樊楓離府後不久，申屠玥的書房內上演了另一出對話。
“衛邈，申屠甬居心不良，以‘皇太弟’之位為餌，想誘我上鉤……我豈會著他的道？不過正好給了我一個不錯的契機——他想一箭數雕，我正好給他來個口蜜腹劍……”申屠玥眼中帶著鄙夷，繼續說：“……我假意應允了他，與他沆瀣一氣……他想讓我鼓動樊楓將‘烏桓騎兵’盡數出動，以解燃眉之急，可那隻是他的急……我豈會遂了他的心意？”
衛邈麵無表情地說：“樊將軍年少、心誌高，認定熱血灑邊疆就是豪邁……此次正是他建功立業的大好時機，他隻怕會全力以赴。”
申屠玥眼中有近似嫵媚的顏色，嘴唇輕輕一動，“他跟我三哥倒像是一路人，說話的神情和語氣幾乎一模一樣……隻是可惜，正如你所說他年輕氣盛，這些年走過的路又過於順暢了些……他還沒有太強的戒心……”
“殿下是否已將其中的利害關係向樊將軍挑明，說服他積蓄實力？”
申屠玥點了一下頭，意猶未盡，“我囑咐他認清形勢，不要盡忠盡錯了地方……另外，我有更重要的計劃……機不可失，失不再來，三哥申屠奕一直是我心裏揮之不去的陰影，我打算憑借這次機會將他打壓下去，使其再無翻身的可能……這次應對來勢洶洶的叛軍，就全看他了：勝了，固然好，他的虛名再深一重，申屠甬怒火再高一丈；敗了，則更好，我從中受益最多……”
“殿下是否想讓長沙王死？”衛邈在說到“死”字時，寒鐵一般的臉上閃過千錘百煉後逐漸冰冷的火光，“他若死了，您的視野裏將會更加寬廣，不會再有那麽有烏雲或是光環礙著眼。”
申屠玥出人意料地搖頭，言語中有著微弱卻複雜的悲傷，“我的確不想他成為我前行的絆腳石，但僅僅如此，我並不想他死……他已經很受人景仰了，若在這個時候死去，恰是我成就了他。”
沉靜了一會兒，悲傷越積越濃，“我隻想他身敗名裂、對我構不成任何威脅而已……更何況，假亦真，真亦假……我對他多少是有一些兄弟情義的，那些日子，我與他像親兄弟一般……隻是，這種微不足道的感情，並不能左右我的決定……人們常言，名利最是廉價虛浮，可在我看來，唯有名利百世不休，兄弟之情又如何，生在皇家，就避免不了相互暗算，與其讓我在最後關頭絕望，倒不如早些讓他人認清這個真相……”
衛邈緘默不語，像是被什麽東西紮痛了。
一些時日之後，長沙王府。
“楊鵠，形勢如何？”申屠奕正一臉焦慮，見楊鵠來報，不等他開口，先一步問。
“大王，戰事危急……武陵王旦以大將鄒商為前鋒，領兵六萬，出函穀關東向洛陽；溱河王夕糾集國兵，屯集朝歌，任命李翔為前鋒都督，南向洛陽；新野公親率鮮卑騎兵和一支偏師，直逼十三裏橋……”楊鵠據實而報，並無恐懼泄氣之色。
“他們來得遠比我們預料得快……”申屠奕恨恨一笑，“地方諸王合縱連橫，權柄隆於朝廷，不在邊陲藩衛國土，隻知意氣用事、自相殘殺，陷江山於兵火……叛軍戰鼓喧天，傾巢而來，如進無人之地，幾乎沒遇到任何有力的抵抗……實在令我申屠家先人蒙羞。”
“大王，不如派臣等殺出城去，跟這幫流寇正麵交鋒，殺個你死我活……這洛陽城裏有的是精兵強將，還怕這群烏合之眾？”楊鵠氣不過，按捺不住說。
