書房內，有人像一陣旋風，夾著冷寒的異香。
“回稟殿下，黑衣人的身份已經探明了。”來人很年輕，濃眉大眼，一副雷厲風行的做派，直奔主題。
“說來聽聽。”申屠玥端坐書案前，顯得並不急促，氣定神閑地說。
來人四平八穩答道，“這批殺手是淮南王豢養的死忠之士。”
申屠玥麵上浮出一抹笑意，這答案似乎並不讓他吃驚，“原來這些年他隻是在韜光養晦罷了……想來也在情理之中，正是建功立業的大好年華，他用著這樣的心機和手段，完全就是順理成章的事情……隻是沒想到他對我的仇恨經久不衰，如今到了不共戴天的程度……說句客觀的話，我難道就不是他的叔父嗎？”
“可是，隻是普通的死士？”他心上隱約罩著一團疑雲，繼續說：“這些行刺的黑衣人來去無蹤，猶如幽靈，棲身樹枝，似鳥獸一般……個個都是一等一的輕功高手……定是大有來曆。”
“殿下猜測得沒錯，這些黑衣人正是江湖上極為神秘的隱者。他們在世之時隱姓埋名，不能留下隻言片語，以免日後東窗事發。若是被俘，即使丟掉性命，也必須守口如瓶。否則泄露了身份，會受到隱者組織中更為嚴酷的懲罰，生不如死。”來人漫不經心地解說著。
申屠玥輕點了一下頭，“果然是江湖奇人異士。”
來人微微笑著，接著問：“獄中的幾名隱者殿下打算如何處置？是殺、還是剮？五馬分屍也不為過。”
“殘忍的殺戮已經成為不可缺少的一部分，這原不是我的本意，隻是殺雞儆猴的慣常伎倆……既然這些人有如此背景，索性廢除他們的武功，丟出府去，任其自生自滅……”申屠玥的話說得輕鬆，有著不著痕跡的陰狠。
“對於習武之人來說，挑斷手腳筋並不比斬首仁慈很多。”聽這話中之意，來人似乎也是武林中人，“一名合格的隱者要將五行遁術修煉到極致，無論從精神上，還是肉體上，都經曆了常人無法想象的曆練，能被派出執行暗殺太弟這樣重大的任務，必是精英中的精英……若不是駐紮的禁軍人數眾多，根本不會有人落網……”
申屠玥大笑，凜著聲，“霖少俠果然是惜才之人……申屠瑾想必在他們身上下了血本。這些年來忍辱負重，為的就是等待複仇的機會，可惜他還是急躁衝動了……聰明人愚蠢起來也是沒有底的……”
“我可不這麽認為。”霖霄毫不客氣地表達出不同見解，“淮南王秘密訓練頂級殺手，這定然隻是他所有計劃中的一部分，甚至隻是微小的一部分……他或許並不在乎這次刺殺行動的成敗，因為釜底抽薪的辦法他這些年已經琢磨出很多……”
“你說的或許有理……霖霄，你是江湖中人，不為我所用，所有的情麵隻是看在真金白銀的份上……可孤王覺得，你並不像是貪財之人，你的原則是什麽？”申屠玥饒有興致地問。
霖霄朗聲一笑，正色道，“我若說毫無原則，恐怕不能讓殿下滿意，那我隻能胡謅，霖某人行走江湖，從未有過劫富濟貧的壯舉，也未有過雞鳴狗盜的齷齪……紛爭變故於我來說同太平盛世沒有區別，我要的始終很少——一壺酒、一把劍，浪跡天涯的同時，不忘紙醉金迷……”
“果然瀟灑。”申屠玥拍了拍手，有些言不由衷，“你們都超脫了凡俗，不問功名利祿，全然不用領會你追我逐中的艱險，實在可羨。”
霖霄眉梢高揚，不羈而笑，“低賤之人走不上神壇，隻能去赴祭壇，這哪裏是可喜可賀的事情，說白了，也是沒有選擇的事情。”
“對了，箭上是什麽毒？”申屠玥糾結著衛邈之死，猶豫了一會兒，終於發問。
“隱者有三絕：飛行、暗器和施毒，他們的獨門毒藥據說是從礦物中提煉出來的，藥力之強，足以短時間取人性命，僅少許藥量也能致人昏迷、癱瘓或精神錯亂。這毒沒有通用的解藥，必須由隱者事先親手調配，雖然隻是最尋常的植物和藥酒，可這其中的比例旁人無法得知。”霖霄說著說著，暗暗發笑。
申屠玥並不介意他沒來由的笑，沉著臉說：“看來，申屠瑾已成心腹大患，不得不除之而後快。”
“殿下隻要還是昔日的殿下，又有什麽是做不到的？隻怕，這些年，身邊的羈絆多了，有些決斷會拖泥帶水。”霖霄的語氣略顯放肆，卻一針見血。
