夏蘊惜在受傷的次日幽幽轉醒，醒來後她摸到臉上纏裹的一層又一層的紗布，心頓時涼了半截。她想喊琥珀給她拿鏡子來看看，但是她一隻眼睛也纏在繃帶裏，另一隻眼睛的視力也沒有完全恢複，看人都是模模糊糊的。因此，她決定耐心等上兩天再看。在夏蘊惜的堅持下，一家人回到了麟趾宮，琥珀還特意提前回去收起了宮裏所有的鏡子。如果可以，他們希望她一輩子不要照鏡子。
果然如鳳舞所料，夏蘊惜一蘇醒，三日後徐螢便以思念親人為由，將侄女徐秋接到了她的宸棲宮。幸好鳳舞早有準備，第二日晨請之後借口留下淑妃、德妃，將徐螢覬覦太子妃之位的想法在無意中透露給了她們。德妃最是嫉惡如仇、李婀姒又與瑩良娣關係匪淺，相信這兩人都不願意看見徐螢得逞。尤其是李婀姒，她必然會想法知會太子，叫他小心防範。
實際上想念親人一類的話都是借口，徐秋今年才十四歲，她出生那會兒徐螢馬上就要出嫁了。姑侄倆的情誼僅限於徐秋滿月時，徐螢跟著父親去道賀時看了一眼還在繈褓中的嬰兒。
還記得當時來道賀的親戚誰見了小徐秋都誇她是美人胚子，長大了定是一位傾城美人。令人失望的是，長大後的徐秋相貌平平，頂多算個清秀的小姑娘。想來當時那些人說的話都是恭維之言，事實並非如此。這下無論是從容貌上，還是家世上都輸給了原來的夏蘊惜，這點也讓徐螢頗為惋惜。
既然先天條件稍差，那就隻有後天彌補。都說“人靠衣裝馬靠鞍”，那徐螢便用綾羅綢緞和金銀首飾把徐秋包裹起來，這些東西她宸棲宮倒是要多少有多少。
徐螢吩咐慕梅為徐秋找來一套名貴的赤霞紗籠雲綢絲錦裙、一對玉棱花雙合長簪、一雙鎏金穿花戲珠步搖……徐秋的婢女翩翩替她把這些都穿戴上之後，她整個人都煥然一新了！翩翩也被自家小姐身上的各式珍寶驚呆了，小姐還從未像今天這樣好看！
“小姐真是太美了！快讓皇貴妃娘娘瞧瞧！”翩翩將靦腆的徐秋拉到屏風之外。
徐螢抬眼看了一下，嗯，勉強還過得去。比之前是好了不少，但是臉蛋和氣質上的缺陷還是不能完全被衣裝遮掩。徐螢看了看徐秋身邊那個蹦蹦噠噠的小婢女，長得倒是有幾分意思，可惜卻是個下賤身份。如果二人的臉孔能交換一下，那就會完美許多。
“行了，既然秋兒都打扮妥當了，咱們也是時候去探望一下太子妃了。”徐螢拉著不明真相的侄女前往麟趾宮。
到了麟趾宮，還未等進入夏蘊惜的寢殿便被守在外麵的琥珀委婉地攔下了，原因是太子妃剛剛睡下了。
徐螢知道他們不願意自己擾了太子妃清靜，她還不樂意看夏蘊惜那張“鬼臉”呢！反正她的目的是來向太子引薦徐秋，見不見夏蘊惜根本無所謂。
“既然太子妃不便見客，那本宮也不打擾了。隻是今日本宮的侄女進宮，聽說了太子妃的事，很是同情。這孩子心眼兒好，非央求著本宮帶她來探病，本宮也沒有辦法。瑩良娣看本宮姑侄來都來了，太子妃見不得，太子總該出麵接待我們一下吧？”徐螢自顧地坐在偏廳的靠椅上，大有一種見不到太子便不走了的強硬架勢。
琥珀氣憤又無可奈何，隻有進去請端瓔庭出來。
