大雨從午夜一直下到次日上午，卻依舊沒有停下來的勢頭。豆大得雨滴打在靈研殿的琉璃瓦上，發出劈裏啪啦的聲響。時而一個炸雷，把陰沉的天空劈成兩半，就像是要把這世界的混沌劈開一樣。可雷聲過後，烏雲又無縫隙的重新粘合在一起，變換了各種形態，把雨落得更大，仿佛在嘲笑天雷在做無用功一樣。
因這連綿的大雨，朱皇後免了眾妃嬪去未央殿中請安。
於是靈犀用過早膳後依坐在內殿的湘妃竹榻上看雨，看那雨從天上落下，砸在赤紅的琉璃瓦上，再流到鋪了大理石的地麵上，最後匯聚在水渠，流到荷花池中……
靈研殿外，巧竹從主殿撐了傘跑出去，須臾後，又濕了半邊身子從外麵跑了回來，胸前多了一個墨藍色的包袱。
水粉色繡了蝴蝶的緊身羅裙，繪了柳煙底子的淺綠色油紙傘，再加上巧竹臉上那抹俏皮的笑，在細密的雨簾中形成了一副極美的景致。
靈犀見巧竹大笑著跑進靈研殿，頭也不回的問荷葉，“巧竹幹什麽去了？這樣大的雨。”
正坐在竹榻邊矮凳上繡肚兜的荷葉也不知，便把守在偏間裏的含煙叫了進來回話。
含煙恭敬的對靈犀一福，回道，“回娘娘的話，剛有人來找德公公，說是有東西給德公公。正巧德公公到嫻貴嬪那裏去了，巧竹姑娘便出去拿了。”
“哦……”靈犀長長的哦了聲，對含煙笑著道，“巧竹淋了雨，你一會子煮些薑湯給她驅寒。這樣的陰冷天氣，莫要著了涼。”
靈犀雖然關切的是巧竹，含煙心裏卻已經熱呼呼的了。隻因靈犀不僅關心巧竹，也時常叮囑著她不要凍到。那神態，不似是一宮的主子，反倒如她們的姐姐一般。
待含煙下去，荷葉才笑了道，“如今小德子可是宮裏有頭有臉的人物了，巴結的人多著呢。”
靈犀點頭笑道，“這很正常，你們如今也算是奴才裏拔尖的，平日裏有小宮女小太監送禮，應該收就收。一是你們日後多幾個體已的錢，二是你們若不收，倒顯得不近人情高高在上了。”
“奴婢明白。”荷葉拿針尖挑平了腳角，把繡整齊了的兜肚拿到靈犀麵前，比對著道，“娘娘，您看這件怎麽樣？”
靈犀在竹榻上坐正了身子，讓荷葉比對完了才把肚兜拿到了手中細看。
妃紅色的錦緞上繡了兩隻並蒂蓮花，綠的葉，白的花，清色的露珠，分別用鎖繡，鏈繡，斷繡，飛繡等繡法交錯繡於其上，遠遠看去一樣如真的一樣。
靈犀摸了那並蒂蓮花肚兜輕笑，對荷葉道，“我還記得，教我繡花的是落梅軒中侍候幾株茶花的宮女，名叫春兒。她的繡技是頂好的，和嫻貴嬪不相上下。那時我們的月例低，又要孝敬嬤嬤，便每日在清閑的時候繡了帕子，交於行走於宮外當差的小太監拿出去賣，好多得幾錢的銀子。”
荷葉聽靈犀說她以前的事，默默的低頭不語。荷葉自出了內侍局，便是到靈犀的身邊侍候著。最初時靈犀是不得寵，可她卻也沒有過過要討好掌事嬤嬤的日子。
說來，還是她太幸運了，遇到了一個好主子。
靈犀把肚兜又遞給了荷葉，重新歪了身子躺下，思緒飄向了遠方，“我還想起那時落梅軒裏有一盆球菊……”
靈犀的話剛說到一半，便被從偏間裏進來的巧竹打斷了。
巧竹已經換了幹爽的衣裳，發髻雖然重新挽過了卻還是濕的，其臉上帶著盈盈的笑意，對靈犀福了一福道，“娘娘吉祥。”
靈犀被巧竹打斷了話也不氣，美眸看了亭亭玉立的巧竹，道，“我見你在雨中跑來跑去的淋了雨，吩咐含煙給你煮了薑湯，可喝了？”
巧竹又福身謝恩道，“奴婢已經喝了，現在身子暖和和的，一點也不冷。”
荷葉手中拿著肚兜，白皙的手指一點巧竹的如玉的額頭，“沒規沒矩的，進來也不知道輕些。若是五皇子在，看你怎麽哄。”
巧竹對荷葉俏皮的一笑，回道，“我遇到夏青了，五皇子剛玩累了已經睡了。”
“就你機靈。”
“巧竹就是這調皮的性子。”靈犀笑道，“若她哪一日真不這樣笑鬧了，不是病了，便是當了娘了。”
荷葉噗哧一下笑出了聲，“她壯實和的牛似的，病是不可能了，也隻能是當娘才能穩重了。”
巧竹聽靈犀和荷葉編排她，當即便紅了雙頰，跺腳對靈犀撒嬌道，“娘娘，荷葉姐姐取笑奴婢也便罷了，您也和她一起取笑奴婢。”
荷葉把肚兜放回到針線笸蘿裏，捏了巧竹紅紅的臉蛋，對靈犀笑道，“娘娘，您都把巧竹慣壞了，日後怕是找不到好人家了。”
荷葉和巧竹都已經到了出宮的年紀，雖然荷葉與巧竹都表示想留在靈犀身邊想侍候靈犀一輩子，可靈犀還是想給她們許個好人家，不想讓她們在宮中白白的耗一輩子。
