李姝恬給李婀姒請了安，李婀姒先是拉著她絮絮叨叨地講著昨天遊玩夜市的趣聞軼，然後又傳達了李康和俞氏對她的思念並把那一匣子珠寶首飾轉交給她。李姝恬摸著珠寶匣子哭得泣不成聲，她伏在李婀姒的肩膀上哭了一會兒後哽咽著說：“姐姐……我也想念娘親、爹爹和大哥！我也想回家！”
李婀姒愛憐地摸了摸她的頭發安慰道：“傻丫頭，咱們做了皇帝的女人就成了籠子裏的金絲鳥，哪裏還敢奢望回歸藍天的自由？”
“可是像堂姐這樣的寵妃最能得到陛下的垂憐，隻要是堂姐的請求，皇上便什麽也都答應了。”李姝恬好生羨慕李婀姒的殊榮恩寵。
“你自己也說了必須是陛下的寵妃才能有求必應，可是看看你現在，皇上不過是少召幸你罷了，你就開始‘粗服亂頭’了不成？自己都這樣不上心了，又怎麽能得寵？”李婀姒拔下李姝恬頭上的景福長綿簪，換上李康送來的匣子裏一支杜鵑雙股粉珍珠步搖，又從昨天娘親為她準備的幾套新衣裏選了一套與步搖相配的粉霞錦綬藕絲緞裙給李姝恬並催促她換上。李姝恬穿戴妥當走出屏風，整個人都煥然一新了，連李婀姒都忍不住為她的青春柔美讚歎。
“這下不是‘粗服亂頭’了吧？”李姝恬看著漂亮的自己心情也不由得明亮起來。
“依本宮看‘粗服亂頭，不掩國色’形容的不是詞風，而是天生麗質的美人才對！”李婀姒很滿意李姝恬此刻的精神飽滿。
“縱然秀色可餐，可惜皇上不喜歡，我空有美色又有何用？”李姝恬瞬間又有些情緒失落。
“那你便投其所好。姐姐幫你。”李婀姒一隻手緊握住李姝恬的手，另一隻手將那隻景福長綿簪又插回姝恬頭上，別有深意道：“福澤綿長是個好意頭，還是戴著吧。”姐妹二人相視一笑，似達成某種共識。
晚膳時端煜麟如期而至，不過他有些驚訝李姝恬也在這裏。
“臣妾參見皇上。”李氏姐妹齊齊向皇帝問安，李婀姒先一步解釋道：“昨日臣妾回家，叔父拖臣妾帶來一些首飾和衣裙給恬貴人，於是臣妾就請她來一敘。恬貴人身上這套便是，皇上您看好不好看？”李婀姒將李姝恬推至端煜麟麵前，端煜麟貌似還頗為認真地打量了一番，稱讚果然不錯。
“既然陛下來看姐姐，妹妹就告辭了。”李姝恬很識時務地想要告退，卻被李婀姒攔了下來，李婀姒佯裝抱怨：“皇上一來就把恬貴人嚇走了，我們姐妹還沒來得及好好說說話呢。臣妾想留恬貴人一起用晚膳，皇上不會介意吧？”
“瞧愛妃說的，難不成朕是什麽可怕的人麽？那恬貴人就留下來吧，正好朕也許久沒見你了。”端煜麟寵溺地用食指輕刮婀姒鼻頭，又用另一隻手牽了姝恬，三人一起圍坐餐桌，端煜麟盡享齊人之福。
帝妃三人共進晚餐，氣氛和美融洽，端煜麟自然是要留在關雎宮，隻不過李姝恬臨走時端煜麟握著她的手告訴她，若是有空明晚他便會去毓秀宮看她，於是李姝恬心滿意足地回宮了。
而端煜麟也沒有食言，第二天果然翻了李姝恬的牌子，而李姝恬這一次也放下高傲和羞怯，盡量迎合皇帝的喜好將他哄得開懷了，這之後的一個月裏端煜麟也去過三回毓秀宮。到了二月十五李婀姒二十歲生辰這天，端煜麟在關雎宮陪她過生日，那晚不知道李婀姒給端煜麟灌了什麽迷魂湯，竟然求得一個令常人難以置信的恩典——今後每隔一段時間允許她歸家一次，自淮朝起到瀚朝從未有此先例，端煜麟對李婀姒如此縱容，簡直是聞所未聞，引起後宮一陣軒然大波。
二月裏天氣漸暖，冰雪盡融，然而後宮的局勢並沒有隨著春天的到來而解凍冰封，反而愈加緊張。
已經懷孕近五個月的方斕珊此時正在自己的明萃軒裏與前來拜訪的沈瀟湘喝茶聊天。
方斕珊有孕不宜飲涼性的茶湯，因此隻是喝著滋補的枸杞紅棗湯，卻吩咐瑤光為沈瀟湘準備了上好的雨前龍井。沈瀟湘品著茶，覺著明萃軒的龍井與她宮裏的有些不同，無論從顏色、形狀和香味上都更勝一籌，於是便好奇問道：“妹妹宮裏的龍井味道好似別樣醇鬱，內務府什麽時候進貢了這樣好的茶？”
“哪裏是內務府進貢的，是我娘家托人送進來的，說是產於獅峰老井的龍井茶中品質最佳的一種。反正我有孕也喝不了這個，湘貴嬪喜歡我讓瑤光給你包起來帶回去喝好了。”方斕珊說的漫不經心，仿佛這昂貴的茶葉也不是什麽稀罕玩意，隨隨便便就可拿來送人，可見方家家底不可小覷。
