氣氛，總算是好了起來。
靈犀用手捏了巧竹小巧的鼻子，道，“就你是個機靈的，醒了後沒大哭大鬧，沒驚慌失措，反倒能繼續裝下去。”
“就是就是……”含煙跪在地上，亦著紅著眼睛笑道，“奴婢天天與巧竹住在一起，竟然不知巧竹已經醒了。有一日巧竹突然對奴婢說話，奴婢都驚呆了！”
“切，巧竹的心思哪是你們能比的。”小德子口齒不清道，“巧竹醒了後就輾轉找到我了。”
為了賄賂田公公給靈犀帶信，小德子把嘴裏鑲的那幾顆金牙全掰下來了。
巧竹用臉摩挲靈犀那隻略顯紅腫，不再滑嫩的雙手，嗓子裏堵得發慌。低著頭，巧竹道，“其實奴婢也怕，一睜眼睛奴婢的眼前就剩下含煙了。當從宮人的嘴裏得知娘娘進了冷宮，奴婢覺得天都塌了。奴婢曾經背著含煙狠狠的哭了幾次，後來奴婢就想跑出掖挺宮去打探打探消息，正巧遇到了仁妃……”
“仁妃……”靈犀扶著巧竹的手坐起來，皺眉道，“當初仁妃交待了你做了那麽多事，且不說你是怎麽做的……如今我回來了，仁妃不會留著你的。就算仁妃沒有殺你的心，瑛妃也不會放過你……”
荷葉的臉色一下子就白了，上前緊緊的抱住巧竹，“娘娘，那怎麽辦？”
“娘娘，再不，我一直裝傻下去？”巧竹自己反倒是不在意，笑道，“娘娘，去年那個雨天奴婢被人打暈扔進荷花池，若不是娘娘擔心奴婢命小伍子他們去尋，奴婢怕是早就不在了。奴婢都死過一次了，還怕什麽？隻要死的有價值，奴婢就不算白死……”
小伍子眼淚又滑了下來，小仁子與夏蘭的死，就是那種沒有價值的。
小仁子一直在找機會進到未央宮中打探消息，最終卻被發現死在了一口枯井中。夏蘭就不用說了，年前大雪的時候被雜役房的嬤嬤在院子裏罰跪，硬生生凍死了。
巧竹說的輕快，靈犀的心中可不輕快。這次的事讓靈犀更加堅信忠仆的價值，她怎麽會任巧竹身處危險之中？
“這個傻，你先裝著。”靈犀重新躺下去，道，“別的讓我想想，放心，我不會讓她們動你一根毫毛的。”靈犀又對跪在地上的幾人道，“你們也別跪著了，這靈研殿中肯定還是要添奴才。雖然朱氏已經不在了，可這後宮之中還有瑛妃，有仁妃，有柔妃……你們要把眼睛擦亮了……”
荷葉起身，點頭道，“奴婢晚些時候就帶著含煙去宮闈局，去挑幾個嫩的，不用掖挺宮裏送來的。”
“還有一件事……”靈犀盯著嶄新的粉紅色床幔，道，“冷宮現在是個沒人注意的地兒，荷葉你去打點下，安排個人進去侍候白婆婆和婉嬪……”
小德子接嘴道，“娘娘，說到冷宮奴才想起來一件事來。田公公昨個兒晚上來找過奴才……”
“那是根牆頭草。”靈犀閉上了雙眸，發出的聲音，變得模糊，“現在偏向咱們，不保證以後……”
“那就連根拔去！”荷葉咬著牙，眼睛裏透露出一絲陰狠。她抬頭看向小德子，吩咐道，“手腳利落些，別讓人察覺出什麽來。”
小德子被荷葉眼中陰狠嚇得一激靈，忙道，“是，我盡快去辦。”
永安八年五月初五，靈犀雖因病沒有參加合宮家宴，可家宴之上，永安帝卻依舊下了封妃的聖旨。並下聖旨，瑛妃賢良聰慧，暫協理六宮事宜，直至冊封新後。
瑛妃協理六宮，形同副後，卻依舊沒有接受眾妃跪拜的權利。
永安八年五月初六，封妃的金印，金冊，從二品等級簪子，冊封穿的朝服，由禮部小太監，一樣一樣送到了靈研殿中。
與其同形的，還有永安帝賞下的無數奇珍異寶，金銀玉器。
到了下午，各宮的賀禮也送到了。巧竹的眼裏露出了許久不見的光芒，盯著那些東西就差沒流口水了。
她手裏捧著一對翡翠馬，跳著腳道，“發了，發了！這次是真的發了！”
靈研殿雖然因靈犀病重並未修葺，可其裝扮的奢華程度，卻是整個後宮中的獨一份兒。後宮中的妃嬪們每每提及時，都連連匝舌頭。可因著靈犀受了那麽多的冤屈，倒也無人說三道四。
靈犀封妃後，最為惴惴不安的，便是嫻貴嬪與於嬪。
永安帝雖未下旨責罰嫻貴嬪，可嫻貴嬪卻依舊居於德陽殿中大門不出二門不邁。整日裏理佛日抄經，如被關了禁閉一般。