巧竹頂嘴回道，“定讓娘娘給你指了人家，我也好陪在娘娘身邊一輩子。”
靈犀看看荷葉，又看看巧竹，一臉燦爛的笑道，“定是都指了好人家，日後也好讓你們倆個抱著娃娃拌嘴，省著寂寞了……”
這下，荷葉和巧竹的臉都紅了。
小德子從外殿中進來時，靈犀與荷葉巧竹正笑做一團。於是隻無聲的福了個禮後，站在了屏風處也跟著撿笑。
巧竹看見小德子進來了，忙把話頭轉向了小德子道，“德公公，今兒有個小太監給您送了一大包袱的禮，你可不能獨吞，見者有份。”
小德子苦了臉對巧竹笑道，“我說姑奶奶，您就不要拿奴才開玩笑了。那哪是禮啊，也不知道是誰送了件半新的太監衣裳過來。奴才還想問問您呢，東西是您接的，您可看清是誰送的了？”
巧竹一愣，“這……我也沒看清，雨下得大，那小太監隻嗡裏嗡氣的說是送與你的，我便接過來了。”巧竹不免埋怨道，“我還以為是誰孝敬你的東西呢，本想著和你討些好處呢，卻不想隻是一件衣裳。”
“沒準是誰送錯了，可也沒聽說永樂宮還有叫小德子的人啊？”小德子自己納悶道。
荷葉的眼中全是笑，指著巧竹一副吃了大虧的模樣對靈犀道，“娘娘，您看，巧竹就是一個守財奴。”
“什麽守財奴，這叫勤儉持家！如你一樣，把那一點點月例都賞給粗使宮女了，那才叫真真兒的敗家。”
荷葉嘻嘻一笑，也不辯駁。
靈犀平日裏賞荷葉的東西足夠荷葉年老後買過宅子安穩過日子了，她把每月的月例省下來給粗使宮女，也不是沒有緣由的。
一是體恤那些粗使宮女也不易，能幫一把便幫一把，省著永樂宮的掌事嬤嬤呂嬤嬤給些子難為。二則是，粗使宮女知道的東西永遠比主子們想像中的多得多。隻要把她們拉攏住了，打聽點什麽事兒還不是手到擒來的事？
小德子也沒和巧竹多說，見靈犀正閑著，又對著靈犀行了一禮，然後道，“娘娘，奴才剛從德陽殿回來。”
靈犀收斂了臉上的笑容，可雙眸還是盈盈的，問道，“可看出是怎麽回事了？”
自永安七年五月未起，嫻貴嬪在後宮之中便不再向以前那樣活躍了。每日裏待在德陽殿裏，也不知道在幹什麽。
有兩次靈犀去看嫻貴嬪，隱隱在嫻貴嬪的眼中看到有哭過的痕跡。靈犀問，嫻貴嬪隻說是眼裏進了髒東西，磨得厲害。
德陽殿內無風無塵，宮女們更是一天三擦，哪裏就有髒東西落到嫻貴嬪的眼裏了。等靈犀再想細問，嫻貴嬪卻揚了笑臉，把靈犀滿肚子的話硬生生的打回到了肚子裏。
小德陽低聲回道，“奴才隻從小太監那裏問到五月末的時候，嫻貴嬪曾請王太醫去給三太子診過脈。”
“王太醫？平日裏照顧三皇子的不是魏太醫嗎？”
“是王奉禦王太醫……”小德子小心的道。
“呀！”靈犀心中一驚，連忙問道，“是不是三皇子出什麽事了？你有沒有問到王太醫是怎麽說的，給開了些子什麽藥嗎？”
小德子繼續搖頭，“那小太監隻是個掃院子的粗使，知道王太醫去給三皇子診脈也隻是碰巧那天他當值而已。別的他也就不知道了……”
荷葉插嘴道，“奴婢前日裏聽人說，嫻貴嬪求皇後娘娘請了司徒夫人進來，大約這幾天便會進宮了。”
靈犀聽了沉默不語，心中隱隱有些慌亂，她總覺得嫻貴嬪有什麽很重要的事在瞞著她。
巧竹見靈犀的臉上沒了笑顏，便道，“娘娘，要不奴婢再和三皇子身邊的翠兒打聽打聽去？”
靈犀聽後抬起白皙的手搖了搖，若有所思的道，“先不要去了。嫻貴嬪既然想瞞著我，我就當真的什麽也不知道吧。不然她……”
“轟隆隆～”
一個大雷劈下，把靈犀後麵的話淹沒在了雷聲之中。
靈犀被那雷震得耳朵嗡鳴，剛想抬頭去看窗外，便見含煙帶了永安帝身前的馮公公進來了。
馮公公並未打傘，身上已經被大雨淋透了。站在屏風處，身上的水一滴滴落在暗紅的地毯上，如血一般。
靈犀看了馮公公心中疑惑，這外麵的天色雖然黑，可卻還是上午的時光。這個時間馮公公來幹嗎？
馮公公規矩的給靈犀行了一禮，起身後道，“鶯嬪娘娘，皇上請您到長夏殿中去一趟。”
一絲不祥不靈犀心中滑過，可她卻依舊在臉上掛上一抹微笑，起身下了竹榻，道，“本宮這就去。”
荷葉聽了，連忙去給靈犀拿厚些的衣服，巧竹則對馮公公福禮，“還請公公到殿外稍等片刻。”
若是以往，馮公公一定會到外殿中等候的。可今日卻一反常態，走到靈犀麵前，用手遮了嘴，壓低了嗓子道，“鶯嬪娘娘，皇後娘娘和幾位娘娘都在，曹貴嬪娘娘滑胎了……”