“見過皇貴妃。”端瓔庭的聲音透露出滿滿的疲憊。一邊處理公事一邊照顧夏蘊惜已經讓他身心俱疲，這會兒還不得不應付皇貴妃這種不速之客，琥珀看著都替丈夫心疼。
“太子客氣。本宮今日來是想探望一下太子妃的，沒想到來得不巧。秋兒，還不過來見過太子殿下。規矩不是都教你了麽？”徐螢扯了一下呆愣的侄女。
一時被太子豐神俊朗吸引而怔住的徐秋這才反應過來，連忙給太子行禮：“民女徐秋拜見太子殿下！”
“免禮。”端瓔庭漠然以對。
“丫頭年紀小，不懂禮數，太子別見怪。”徐螢朝徐秋使了個眼色，徐秋立刻會意地把準備好的燉品呈上。
“太子殿下，您照顧太子妃辛苦了，這是民女特意為您燉的補品。還望……”
“照顧妻子本是丈夫分內之事，何談辛苦？姑娘的好意心領了，若是沒有別的事，我要進去陪內子了。”端瓔庭不耐煩地打斷了徐秋。
徐秋不知所措，隻能委屈地看著姑姑。徐螢被落了麵子，心裏自然不好受，語氣也不如一開始和善：“太子這便是不給本宮麵子了？隻是一盅燉品，太子嚐嚐又何妨？”雖然他是太子，可卻是罪婦之子，有什麽好神氣的！還敢給她擺臉色？若是有一天瓔平有希望取而代之，她定要讓他嚐嚐被踩在腳下的滋味！
端瓔庭捏緊拳頭，麵上卻不能跟她翻臉，隻有違心應付：“皇貴妃哪裏的話，我喝就是了。”琥珀過來想為他盛湯，卻被徐螢阻止了，徐秋當仁不讓地接過了這個可以接近太子差事。
喝過湯，端瓔庭又耐著性子跟徐螢姑侄倆周旋了一陣兒。大概是他們的談話聲高了些，夏蘊惜被吵醒了：“外麵有聲音。琥珀，是有客人來了嗎？”她醒來第一眼看見的卻隻有守在床邊的琥珀一人。
“太子妃行了，我得去看看。”端瓔庭終於找到脫身得理由了。
“正好，我們也想看看她。秋兒，過來。”徐螢帶上徐秋一同進了寢殿。
眾人進來時，琥珀正喂夏蘊惜喝藥。夏蘊惜受傷的這段時日都是琥珀親力親為地在身邊伺候，她怕宮女們不細心，用誰都不如自己來放心。可見二人情誼深厚，這也是後宮女人之間少有達到的境界。
“姑姑，這位就是太子妃？”徐秋小聲問道。
“嗯。還不快行禮。”徐螢不滿侄女的愚鈍。
“民女見過太子妃。太子妃的傷好些了嗎？還疼不疼了？不會留疤吧？”徐秋此話一出，屋內雅雀無聲。隻有琥珀端著藥碗的手顫抖了一下。
徐螢此時才深感這個侄女不但臉長得不好，連腦子都是壞的！簡直愚不可及！
夏蘊惜默不作聲地從琥珀手中接過藥碗，舉到嘴邊時突然停頓了一下。下一瞬，那碗黑漆漆的藥湯便渣也不剩地全部扣在了徐秋身上。
“姑姑……我……她……”徐秋語無倫次地揪著被弄髒了裙子。
“看來今日太子妃心情欠佳，那本宮就不打擾了。回宮！”徐螢氣憤地瞪了徐秋一眼，翩翩趕緊拉上被嚇楞了的徐秋跟上。
閑雜人等離開後，夏蘊惜啞著嗓子道：“給我照照鏡子。”
“姐姐……”琥珀十分難過。
“我說，我要照鏡子！”夏蘊惜突如其來的暴怒，揮手掃落了床幾上的瓶瓶罐罐。然後便伏在幾上嗚嗚哭泣，急得琥珀也跟著掉眼淚。
