今天，注定是塞拉曼提卡城最為熱鬧喧囂的一天，因為在新落成的由格雷斯家族獨資捐建的圓形競技場內，將舉辦西班牙行省四年一度的角鬥競技大賽！
這一屆的大賽可謂盛況空前，不僅有數量遠超往年的參賽者率領角鬥隊伍參加和氣勢恢宏、設施超一流的全新競技場，更令塞拉曼提卡市民感到榮耀的是，格雷斯家族邀請了來自西班牙各地最具影響力的名流和貴族，可以說，整個西班牙行省位於統治階層最高一級的權貴將齊集於此，見證一屆注定載入西班牙史冊和塞拉曼提卡城榮耀曆史的競技大賽！
大賽籌辦方自然是格雷斯家族，從淩晨開始，最後的準備工作仍在繼續，數百人規模的奴隸將競技場打掃得一塵不染，掛上了無數鮮豔而喜慶的條幅旗幟和彩帶。而主席和專座區域更是重中之重，不僅有單獨的出入通道，而且視野、服務、位置都是精心準備，每個細節都考慮在內，以確保權貴們能夠在觀看競技的同時享受到絲毫不遜於在自己宅邸的待遇。
等到這一係列繁雜而細致的工作結束，以格雷斯家族為首的8名塞拉曼提卡本地貴族的800名家族護衛護送著116支參賽隊伍提前進入競技場，每支隊伍都有專門的休息室和換衣間、廁所，他們將在那裏耐心等待著大賽的開幕式。
護送任務結束後，800名全副武裝的家族護衛並不會離開，而是接受整個競技場的安全保衛工作，他們將分成40個小組，負責維持競技場內外秩序。
與此同時，塞拉曼提卡城內也開始了相應的準備，整個塞拉曼提卡城內，大約有4萬人口，而事先得到憑證準許入場觀看的人數隻要1萬人，這當然並非新競技場的最大容納人數，事實上，這座被命名為瓦西姆的新競技場至少可以同時容納3萬名觀眾，堪比羅馬的科洛西姆圓形競技場，不過也許是出於對現場秩序的考慮，格雷斯家族決定隻接納1萬名觀眾，但一萬人也不是個小數目，已經達到了整個城人口的四分之一，這對保障公共安全和秩序的城市治安大隊來說顯然是沉重的壓力。2000人編製的治安大隊傾巢出動，圍繞著競技場和主要大道設置了環形的警戒線和護衛人牆。大賽開始前的入場，所有居民都被嚴令要求按照指定線路入場，不得亂跑喧嚷。
即便如此，負責此事的百夫長仍是戰戰兢兢，不敢有一點疏忽大意，要是競技大賽出了什麽紕漏，他這個小官丟了是小，恐怕連命都保不住。
……
競技場東門方向，此時，一支人馬眾多的車隊正沿著縱貫塞拉曼提卡的斯維迪大道不疾不徐地行進著，清脆的馬蹄聲中，當先的兩名家族護衛手中豎舉著三角旗、神情肅穆地在前開路，那三角旗上繪飾的圖案明白無誤地告訴了所有人這支車隊的身份，這是西班牙的貴族之首格雷斯家族的車隊！而坐在車隊中央那輛最為豪華寬敞馬車中的正是格雷斯家族當代族長卡圖斯！
端坐在車廂內的卡圖斯正閉目凝神，隻見他身形高大，五官也顯得有些粗獷，乍看之下不像是個貴族倒像是粗蠻的武人，然而如果有熟識卡圖斯的人聽了，必然會感歎一句：“人的外貌果然是有強烈的欺騙性的，卡圖斯不僅不是個莽撞性子的粗鄙武夫，而是一個心思極度細膩、言行舉止恪守貴族標準、城府深不可測的陰謀家、政治家和社交家，同時也是學術家，卡圖斯本人從小便受到良好而嚴格的貴族教育，不僅精通數門語言、而且對邏輯學、哲學、數學、音樂都有相當的造詣。可以說，卡圖斯幾乎是一個無論哪個方麵都無可挑剔的完美貴族！
當然了，憑借這些還不足以讓格雷斯家族在短短十幾年中達到現在的高度，格雷斯家族權勢的突飛猛進，完全是由即位族長後的卡圖斯一手打造！卡圖斯的雄才大略令那些朱門酒肉、屍位素餐的貴族自慚形穢，深深歎服，而他的威嚴和手腕又讓他們為之懾服、畏懼，這也是為什麽僅僅十幾年的時間，卡圖斯就憑借一己之力成為整個西班牙行省權貴階層的領軍人物！
