從那天之後，小娥便不再像以前那樣總是待在自己房裏。她主動地攬下了許多活計，每日裏話也不多，隻是拚命地幹活，下人們都對這個沉默又勤勞的女孩子心生好感。可是誰也不知道，她這樣做隻是為了能夠有機會多看觀雲一眼。但每次他快要走過來時，小娥就裝作不經意地將腦袋轉向別處，直到他走遠了，才敢大膽看向他的背影。
惠娘卻為這事兒急得心火噌噌直往上竄，照她閨女這進度下去，黃花兒菜都要涼了。眼見離揚州越來越近了，惠娘急得恨不能自己親自上場一舉拿下美男心。
這天，見小娥又在遠遠看著觀雲發呆，惠娘便把她拉到一邊低聲說道：“你這個不爭氣的！光這麽看著他有什麽用？你得上前去啊！比如不小心跟他撞個滿懷啊，或者丟個東西到他跟前也行啊……”
不等她說完，小娥便嫌惡地甩掉了惠娘的胳膊啐道：“那種下作的事兒我做不來！要去你自己去！”
惠娘看著這個不開竅的女兒，心裏那個氣啊，真是恨不得一巴掌扇醒她。她低聲罵道：“我去做什麽！你動不動就拿老娘我開涮！我……”罵到這裏卻突然沒音兒了。
小娥忍不住抬眼看了一下娘親，卻見她一副如夢初醒的樣子喃喃道：“對啊……我怎麽不能自己去了？”接著又興奮得雙手一拍，對女兒說道：“指望你這個廢材還不如老娘親自出馬呢！”說罷提了裙角急匆匆離去了。
一聽這話，小娥立時嚇出一身冷汗，娘親別是腦子壞掉了吧？可千萬得攔著她，否則這臉就丟大了！於是小娥也忙忙在後邊追了上去。
此時林夫人正在艙內教芷蘭學刺繡，說是女孩子家家總得有一樣拿得出手的東西來。芷蘭不服道：“難道蘭兒做的藥拿不出手嗎？”
林夫人被問得倒噎了一下，接著又笑了起來，輕輕戳了一下芷蘭的額頭說道：“可做藥並非女孩子專有的手藝呀！就知道你又要找借口。這次可不會放過你了。”說罷就從背後握了她的小手，一針一線地教她繡了起來。芷蘭也隻得老老實實地跟著照做。
這時，惠娘從外邊走了進來，見這邊母女兩個正在刺繡，忙輕手輕腳走過去，伸著脖子去看她們繡的花樣子，口中誇讚道：“嘖嘖，您家小姐可真是心靈手巧呀！”
芷蘭和林夫人同時抬頭看了她一眼，卻都沒有答話。剛紮上了兩針而已，連個樣子都沒出來呢，怎麽就心靈手巧了。芷蘭對這婦人一直就有些厭煩，見她今天這樣巴結奉承，想必是有事相求。但是，她能有什麽事呢？
見二人都沒理會她，惠娘臉上有些訕訕的掛不住，於是又沒話找話地說道：“這些日子，真是多虧了太太。若不是太太好心收留我們母女兩個，說不定我們現在還在德州討飯呢！”
林夫人微微笑了一下，說道：“不必再謝了。再過幾日就要到揚州了，到時你們就能回家了。”
惠娘笑著說道：“是啊。我還在想著怎麽報答太太的恩德呢，可這轉眼間就要走了，我這心裏實在是過意不去啊！”說話間看林夫人的神色還算和悅，便又補充道：“我見您家裏每個主子都有下人服侍，獨獨大公子身邊沒個人，也怪不方便的。不如，讓我家小娥給您家大公子當個丫鬟，照料個飲食起居的，也算我們報答您的恩情了……”說罷賠著笑臉小心翼翼地看著林夫人。
這時，一直在艙門外聽著的小娥這才明白娘親說的“親自出馬”所為何意。她的心頓時怦怦跳了起來，又屏氣凝神，將耳朵在門上貼得更緊了，想聽聽太太究竟會不會答應此事。
艙內一陣沉默。過了好一會兒，才聽見太太說道：“這就不必了。家中有的是丫頭，隻是那孩子不喜人侍候罷了。”小娥的心一下子從天上直接落到冰窖裏。
“我們家小娥最是善解人意了，若是……”惠娘還在不死心地說道。
“我身邊需不需要人我自己清楚，不勞您費心。”這不是那大公子的聲音嗎？他什麽時候進去的？小娥忍不住探了頭向裏邊看去，見觀雲正板著臉對她娘親說道：“沒什麽事的話就請您先出去吧。”說著又向她這邊看了一眼，小娥趕緊縮回了腦袋，臉也燒了起來。
恍恍惚惚回到房內，小娥就開始嚶嚶哭了起來。不一會兒，惠娘也灰頭土臉地回來了，一進屋就開始罵罵咧咧：“一個丫鬟而已嘛！還了不起了？白送上去都不要！難不成他們家的丫鬟都是小姐出身的？不就是有點兒錢嘛！就這樣看不起人！老娘我不侍候了！”
看小娥伏在床上哭得傷心，又氣不打一處來，直罵道：“哭哭哭！就知道哭！都是你這個沒出息的！要是早點兒跟他搭上不就好了？現在好了吧？人家不要你了吧？就你這樣的，回了揚州還不知道有沒有人要呢！”惠娘心裏憋了一股火，話也是越說越難聽了。
聽了這些，小娥哭得越發厲害了。
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此時，觀雲正在發牢騷：“這婦人家怎的這樣多事，我有沒有人照料關她什麽事！”自長到十幾歲開始，觀雲就很不喜歡身邊有侍女跟著了。
芷蘭又蹦又跳地拍著手笑道：“她關心的不是你，而是你身邊的那個位置~”
聽了這話，觀雲卻是丈二和尚摸不著頭腦，遂問道：“什麽位置？”
見兄妹兩個你一言我一語地打啞謎，林夫人不由得感歎道：“唉！雲兒孩子居然已經到了有人惦記的年紀了……”
到晚上吃飯時，那兩母女也沒有出來。林夫人猜測她們大約心裏不痛快，出來也是沒臉，於是就沒派人去叫她們。
到夜深人靜之時，隻見一道身影慢慢地走到船舷邊上，略略遲疑了一下，便“撲通”一聲跳進了河裏。
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