當西北的將領再次戰敗後，沈況來向寶珠請命，請求派他往西北平複戰亂。
寶珠聽後卻久久不語，最後問他：“你這一走，誰可鎮守皇宮，威懾群臣？”
沈況抬頭道：“娘娘難道忘記了夏廠公，他一直對陛下忠心耿耿，如今正該用他之際，娘娘為何將他閑置？”
不錯，夏冬掌管東廠，一直掌握百官動向，當此之際，正該用他。但是……一個曾經背叛過舊主的人難道不會再背叛第二次？一次不忠，百次不用，如果用他，委實讓人放心不下。
沈況勸她：“娘娘，如今西北戰事吃緊，若是瓦剌當真越過陝甘，進軍中原，屆時生靈塗炭，隻怕社稷難安!”
寶珠不得已，隻好點頭，對左右道：“傳夏冬來。”然後才問沈況，“你此趟去西北，交戰瓦剌，準備怎麽打？”
沈況一愣，然後道：“瓦剌大軍深入，糧草不濟，水土不服，臣自當深溝高壘，據城不出，以待時機。”
寶珠聽罷，方滿意道：“如此甚好。不過本宮還有一言囑托，那瓦剌大軍打了這許久的仗，雖然連戰連勝，銳不可當，但已成驕兵，你此趟去，相時而動。如若能夠將敵軍糧草截斷，則危機可解。”
沈況心中微微一愕，他沒有想到，她居然對行軍打仗也甚有見解，心中頓時生出敬佩，一時間又想起昔日自己的那點情思，不覺悵然，肅容答道：“臣謹遵娘娘囑托。”轉身去了。
有些情意，終究隻能是一個人的單相思罷了！
回到家中，吩咐下人打點行裝，準備擇日啟程。他的新婚妻子素錦卻走了進來，看到後大吃一驚道：“這是要做什麽去？”
沈況並不回答。
成親後，兩人關係一直不甚和睦，尤其在沈況一次酒醉與素錦身邊一個叫胭脂的小丫頭有了肌膚之親，因此便將她提為姨娘之後，素錦對胭脂百般折磨，被沈況發現後又百般吵鬧，沈況自此連她的門檻都不踩，每日隻在外書房歇息。
素錦今日本來是想低聲下氣地同沈況好好說一說話，緩和二人之間一直以來不甚和睦的氣氛，不想才一走來，就看到他指揮下人打點行裝，一時便不能按捺脾氣。
沈況淡淡地看了她一眼道：“我已經請命去西北，聖旨很快就到。”
素錦不聽猶可，聽了這一句，隻覺眼前發黑，她厲聲道：“如今那裏的將領連戰連敗，你竟然要跑到那樣的地方去送死！為了不見到我，竟然連那樣的地方都要去！”
沈況不耐地道：“同你一毫關係沒有，如今西北戰事危機，我乃朝廷臣子，自然該盡忠報效！”
素錦嘿嘿冷笑道：“什麽朝廷，如今朝廷是那馮寶珠的朝廷，我看你不是為了朝廷，而是為了她把！”
沈況聽了大怒，嗬斥道：“休得胡言亂語，你說我倒沒什麽，攀扯皇貴妃娘娘？難道你竟沒有一點畏懼之心嗎？”
素錦冷笑得更甚：“怎地了？可是我說到你的痛處了？你不就是心裏一直惦記著她，才總是不給我好臉色的嗎？”
沈況見她說話如此不成體統，嚴厲道：“你若再這般胡言亂語，我這沈府便留不得你了！”
素錦聽了這一句，怔怔地道：“你這話是什麽意思？”
沈況道：“你說話如此不識高低，沒有忌諱，早晚會惹下大禍，我若還留你在府中，恐怕整個沈府都要被你連累。既然如此，倒不如我先將你休了，以免將來生出禍端，悔恨無及！”
素錦不屑地道：“你莫要嚇唬我，我同你乃聖旨賜婚，你若休了我，怎麽向陛下交待？”
沈況見她如此冥頑不靈，冷冷地道：“當初是當初，現在是現在，如今我若將你休棄，隻怕聖上非但不會怪罪，反會欣慰。”
素錦一時有些呆住，想起馮家如今已經遭了聖上厭棄，何況如今朝廷是由馮寶珠做主，果然自己要是硬碰硬，根本不會有好結果，一時不再敢大聲吵鬧，隻是期期艾艾地道：“你當真對我如此無情？”
沈況歎息一聲：“不是我要對你無情，隻是你既然做了沈夫人，就老老實實安安穩穩地做著，每日隻顧尋事生非，鬧得家宅不安，我卻留你不得了。”
素錦聽了這話，哽哽咽咽，再不敢高聲叫嚷，隻是仍舊道：“那西北如今乃凶險之地，你就算不顧念我，也當顧念你自己的性命。說什麽為了朝廷，朝廷又不是你一個人的，那麽多人，難道竟沒有一人能披甲上陣，偏偏要你去？”
沈況道：“如果每個人都如你這般想，那麽還有誰肯去護衛疆土？皮之不存毛將焉附？若隻考慮自己一人安危，待到大夏傾倒，誰能幸免？”
皇宮養心殿中，寶珠看著下麵的夏冬道：“夏廠公，如今陛下身體抱恙，朝廷動蕩不安，你以為接下來本宮應當如何？”
夏冬道：“當此之時，群醜畢現，娘娘正該韜光隱晦，洞悉諸惡，於適當之時快刀剪除！”
寶珠輕輕輕輕道：“本宮曉得你的意思了，不過如今朝局動蕩，正該凝聚人心之時，不施恩澤反用酷法，卻是取禍之道，本宮私以為不妥。還望夏廠公明白本宮意思，隻以護衛宮廷為要。”
夏冬答了一聲“是”。退了出去。
寶珠在他走後，麵上的神情卻顯得很複雜。
她找來賈詮道：“本宮總覺得這位夏廠公有不妥之處，陛下在他處布置了何人盯梢？”
賈詮聽了這話，一下子瞪大了眼睛：“娘娘，你如何曉得？”
寶珠一愣，隨即笑了一下道：“本宮不過是這樣猜測。”依劉元昭不相信任何人的多疑性格，既然重用了夏冬，豈有不在他處安釘子？
夏冬道：“娘娘放心，聖上安排的那人昨日已經傳過消息，說夏大人從陛下抱恙之後，並沒有什麽特別舉動，起居皆十分正常。而且這位夏大人從跟隨陛下以來，一直忠心耿耿，從來不多言多語，最是聽話。”