“我們手上現在隻有部分禁衛軍可以調集，長沙國兵怕是鞭長莫及……樊楓挑了千名‘烏桓騎兵’打先鋒……我這裏還有一些家將府兵……另外，我已頒下令去，征集了城內所有的年輕平民男子、朝臣及世家大族府上的男丁，赦免奴隸、招入軍中……雖然人數上不占優勢，可隻要我們齊心協力、固守城池，定能將對方耗得燈枯油盡……他們造了這麽大的聲勢，怕的就是久拖不決……”申屠奕的眼睛炯炯有神，像是不知疲憊。
“殿下，臣有一計。”秦墨思慮良久，終於開口說話。
“秦先生請講。”
“圍魏救趙。”秦墨直截了當說了四個字，“雍州刺史劉揚為人正直果敢，明識大體，治下的兵力足以抗衡起事的二王，大王為何不給他下一道詔書，令他發兵秦州，武陵王與溱河王的封地都在秦州境內……另外，秘密派出信使前往涼州，說服靜觀事變的刺史範椑，臣知道，這範椑與禦史中丞王濛私交甚篤……若範椑能與劉揚聯合，東西夾攻二王封地……武陵王與溱河王必然班師回救……”
“是條妙計。”申屠奕把目光投向楊鵠，“楊將軍認為如何？還是依舊執意要衝出城去以暴製暴？”
楊鵠有些憨厚地笑了笑，“臣總覺得像秦先生這麽繞來繞去，不如痛痛快快幹一仗，雖死猶生。”
秦墨微微皺了一下眉頭，假意不滿，“你怎麽成天把個‘死’字掛在嘴邊……也不怕衝撞了人……明明有更好的解決方法，總想著動粗……”
“我就是個粗人，這麽多年，老秦你還沒看明白嗎？”楊鵠像是受了委屈。
秦墨哈哈一笑，“我當然知道你的為人，可是楊鵠，別人隻看到你的粗線條，我卻發現你偶爾也心細如發。”
申屠奕也笑笑，“秦先生莫要取笑他了，就像大愚者實則大智，我們的楊鵠將軍心中脈絡分明，少去許多紛擾，比你我都要自在得多。”
“大王，臣……”楊鵠想要分辨幾句，卻又不知該檢討還是認可，話就這麽懸著。
申屠奕還是笑，可明顯犯愁，“禦史中丞王濛是王淓的長兄，我待王淓冷淡，他怕是不會應允此事，即使假意應酬下來，也不會盡了全力。”
秦墨淺淺吸了一口氣，舉重若輕，“王側妃的心意都在小殿下身上……小殿下聰穎純真，頗具世子資質……大王若能從全局出發，勢必會有一個雙方妥協的結果。”
申屠奕倚著靠背說：“我的確疼愛熾兒，從某種程度上來說，超過了鈞兒……可是，他那飛揚跋扈的母親卻是我心頭的刺。”
夜靜悄悄的，王淓卻並不感到孤獨——在這寢殿裏，無論是白晝，還是黑夜，始終都是這麽寂靜無聲。
她早已習慣。
申屠奕猶豫了一番，還是繃著臉進了房門。
“你在做什麽？”他開口就帶了一陣冷風。
“還能做什麽？發呆而已。”王淓絲毫不帶驚訝，更無歡喜。
兩人僵持了一小會兒。
王淓起身，為申屠奕斟了一杯酒。
“我想喝杯熱茶。”申屠奕伸手去倒茶，“你這裏的酒我始終喝不慣。”
“可我這裏的酒跟齊瀾、花鈿她們房裏的一模一樣。”王淓冷笑著說，故意不提碧玉。
“大概很多事情是由心情來決定。”申屠奕坦言。
“你從來沒對我說過半句甜言蜜語，即便都是假的，你仍舊吝惜著。”王淓為自己倒了一杯酒，“你明明知道，女子愛聽溫暖的話，不會去在乎真假。”
申屠奕不以為意地笑了一下，清俊的臉上掠過一絲鄙夷，“假的，有什麽好？真話傷人，可卻是在尊重人。”
