“師兄留步！”陸汶笙快步追了上去，攔下沈忠：“何來可惜？還請師兄明示！”
“師弟可聽說了皇上在滄州時的風流韻事？”皇帝可是為了鄧家那小女子生生將離開滄州的日期推延了七日。
“略有耳聞，據說那鄧氏女還一舉封了嬪位？”初時聽聞不禁令人嘖嘖稱奇。
“鄧清源養了個好女兒啊！隻可惜本官的女兒不爭氣啊……”沈忠不由得想起了慘死的女兒沈瀟湘，心中抽痛的同時夾雜著一絲絲不甘和怨恨。
“逝者已矣，師兄你要看開些啊！”陸汶笙安慰道。
“是啊，我的湘兒已經不在了。可是，汶笙啊，你還有兩個好女兒啊！何不效仿鄧清源之舉，將賢侄女送入宮中？”若是能得到聖上的寵愛，那便是一人得道雞犬升天！
“師兄，你以為我沒想過嗎？可惜不成啊！”陸汶笙遺憾地一拍大腿：“晼晴與那協領家二公子的婚事是三年前就定下的。要不然，師兄以為為何去年的選秀名單中會沒有晼晴的名字？”
此時亭中琴音已斷，沈忠不禁瞥了一眼，低聲道：“你可不止晼晴一個女兒啊。”
“可是，晼晚還是孩子……”忽然陸汶笙震驚地瞪大眼睛：“師兄是說……晼貞？”陸汶笙連連搖頭：“不行不行！晼貞是孀婦，怎麽能先給皇上？欺君是要掉腦袋的啊！”
“誰叫你欺君了？晼貞是寡婦怎麽了？隻要皇上看得上眼，別說是寡婦，就算是有夫之婦也不要緊！”沈忠曖昧一笑湊近陸汶笙問道：“聽說晼貞嫁過去不到三月，那短命鬼就歸西了？”
陸汶笙點了點頭，沈忠嗬嗬一笑，拍了拍他的肩膀：“那就沒問題了。當時孫森病得喘氣都困難，肯定還未來及與晼貞行周公之禮。晼貞雖是遺孀，但卻還是清清白白的黃花大閨女。且我瞧著晼貞一言一行皆是風情萬種，甚是迷人。這‘桃花夫人’的美譽可不是白得的！若是將她這段悲慘的經曆善加利用，說不定更能博得皇帝的同情憐愛啊！”
見陸汶笙沉默不語，似在思考，沈忠決定再添一把火：“汶笙啊，自從湘兒過世，你我師兄弟在後宮可算是再無倚仗。難道你就不想晼貞有朝一日飛上枝頭，你也能位極人臣？你也知道，湘兒的事多少拖累了我們，我們現在急需一個能在皇帝身邊說得上話的人呐……”
“師兄，你容我再想想、想想……”陸汶笙此刻頭腦一片混亂，他被沈忠說得心動了，可是又不知道大女兒是個什麽意願。他打算找個時間跟陸晼貞好好談談。
陸汶笙被自己的野心煎熬著坐立不安，索性用畢晚飯後將大女兒單獨叫到房裏敘話。
“爹爹叫女兒來所為何事啊？”陸晼貞撥弄著頭上的步搖，一副心不在焉的模樣。她那一雙桃花眼，總是有意無意地流露出一股子風流嫵媚，那勾人的魅惑眼神怎麽看都不像是能跟“貞潔”扯上關係的。
陸汶笙之所以沒有立刻同意沈忠的提議，其實還有一個重要的原因，那就是他的長女陸晼貞並非如外界傳聞一般堅貞高潔、儒雅嫻靜！陸晼貞“桃花夫人”的讚譽也僅僅是虛有其表罷了，他這個女兒除了長相還算出眾，事實上無論是性格還是才藝都差強人意。
“貞兒啊，為父想與你商量件事。你看看答不答應吧？”陸汶笙其實不怕陸晼貞不答應，他隻是給自己找個心理上的安慰。
家裏的人都知道，其實陸晼貞對孫森的感情並沒有多深厚。之所以一直未改嫁，完全是因為她沒有遇見合適的人選。她相中的人家嫌棄她是寡婦，不嫌棄她身份的人家她又瞧不上，因此五年來就這麽一直蹉跎下來了。
“您說。”陸晼貞又擺弄起自己的指甲，根本不正眼看她的父親。
看著女兒這般不敬不端的樣子，陸汶笙無奈地歎氣道：“貞兒，你倒是端著點淑女的做派啊！如果聖駕蒞臨，看見你這副模樣可如何是好啊！”
“皇上來我們這兒小地方幹嘛？不是該巡撫大人接待的麽？”陸晼貞突然停下手上的動作，大笑著道：“哈哈哈，我忘了，巡撫的腿給摔斷了！那皇不該到咱們這兒來呀！”
“貞兒，不許胡鬧！爹在跟你說正經事呢！”陸汶笙假裝沒看見女兒的白眼，繼續曉以利害：“皇上此番將下榻與城南的行宮裏，為父已經派人去修飾翻新了。而屆時，我們將負責起招待禦駕的差事，你明白嗎？”
