趙叔帶桌案上的油燈仍舊忽閃忽閃，發出了忽明忽暗的火光，映襯在牆壁上的人影不斷地跳動，忽大忽小、忽遠忽近。
姬宮湦看了看趙叔帶沒有說話，趙叔帶反觀姬宮湦也是同樣的相對無語。
姬宮湦在趙叔帶的桌案前坐下，從桌麵上抽出了一卷卷的竹簡一行行草草的閱覽，心思並不全在這件事情上，時不時的總是漏看些。
鄭啟之帶兵越過兩國邊境，朝著東夷進攻，看似是求勝心切，其實不然。
桌上這一摞竹簡就是東夷的行軍布陣的詳細記錄，一一說之於姬宮湦，連東夷每位將軍的情況，擅長的作戰手段都詳細的表述。鄭啟之不斷的拿著自己手中的軍隊，去試探東夷的底線，這種試是一種賭博，一種將全部身家性命都壓在上麵的賭博。
月餘，齊伯便已經抵達齊國，而鄭啟之的行軍卻是越來越沒有章法可言——心狠、歹毒、不擇手段，每過東夷一村就會盡數屠村，所到之處血流成河，慘絕人寰，不忍直視。
如此血腥的場麵令人心生恐懼，不少隨軍的大小官員三番四次上書勸諫，卻毫無效果。他們繼而上書姬宮湦彈劾鄭啟之，最終這些文書流入鎬京城也隻是泥牛入海，不知去向。
此刻齊伯能到，大家俱是長舒了口氣。
齊伯請鄭啟之交還兵權，鄭啟之卻傲慢的冷哼一聲，連一個正眼都沒有丟給齊伯，“大王命我率兵至此，想要褫奪我的軍權，還是讓大王來同我談一談吧！你？”他上上下下地將齊伯打量了一個遍，然後丟了句，“還不夠資格！”說完這話，鄭啟之就伸手將齊伯推到一旁，他踉蹌兩步，幾乎跌到，隻能看著鄭啟之邁著大步企圖離開了軍營。
先前齊伯本打算好言相勸，誘導他主動交出兵權。所以三番四次的請鄭啟之前往齊伯府上相敘，卻始終不見鄭啟之前來，不得已走了這一遭，直接就請鄭啟之將兵權交出，由齊國人自行了卻此事，請鄭國的軍隊原路折返。
“你如此凶殘屠村，一定會有報應的！”齊伯指著鄭啟之大聲說道，如今他才當真是騎虎難下，先前與東夷聯手，此事尚未提上日程，東夷就與齊國起了兵患，此刻齊伯已經被鄭啟之逼上了絕路，想要和東夷緩和是絕無可能了，但是倘若叫齊伯拿到了軍權，他還是相信隻要表示誠意，東夷就願意給齊國時間。
“有本事就去向大王彈劾我！”鄭啟之甩了甩自己的袖子走到門口又猛的站住，背對著齊伯說了句，“哦，對了，忘了說了，我來齊國也有些時日了，有些事情本來也不該我知道，偏偏有些人的嘴就缺個看門的。這東夷百姓的慘死，這筆賬不該算在我頭上，齊伯心裏應該有數！”扔下這句話，鄭啟之冷哼一聲出去了。
齊伯在屋內，心中卻充斥著恐懼和憤怒，這是一種偽善的麵具被拆穿之後的心虛所帶來的勃然大怒，他恨不得直接拔劍而起將文弱的鄭啟之直接斬殺於帳下。卻在最後一刻，理智還是占了上風，想硬生生的把那股衝動給按壓了下去，要在自己的地盤上將一個不得人心的將軍害死，這絕非難事，不必非要用如此手段。
齊伯回到齊國第一件事便是下令去調查為何東夷與齊國會有戰事挑起，按照當時齊伯的打算，今年齊國河水泛濫，他向周王啟稟黃河泛濫、百姓遭殃，按照以往的慣例，此事肯定會被虢石父擋下來，姬宮湦最終會對此事不作為。
如此一來，齊伯就可以以大王失德，殘害百姓為由效仿當年文王振臂而呼，起兵謀事。外引東夷相助，答應一旦攻進鎬京城便與東夷平分天下。
可是，這一切的如意算盤最終卻沒能達成。申侯辭官之後，趙叔帶成為朝中諸侯派的代表。趙叔帶其人與其他人等很是不同，他因為多年來在仕途上並不得誌，便四處遊曆，不同於以往政治貴族的交際圈狹隘，他算得上是博學廣聞。趙叔帶的言路甚廣，對天下時局熟稔於心。齊國水患一事雖被虢石父攔截，卻仍舊能夠被趙叔帶在朝堂之中提出，姬宮湦又被群臣逼迫，不得不派出趙叔帶前去解困。
這看似被動的局麵，確實趙叔帶和姬宮湦花費了多年的心思布了一局，才讓所有人在看見這件事情的結局之後大為驚訝。