“包括你的指責、嘲諷？也是一種尊重？”王淓反問，“如果這就是你的尊重，我寧願永遠活在你的唾棄中。”
“你不要無理取鬧……我不是來與你爭吵的。”
“那你大駕光臨，有何貴幹？是要與我暢談國家大事嗎？”
“正是。”申屠奕提高聲音，尖銳入耳。
王淓的目光一下變得黯淡無光。
“我想來看看熾兒……”申屠奕覺察出自己的過分，平和著語調說，“可惜他被乳娘抱走了，我不想吵醒他。”
王淓抬眼，眼眶微紅，“他前幾日一直吵著要見你，這會兒你來了，他卻睡熟了。”像是替熾兒惋惜，又為自己慢慢續酒。
申屠奕按住她倒酒的手，“這酒雖然味道不醇，但後勁十足……你常喝這種酒？”
“既然是喝酒，沒有勁頭還要它做什麽？又不是清茶水……”王淓推開他的手，繼續往酒杯裏倒，“不喝得醉一點，又怎能睡得著，這夜又長又冷……洛陽居然比兗州還冷……”
申屠奕心一軟，拿過酒壺，“今晚我陪你喝幾杯。”
“你不怕喝醉，待會兒想走都走不了？”
“我沒說一定要走。”
王淓楞了一下，眼眶更紅了，置起氣來，“你說吧，我知道你有事情——我不值得你無緣無故來看望。”
“我一直對你不上心，遭忌恨也是自然的事情，隻是——”申屠奕忽然覺得難以開口。
“我一個婦人，幫不了你什麽，你是否有事想請我父兄從中斡旋？”心明如鏡。
“既然你已猜到，我也不用再遮掩……目前，確有一事，十分棘手……”申屠奕喝了一口杯中酒，細細說。
聽完申屠奕的話，王淓不假思索地說：“……這樣的事情，本就屬長兄臣子之職，他若為了私人恩怨如此狹隘，形同自掘墳墓，須知城破之時，也是眾人斷頭之日……”
這番話不由得讓申屠奕對王淓刮目相看，他笑笑，“你能這樣通達，我深感欣慰，甚至還牽出愧疚來……我原以為你會借著這次機會……”
“讓你選熾兒做世子。”王淓搶過話去，笑了，“我現在想得很明白……你能冊立熾兒做嗣子，我當然高興；可你若立了別人，那也同樣是熾兒的兄弟……我唯一不能接受的是，你會因為寵愛某一房妾室的緣故，愛屋及烏……”
“我懂你的意思，你是擔心我會偏袒著玉妃和鈿妃。”申屠奕又喝了一口酒，慢慢說，“鈿妃的身體你知道，她很難生育……而玉妃她，始終差那麽一點兒運氣……即便將來生下小王子，我也不會冊立他為世子——身為一方藩王並不是一件真正讓人快樂的事情……”
“你對玉妃的偏心也算到了極致，我的嫉妒心都開始感到乏味了……”王淓眼裏的淚光淡淡的，一如她的語氣，“不過你為什麽如此確信，玉妃她隻是缺了些運氣，而不是別的人為的原因？”
申屠奕一驚，脫口而出，“難道有人從中作梗？”
王淓搖搖頭，“我並不敢肯定，隻是覺得事情蹊蹺：我是一個生養過的女人，對很多細節格外敏感——玉妃容光煥發得有些不正常，她像是越來越……我說不出那種感覺，隻是覺得……”冥思苦想，還是無法用語言形容。
“你別著急，慢慢想，靜靜心。”申屠奕不再催促她，摸了摸她的額頭。
“那種感覺，就像一個人身上本來有著固定的精氣神，可它們像是失去了均衡，都浮在外表上，薄薄一層，若隱若現……整個人平整得沒有一絲褶皺，臉上的光比月亮還皎潔——這讓我想起宮中已故的樊貴嬪……”
王淓的話讓人感覺瘮得慌。
申屠奕隻覺五髒六腑涼了下來。