“真的？皇上要來？我還從來沒見過皇上呢！皇上長什麽樣子？多大年紀了？他是不是有很多漂亮的妃子……”陸晼貞像打了雞血般興奮地拋出一大推問題，陸汶笙都耐著性子一一解答。
有人會疑問，為何陸汶笙要如此嬌慣這個大女兒？以至於她養成了驕矜任性的性子。其實原本的陸晼貞不是這個樣子的，她還是有著大家閨秀的矜持與涵養的。一切的改變都開始於孫家求娶晼貞過門……
那時候，所有人心裏都清楚，孫森的病已經是積重難返，晼貞嫁過去就是守寡的命。當時，陸晼貞也是不願意嫁過去的。可是為了維護家族的信譽、不忍心麵對父母苦苦的哀求，最終她含恨答應了這門婚事。至此，陸汶笙便對大女兒懷有深深的歉疚，所以從那之後無論晼貞提出什麽要求，他都盡力滿足。並且，對陸晼貞轉性後的言行舉止也都睜一隻眼閉一隻眼。
“其實為父是想問問你，你……想不想做皇帝的嬪禦？”陸汶笙拉過女兒的手，拍了拍她的手背。
“什麽？”陸晼貞此時正沉浸在對皇帝這個天下第一權貴的遐想中，一時竟沒能理解父親的意思。隨後才反應過來的她，抽出雙手按在陸汶笙的肩膀上，一邊搖晃著一邊難以置信地追問：“真的？女兒能做皇帝的妃子？”此時她已經完全忘記自己的寡婦身份了。
“貞兒，你聽爹說。這事兒不是沒有可能，但也沒有十成十的把握。你知道……”他話還沒說完就被一個尖酸的聲音截斷了。
“我知道，我是寡婦嘛！哼！”陸晼貞用那種“我年紀輕輕成了寡婦還都不是拜你們所賜”的眼神瞥了陸汶笙一眼，陸汶笙頓時心裏又不好受了。
“貞兒，你別這樣說自己。你忘了，你可是楚州有名的貞婦‘桃花夫人’啊！你長得美豔動人，又美名在外，況且、況且……”陸汶笙想說況且她還是處子之身，可是實在不好意思說出口。最終還是選擇跳過這個尷尬之處：“唉，如果你要是再能學著點如何討好男人，那聖上也未必對你不動心啊！”
真以為她不懂討好男人麽？她不是不會，隻是她那死鬼丈夫沒給過她這個機會啊！陸晼貞朝著父親溫婉一拜，顧盼生姿仿若回到了她出嫁之前的模樣：“女兒但憑父親安排。”起身會心一笑，桃之夭夭尚不能及。
陸晼貞回到房間後開始仔細打扮起自己來。
將頭發打散重新盤了一個少女的發髻，新月珍珠額環將潔白的額頭遮去一般，更顯得她的臉又尖又小，堪堪剩了巴掌大小；她塗上久違了的水粉嫩色口脂，以銅黛描眉繪出一抹遠山，茉莉粉的香味染上跳動燭火，散發出令人迷醉的微醺……
陸晼貞攬鏡自賞，沉迷其中。她轉過頭，難得溫柔地問婢女情淺：“你說，我好看嗎？”
“大小姐甚美！”情淺如實而說。
“比之晼晴如何？”晼貞隨手拽過一攤衣物，其中有一條毛色雪白的狐皮圍巾。她盯著這條圍巾，陷入了往昔的回憶。
她記得，三年前她和晼晴跟隨父親參加一次打獵，初識協領大人的兩個兒子——林淵、林澤兩兄弟。林淵已三十而立，娶過一妻一妾；而林澤與她同年，尚未婚娶。彼時她已經孀居兩年，對眼前這個英姿颯爽的青年頗有些心動。因而，整個打獵過程中，她都縱馬跟隨林澤，隻可惜不得不帶著十五歲的妹妹這個“拖油瓶”。
林澤瞄準了一隻白狐，一路追蹤，陸晼貞嫌棄晼晴的拖累害得她跟丟了林澤。晼晴一怒之下，打馬而去，徑自跑得沒影沒蹤。後來晼貞才知道，這小妮子犯起倔來，竟然自己跑去追捕白狐。而就算在追捕的途中與林澤不期而遇，並上演了一場激烈的奪狐大戰。
最終技高一籌的林澤獵得白狐，但他卻對倔強剛烈的晼晴產生了興趣。當時，十分妒忌的晼貞還故意搶走了林澤原本要送給晼晴的白狐。然而，林澤並沒在意，隻是笑著揉了揉晼晴的頭發，說下次在獵更好的給她。
數日後，白狐皮被製成圍巾送到府上，一同送來的還有林家提親的帖子。陸晼貞悵然若失地摸著狐皮圍巾，得了戰利品又如何？最終還不是失了人心……
“二位小姐各有千秋，都是個頂個的美人！”情淺這個丫頭倒聰明，誰也不肯得罪。
好在陸晼貞今日心情不錯，她不屑地一挑嘴角，將狐皮圍巾扔給情淺：“去，把這個給二小姐送去。她喜歡的東西，我還給她便是。”反正她即將會擁有更好的，無論是皮草、還是男人！