像卡圖斯這樣的人，總會不斷地給自己尋找新的挑戰和極限，隻有不斷地成功才能給卡圖斯一絲刺激的蠻族，他毫無保留地縱容著自己野心和欲望的瘋狂膨脹，直到野心將自己湮沒的那一刻。而對於卡圖斯來說，以他如今的權勢，除了舉兵自立、割據一方，再也沒有任何能夠引起他興趣的挑戰了。帝國的腐朽、官僚的墮落、信仰的迷失和公民權的泛濫，讓卡圖斯看到了一個正在崩毀中的帝國，一個毀滅與新生交替的時代，他相信，他的能力足以成為這個時代中推動曆史大潮向前奔湧的梟雄之一。他要在羅馬的屍體上建立一個嶄新的屬於西班牙的獨立王國！這就是卡圖斯的野心，在他的眼中，帝國的分崩離析已是無可挽回，與其讓一切隨著帝國陪葬，不如由他來作為繼承者接續古老的文明走向新的曆史紀元。
這充滿了理想和罪惡的渴望，讓卡圖斯一路走到了今天，但也注定了他的悲劇未來。可惜的是，自信自強的人中之傑們永遠也不會屈從於命運的安排，他們會盡一切去抗爭去打破枷鎖，正如中國古代的項羽、諸葛亮。但無可否認，他們必將青史留名。
“族長大人，我們到了。”車廂中，卡圖斯正沉浸於對舉兵之後的大局計劃的盤算，忽然，感覺到身處的車身微微一頓停了下來，接著就聽到車外一個聲音傳來。
“嗯。”卡圖斯緩緩睜開眼，深沉的眼眸中流動著鷹隼一般的銳利目光，這就是西班牙的王者！卡圖斯站起身，他一向習慣於獨自思考重要的事情，再加上以防泄密，因而從不會安排侍女或是奴仆在身邊服侍。掀起車簾，卡圖斯首先看到的便是奧多姆•迪卡爾，這個跟隨了自己十幾年，從青年過渡到中年，忠心耿耿為格雷斯家族鞠躬盡瘁的人，當然，這樣的人理所應當地獲得了回報，不僅早已擺脫了奴隸的身份，甚至擁有帝國的公民權和爵士勳位，家中良田百頃、嬌妾成群，同時還兼任家族親衛隊的指揮官和宅邸總管！
卡圖斯從來不在意人的出身，出身算得了什麽呢？試想，羅馬已經存在了近千年，那些當初共和國建立、帝國建立時候的豪門現如今還有幾個存在？那些曾幾何時聲名赫赫的姓氏又有幾個存留到現在？身份隻不過是對血脈的尊重，這在卡圖斯看來，僅僅是作為傳承用來教諭後輩的工具而已，而人還活著的時候，權勢隻能用才能去換取否則即便一時擁有，終究還是鏡花水月。所以，卡圖斯從來不吝嗇恩賞，大膽啟用真正有能力的人，眼前的奧多姆無疑是其中的佼佼者。
卡圖斯邁步下車，四周的家族護衛立刻神情凜然地靠上來，而奧多姆則很自然地跟在了卡圖斯身後，緩步向不遠處的競技場科林斯式拱門走去。
“克拉烏斯、費爾南德斯、刺客工會方麵，準備得如何了？”卡圖斯邁步前行著，頭也不回地用隻有身後的奧多姆才能聽到的聲音倏然問道。
“一切都已經按照您的計劃準備就緒了。我的主人。”即使卡圖斯的臉並不曾回轉，但跟隨在後的奧多姆依舊恭敬地低下了頭，方才回複道。
“嗯。”卡圖斯似乎很滿意，不過接下來的問題卻不禁讓奧多姆的額頭滲出了一層冷汗：“為什麽我還沒有見到阿方索和科內莉亞的屍體？是你不夠盡力還是刺客工會在無視我的嚴令？一天的時間，兩個手無縛雞之力的年輕人，居然浪費我寶貴的時間和精力！”
卡圖斯的語氣平靜，並不見絲毫憤怒，然而，跟了他這麽多年的奧多姆很清楚，這樣的語氣反而是卡圖斯已經失去耐心時才會有的表現，如果不能盡快給他滿意的交代，恐怕就要準備迎接雷霆之怒了。
“主人請放心，刺客工會剛剛已傳回消息，他們的人已經發現了安庫斯少爺的蹤跡，另外找到了一處激鬥之後留下的現場，根據痕跡分析判斷，應該是有人突然出手救了阿方索，但並不是安庫斯隨行殺手門的對手，因而躲進了山裏，不過刺客工會保證，他們將在幾個小時內抓獲阿方索和科內莉亞以及來曆不明的第三方勢力。”奧多姆小心翼翼地說道。
“好。”沉默了片刻，一行人走入宮門，進入競技場的甬道時卡圖斯的才姍姍來遲地表明了態度，然而，就在奧多姆悄悄鬆了口氣之時，卡圖斯猛地轉過身，雙眼凝視著他，冷然道：“阿方索和科內莉亞二人於舉兵大計並無太多妨礙，但我決不允許他們活著，奧多姆你明白嗎！？”
被那雙忽然變得極度冷漠的眼神盯住，奧多姆立時激靈靈地打了個寒顫，半晌才遲疑道：“是的，主人，他們絕不會活著！”
然而，根本沒有等奧多姆的回答，卡圖斯已然轉過身，在親衛們的護送下大步離開了。呆愣原地的奧多姆不由自主地回想起當年的一幕幕場景，冷酷的麵孔上竟流露出無比恐懼的神色，久久不能平複。。。