“那姐姐我可就不客氣了。話說妹妹這胎也快五個月了，太醫看過說怎麽樣？”沈瀟湘瞥著方斕珊的肚子，隻恨那胎兒不是長在自己肚子裏的！她在順景四年也曾經懷孕過，隻可惜懷裏三個月就小產了。這一胎沒得不明不白，沈瀟湘一直懷疑是為人所害，首要懷疑對象自然是與她最不對盤的邵飛絮，隻是苦於沒有證據，所以才容得這狐媚子留到現在。
“太醫早上看過說胎兒一切正常，隻要保持心情愉快靜心養胎，足了五月便能感覺到明顯的胎動了。給我把脈的太醫很有經驗，他說看我的樣子懷的八成是個男胎，皇上知道了也很高興呢。” 看著方斕珊得意洋洋的模樣，沈瀟湘心中妒忌的波濤早已沸反盈天。
“當真如此那就要恭喜妹妹了，若妹妹一舉得男，封妃便指日可待了。”沈瀟湘假意奉承道。
“哪裏會那麽快，不是人人都有莊妃那麽幸運的。”以方斕珊如今的得寵的程度，也就隻有李婀姒還能與她一較高下，可恨這李婀姒不但自己深得皇帝喜愛，還聯合堂妹李姝恬一起爭寵，這不是明擺著給她添堵麽？
“妹妹不必妄自菲薄，莊妃雖然得寵，可是她卻沒有妹妹有福氣能孕育龍種。莊妃現在還年輕，等她到了我這個年紀，又生不下一男半女，晚景淒涼在所難免，屆時則不能與妹妹同日而語。”沈瀟湘早已得知李氏姐妹連成一線，她主動向方斕珊示好就是存了結盟的心思，否則也不會忍受方斕珊的目中無人。
“承湘貴嬪吉言。隻是李氏姐妹強強聯合，莊妃入宮兩年未孕，不代表今後不能；就算她生不出孩子，李姝恬卻可以，隻要她們牢牢霸著皇上，懷孕是早晚的事。想想便覺得可氣！”方斕珊本就因為當初李姝恬是頭個侍寢的秀女對其懷恨在心，如今又依靠著李婀姒跟她爭寵，叫她如何不恨？
“唉，是啊。如今這宮裏的嬪妃哪個不是三兩個抱成團兒的爭寵？起先是淳嬪和恪貴人……哦不，是恪嬪交好，淳嬪小產後無意爭寵，恪嬪又和蓮嬪來往甚密，那些勢微的寶林、采女更是結黨成群，如今莊妃和恬貴人也連成一線，若是我等再孤軍奮戰實在不好應付啊……”沈瀟湘的歎氣歎出了一片愁雲慘霧，李婀姒久立不倒、李姝恬後來居上、就連洛紫霄出了正月後也立馬封了嬪，連方斕珊都不自覺地被這股壓力感染，不禁心煩意亂起來。
“姐姐的意思是……想與我聯手？”方斕珊早就知道沈瀟湘醉翁之意不在酒，她也想過結盟，隻不過在選擇盟友上一直猶豫不決，如今沈瀟湘主動提出，她也不是不能考慮。
“本宮已是昨日黃花，這輩子懷嗣無望，肯定是不會威脅到妹妹的地位的。好在我家道未落，隻要本宮父兄在朝一日，皇上縱然不寵愛我亦不會薄待於我，這難道不是對妹妹最好的助力麽？你我二人聯手百利而無一害，何樂而不為？”沈瀟湘故意將自己說得毫無威脅卻又不乏利用價值，她充分抓住方斕珊欲結盟又怕盟友會威脅到她地位的心態，直取重心，讓方斕珊放下顧慮，不得不承認方斕珊心動了。
“姐姐既然想與我結盟，就該表現出誠意來，若是像上次蘇漣漪賜號那樣隨隨便便就將我拖下水，我可不敢和姐姐為伍了。”方斕珊不能太快答應她，也要觀察一段時間才行。
“妹妹放心，上次姐姐也是中了雲嬪那賤人的奸計，雲嬪也因此得到了報應，今後姐姐隻會做有益於妹妹的事，斷不會徒增妹妹煩惱。”沈瀟湘再三表明立場。
“那妹妹便拭目以待了。時間不早，想必姐姐也有許多事要做，妹妹就不久留姐姐了。環玥，幫本宮送客！”方斕珊喊的是環玥，進來送客的卻是瑤光，方斕珊暫時隱忍未發，先讓瑤光送走了沈瀟湘。等瑤光一回來，方斕珊便氣急敗壞地問道：“環玥又上哪兒去了？怎麽總是不見人影！”
“小主別急，您每天都叫小廚房做了點心送去禦書房，這會兒環玥姐姐大概是去送糕點還沒回來。”聽完瑤光的話方斕珊更是怒不可遏，她扔了手邊的茶盞，嗬斥道：“誰叫她去的？身為本宮的近侍不在身邊伺候著老往皇上跟前湊乎幹什麽！她去了多久了？”
“大概……一個時辰了。”瑤光見主子這麽生氣，都沒敢說最近一段時間每天都是環玥去禦書房送的點心。
“送個點心要這麽久嗎？賤婢！你，去禦書房給本宮把環玥這個賤婢叫回來，看本宮不好好收拾收拾她！”方斕珊早就覺得環玥最近有些不老實，這次她得好好教訓一下這個不長進的丫頭。
“小主莫氣壞了身子，奴婢這就去。”瑤光一刻不敢耽誤，麻溜地去了。