“姐姐，你別哭啊，眼淚對傷口愈合不好！”任琥珀怎麽勸慰，夏蘊惜都停不下來，反而越哭越凶。
“算了，讓她發泄一下也好。咱們先出去吧。”端瓔庭扶起琥珀將她帶來出去。
一出了寢殿，琥珀也禁不住情緒爆發：“皇貴妃分明是司馬昭之心！姐姐還好好的呢！她就這麽迫不及待的想叫那壞嘴的丫頭取而代之？”
端瓔庭溫柔地抹去琥珀的淚痕：“即便這樣，該哭的人也是太子妃和我啊。你用得著這麽激動？”
“太子殿下？妾身這不是……這不是替你們著急麽！”琥珀委屈地掩麵痛哭。
“好了好了，我知道你是真心為我們好。快別哭了，叫蘊惜聽見了，她該更傷心了。”果然聽見他這麽一說，琥珀立刻止住了哭聲。瓔庭欣慰地撫了撫她的頭發。
徐秋惹得夏蘊惜發飆的鬧劇很快傳遍了六宮，徐螢背地裏難免成為了笑柄。此事也在茶餘飯後的家長裏短中被傳入了一些命婦的耳朵裏。
禮部尚書夫人得聞此訊立即告訴了鄧清源，鄧清源不禁陷入沉思。他的女兒鄧箬璿不僅天資聰穎更是有沉魚落雁之貌，從小便是當成皇妃來培養的。可恨天意弄人，勝券在握的箬璿卻因病錯失選秀，今年已經十八歲的她斷不可再拖下去了。
鄧清源暗中與晉王結交，上次太後壽宴也靠晉王幫忙他才帶了女兒進宮。本想在挑個合適的時候進獻給皇帝，可卻出了太子妃那檔子事，又白白浪費了一次大好機會。
但是太子妃的事故既是阻礙也是一個機遇，起了皇貴妃那樣心思的人可不止一個，他也不免心動。倘若箬璿做了太子正妃，那便是未來的皇後，那樣就意味著他要與晉王、鳳氏決裂。二者權衡，他實則猶豫兩難。後來他索性找來女兒，問她自己的意思。
鄧箬璿語笑嫣然：“父親糊塗了？您若貿然棄鳳氏而投太子，且不說太子信不信您，晉王能放過爹爹？皇後能饒了女兒？”她隨手折下一支芍藥，邊扯著花瓣邊說：“父親前個兒不是還說，太子為了太子妃的事很是低迷頹鬱，甚至還辭了幾回早朝？可見太子夫妻鶼鰈情深，女兒雖自信貌美，卻也沒有把握讓這樣的專情之人移情於己。女兒知道父親垂涎未來皇後之位，但是將來的變數那麽大，誰又能保證不會出什麽岔子？倒不如抓住眼前。皇上才過不惑之年，正是如日中天之際，為何不讓女兒試試？畢竟女兒有旁人沒有的優勢啊。”鄧箬璿狡黠一笑，手裏的紅芍藥已經零落一地。
鄧清源覺得女兒說的在理。如果箬璿能得到帝王專寵，他便可以一點點拜托鳳氏的牽製；若是不能，他便一直躲在鳳氏的羽翼下伺機而動，如果最後真的是晉王成事，他也算從龍有功。眼下迫在眉睫的就是缺了一個讓箬璿名正言順接近皇帝的機會。
正當鄧清源愁眉不展時，一個“好消息”從天而降——皇帝決定立秋後起駕南巡。起因據說是皇帝見太子為兒女私事荒廢政務，十分擔心他就此一蹶不振。於是想出了南巡的法子，將國家的重擔交予太子幾個月，一來是想激勵太子以國事為重、重振精神；二來也是時候考驗一下太子獨立治國才能了。
這不正是絕好的機會？鄧清源立刻聯絡晉王，懇請他幫著安排小女隨駕。晉王爽快地答應了，同時二人也密謀著要給留守監國的太子準備怎樣一份“大禮”。