快到傍晚的時候，申屠玥用完膳，沉思了一會兒，起身到碧玉房中。
碧玉正在房裏擺弄著幾團繡線和一匹絳紫色的綿綢。
“你準備裁衣服？”他站在她身後，找了一個話題切入。
“嗯。”碧玉應答了一聲，並未回身看他。
“何必凡事都親力親為，這樣太操勞。”
“多謝殿下體恤。”碧玉將手中的物件擺放整齊，緩緩起身，這才欠身行了禮。
申屠玥照例去扶，乍看上去，兩人倒也相敬如賓。
“我有一事，不是與你相商，隻是告知——以免將來你會愈發忌恨我。”申屠玥態度鮮明。
“殿下請明示。”碧玉壓下聲音，同時也壓下心上的重重顧慮。
“刺客的身份已經明了，是受淮南王申屠瑾指使。”
碧玉心上“咯噔”一下，這個名字一直被她妥善地保存在記憶深處，不敢說萬分珍視，可也值得毫無怨尤的付出。
“如今申屠瑾藩鎮淮南，接洽地方豪族，招亡納叛、籌集軍隊，用意昭然——我不能再聽之任之，眼看著他一天天壯大起來，最終無力與之抗衡。”申屠玥無疑表現得極為誠懇，“我希望你可以諒解眼下的處境。”
“殿下意欲何為？”碧玉有些麻木地問。
申屠玥冷淡著聲音，“淮南國境內流民叛亂，朝廷自然應當派兵去圍剿。”
“你想以此為幌子，削弱淮南王的實力，還是打算趁機將他徹底鏟除？”碧玉將胸中憋著的一口氣吐了出來，“你們申屠家從來不念親情的嗎？”
“你擔心他？”申屠玥換了一種表情，煞氣中帶了醋意，“我差點忘記了，你們之前私交就甚好，引為知己，是麽？”扳過她的肩，用淩厲的眼神在她眼中找尋著可能泄露心思的蛛絲馬跡。
碧玉推了一把他抓緊自己的手，坦然說：“他曾喚我‘小嬸’，我地位卑微，本擔不起這稱呼，為此忐忑不已，可他內心澄澈、光明磊落，不由得令人刮目相看……我當然擔心他的安危，不枉相識一場，這本就是朋友之間應有的情義——或許你理解不了，因為即使親情，你也未必放在眼裏。”
“申屠瑾和我，如果隻能存留一個，你情願是怎樣的結果……這個抉擇，交由你。”申屠玥沉吟半晌，拋出一個兩難的問題。
碧玉循著內心的軌跡輕聲細語，“並不一定非要如此，‘退一步，海闊天空’……你又為何總是如此咄咄逼人？你們有著不可替代的血緣，為何總是像冤家仇敵一樣針鋒相對，非要分出輸贏、兩敗俱傷？”
“他從小在申屠奕身邊長大，你應該清楚，他們之間複雜而深厚的情誼，如今這把複仇之火再度點燃，即使我想退出，也全然不由得自己……我不想輸、不能輸，更不願親眼看著這苦心經營而來的一切轉眼間就灰飛煙滅……所以，我和他之間的爭鬥，才剛剛拉開帷幕。”申屠玥狠狠心，意猶未盡，“當初我便知道讓他回淮南封地，無異於放虎歸山，可畢竟不忍將事情做絕——現如今，我還需要繼續仁慈嗎？”
碧玉冷幽幽地看著他，唇齒之間散發出看似漠然的固執，“你若執意如此，我不會勸誡，也不會哀求，可我會用自己的方式，減輕心中的負疚。”說完，竟衝申屠玥微微一笑。
申屠玥察覺到這話中的怪異，警醒著問：“什麽？”劇烈地搖頭，“我不明白你的意思……可我不允許你傷害自己。”
“殿下，請為你還未出生的孩子積福。”碧玉的話震耳發聵。
“你說什麽？！”果然，他的整個人和聲音都開始發顫。
碧玉笑得清冽，“我腹中有你的孩子，你若還想聽到這個小生命的啼哭，就請盡早打消掀起這場風波的圖謀……我不願這個孩子在混沌的廝殺中出生，他的父親雙手沾染的盡是親族的鮮血。”
申屠玥喜怒交織，被她的話驚出一身冷汗，本想抱定她，可手僵在那裏，心上已是不堪重負。
“我要這個孩子，也要至高無上的權力。你聽著，我不會身首異處、更不會眾叛親離……”他幾乎是咆哮著說。
碧玉並不理會他，慢慢走到門口，朝外望了一眼，不知什麽時候，外麵已經下起雨來，她的眼中滿是憂傷，“我聽說傍晚時分開始下的雨，往往會連續下上好幾天……我討厭陰冷潮濕的天氣，它就像一個欲壑難平的人，眼裏和心裏從未清朗明媚過——它的世界怎麽會是這樣？明明有著日月星辰都可以盡情運轉的天地，卻始終狹隘到容納不下任何對手？”