事情最終脫離了齊伯的控製，到最後他驚訝的發現局麵竟然落入了這位從不被他們放在眼裏的大王這邊，讓人甚為惱火。
而眼下宮中的局麵也十分混亂，讓人眼花繚亂的不知道每個人想做什麽？秦伯是否傷重至今都沒有消息傳來，但是眼看著鄭夫人的日子一天比一天緊張，宮裏的產婆已經開始隨時待命，搬去顯德殿居住了。
到這個時候，鄭夫人當年小產隻是個障眼法已經人盡皆知了，而姬宮湦仍舊蟄伏於華辰殿，拒不出來，對外麵發生的一切不聞不問，像是個人生受挫尋求釋放的人，倒是合情合理。讓人找不出破綻。
因此，申後三不五時走回前往瓊台殿走一遭，希望褒姒能夠出麵說服姬宮湦，她已經按照褒姒的法子，將齊國與東夷的戰亂宣稱為國難了，東夷已經被描繪為虎狼之心，企圖竊取周國天下，鄭國鄭啟之憤怒之下率兵趕赴邊關支援勢單力薄的齊國，天下有識之士此刻均應以報國為己任。
此事宣揚開來倒是叫秦國難做了，秦夫人這兩日的臉色比起前些日子更加難看了，若是此刻再有人落井下石，將秦國拒絕出兵的消息給捅出去，不管是真是假，秦夫人在這宮裏都沒有立足之地了。
申後這一招，為她召回了不少後宮威望，這幾日去東宮拜謁的人漸漸多了起來，而在秦夫人身邊轉悠的卻漸漸少了下去。就像是褒姒當時所說，人心易得。
說來也巧，還有一個驚人的巧合：楚國發兵支援齊國與東夷之戰，天下民心亢奮。
隻可惜，齊伯絲毫不覺得這是個好消息。
秀秀每日都會去瓊台殿走一趟，向褒姒打聽如今太醫院的下落，褒姒在大殿之內來回的踱步，她也開始急了，不知道此時此刻該怎麽辦才好？自小到大，褒姒從未遇到過如此緊張的時局，她額頭已經布滿了細細密密的汗水，像是個舉棋不定的人，看著棋盤上的局麵，絲毫也看不透。她上下打量了一遍秀秀，張了張嘴，又閉了起來，皺了皺眉頭又開口問道，“鄭夫人怎麽說？”
秀秀搖了搖頭，“還沒敢告訴鄭夫人整件事情，都是依著您那日教的，先撒了個謊瞞了過去。”
“隻怕也未必瞞得住，鄭夫人在大王身邊這許多日，總歸是了解他的。”褒姒覺得十分揪心，終於能夠明白一個孩子對於後宮的女人意味著什麽了，這就是龍門，躍過去飛身成龍，過不去便是萬丈深淵。
秀秀歎了口氣，“鄭夫人便是知道了，也隻能接受，在後宮的女人有幾個能真的脆弱到不堪一擊的？”
“如果實在……”褒姒決定走一步險棋，可是話還沒有說完，廿七就急匆匆的衝進來，雙手扶住自己的大腿，大喘著氣，“呼哧呼哧”的說道，“不好了，不好了，大事不好了，剛剛我聽到有消息送進了宮裏，說是查出來東東夷與齊國的戰事是鄭國一手挑起的，鄭司徒，哦不，是鄭伯的隨性護衛前往東夷挑釁而引發了戰爭。現在大家都在議論這件事情，要大王給個說法，華辰殿裏三層外三層的被圍了個水泄不通！”
“舅舅呢？”褒姒問道，不自覺的用手抓住了自己的裙子。
“還在太宰宮裏穩定局麵，”廿七慌亂的說道，“申後在和秦夫人對峙，秦夫人也趁火打劫，想要去找大王給秦伯的事情要個說法，她人被申後擋住了，如今……”她說著咽了一口口水，“虢石父正攔著這些人，可是看樣子也撐不了太久，不知道大王如何打算？”
“糟了，”秀秀看著褒姒投去的無助的眼神，“這件事情如果蔓延下去，夫人肯定會被牽連其中的！”
“你先回去，穩住鄭夫人，我們做好最壞的打算，就是請鎬京城中的郎中！”褒姒說道，秀秀點了點頭，快步的跑出了瓊台殿，褒姒又轉向廿七，“任何人來瓊台殿找我，就說是不知道我去了什麽地方。”
“是，娘娘，”廿七點了點頭，她沒有問褒姒要去哪裏，隻知道眼下的局麵已經失去了控製，這一次任何人，包括鄭夫人，包括秀秀，包括了她自己，包括了褒姒，也同樣包括姬宮湦，申後，還有秦夫人。隻要有一個人稍微出點狀況，這個時局就會變成一個無法逆轉的死局，不論當初你的棋眼放在了哪裏。
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