有妃嬪前去探望時問起，嫻貴嬪便紅了眼圈道，“本宮心中對鶯妃娘娘愧疚，隻能吃齋念佛，祈禱鶯妃娘娘的身子快些好，能再為皇帝誕下龍嗣。”
不管嫻貴嬪此舉是真是假，倒真在永安帝和後妃的心中留下了個賢良的名聲。
於嬪不安的，則是五皇子。
半年時間，她已經把五皇子當成自己的親生孩子去看待。如今一想到要把五皇子還給靈犀，她就心如刀絞。
盼兒隻能歎道，“娘娘，既然當初您沒能下得那樣的狠心，如今隻能讓五皇子回到鶯妃的身邊。”
妃這個字，盼兒咬得極其重。
永安五月二十八，王太醫再給靈犀診完脈後，終於對麵色已經恢複紅潤的靈犀道，“恭賀鶯妃娘娘，娘娘的身子已是大好了。餘下的，隻要在日常飲食上多加注意，細心調理，不出半年的時候，娘娘的身子就會恢複如初。”
靈犀心中自是高興，她已經在床榻上躺了一月之久，再躺下去骨頭都要鏽住了。
她笑著對王太醫一頷首，道，“勞煩王太醫近日來的悉心照料，我真是欣喜的不知道怎麽樣才好了？想著送王太醫幾樣東西，卻怕輕賤了王太醫……”
王太醫則淺笑著，用手捊著自己花白的胡子，笑道，“鶯妃娘娘不必這般客氣，能為鶯妃娘娘效勞，也算是老臣的榮幸了……若鶯妃娘娘真有心，老臣倒是想向娘娘討要一樣東西。”
靈犀一愣，隨即笑道，“雖然不知王太醫想要之物為何，不過隻要是我能辦到的，定會為王太醫尋來。”
“娘娘一定有。”王太醫把腕枕收到自己的藥箱中，抬頭笑看靈犀的表情，吐出了四個字，“美人遲暮。”
靈犀的笑還掛在嘴角，可臉色卻已變白了，“王太醫，我不懂您的意思。”
王太醫嗬嗬一笑，坦言道，“不瞞鶯妃娘娘，這‘美人遲暮’，是老臣當年為孝和太皇太後所配。這整個後宮之中見過這個毒的，也不超過四個人。”王太醫伸出四個指頭，每落下一個指頭，便說出一個人名，“孝和太皇太後，老臣，早年侍奉在孝和太皇太後身前的馮太醫，再有，就是鶯妃娘娘。至於別人，那都是有命見，沒命說了……當年孝和太皇太後對老臣有恩，若不是老臣在娘娘的體內發現‘美人遲暮’，老臣也不會站在娘娘的這邊……不過娘娘真是讓老臣驚豔，居然以退為進，把這種毒藥用在了自己的身上……”
靈犀嗯下口吐沫，臉色慢慢恢複正常，迎上王太醫的老謀深算的目光，挑眉笑道，“王太醫不覺得自己的判斷太過武斷了嗎？我是中毒之人，手中怎會有這種毒藥？”
王太醫笑出了聲音，輕輕搖頭，“鶯妃娘娘，老臣僭越，再叫您一聲靈兒姑娘。靈兒姑娘，當年孝和太皇太後離宮前曾告訴過老臣，她的畢生積蓄全都交給了靈兒姑娘。她老人家叮囑過老臣，若有一日靈兒姑娘用那些東西殘害皇嗣，就讓老臣站出來……”
靈犀心中咯噔一下翻了個個兒，感覺自己這些年在懸崖的邊上走了無數個來回。
王太醫繼續道，“就算沒有孝和太皇太後的叮囑，老臣也知道那東西就在娘娘的手中。‘美人遲暮’這種毒藥，最怕的便是水。娘娘能選擇在雨天裏兵形險招，算計的不就是如果皇上不能及時趕去，您也能在雨水多拖延些時間嗎？”
靈犀再沒有言辭狡辯，她不無敬佩的笑道，“王太醫好心思，我甘拜下風。不過這‘美人遲暮’既然是您所配置，您為何還要和我要？您手裏拿著藥方，不是要多少有多少嗎？”
“有兩點，”王太醫伸出兩隻如樹枝一般的手指，笑道，“一，‘美人遲暮’的藥方，老臣當年羞對自己，已經燒掉了。二，‘美人遲暮’還有需要再改良的地方，老臣這些年一直在心中思量，其實‘美人遲暮’可以更加的完美。比如，不會口鼻流血，服下後就如那人一夜之間蒼老而死一般……”
靈犀閉上眼睛，手指在桌幾上輕點，須臾，她睜開雙眸，眼裏露出一抹精光，道，“本宮，能信任你嗎？”
王太醫哈哈一笑，起身跪倒在地，磕頭下去，道，“老臣從今日起，便是鶯妃娘娘的人。若有不忠，猶如此玉！”
‘哢嚓’一聲，王太醫夾在手指間的一枚青色玉佩，應聲斷成兩截。
