日薄西山，萬物歸寧，可申屠奕府上的氣氛卻讓人窒息。
正廳裏是滿滿一屋子的人，跪著的丫鬟雙肩微顫，低著頭的仆役麵如土色，偏座上的幾名妾妃隻覺背後陣陣發涼……沒人敢說話，也沒人敢相互交換眼神，甚至連呼吸的聲音都不敢顯露在外。
申屠奕剛剛發過脾氣，此時鐵青著臉，肅然端坐，暫時壓製下去的怒火還在胸腔裏熊熊燃燒，他將手裏的茶盞攥得緊緊的，努力放平自己的聲音，可聽上去依然冷酷無情，“王淓，你仍然認為自己的所作所為全無過錯嗎？你就這麽執迷不悟、頑固不化……什麽時候，你能把你那驕傲虛偽的麵具卸將下來，我倒真心想看看是一副什麽樣的尊容……”
王淓不禁打了個冷噤，透心涼，卻故作鎮定地作答：“妾身當然無錯，隻是一個卑賤的丫鬟而已……熾兒因她割傷了手，難道她就不應當受到處罰嗎？大王何必為了一個下人如此興師動眾？”她短暫停頓了一下，用幾分不屑的語氣說，“至於妾身是什麽模樣，大王心裏難道不應該跟明鏡一樣嗎？我並非現在才是這個樣子，從你決定納我為妃時，或許還要更早，我就是這般……我隻是不肯為你改變罷了……”
申屠奕聽她說得理直氣壯、振振有辭，嘲弄之情溢於言表，頓時火氣嗖地一下竄了上來，大怒道：“你當府上的規矩是你定的嗎？你動用私刑，將婢女活活打死，你眼裏還有我這個大王嗎？更重要的是，你身為婦人，心腸竟歹毒至此，實在是讓人憎恨，還敢在這裏巧言令色，你有什麽資格為人妻、為人母？簡直就是一個輕狂浪蕩的刁婦……”
王淓冷笑一聲，本來心上還存有幾絲畏懼和悔意，可申屠奕幾句責罵一出口，她反而釋然輕鬆了，“是啊，我是心如蛇蠍、魯莽粗笨，沒資格做你的妾妃……你的妃妾都是多高潔的女子——落魄人家的小姐、歌舞坊的妓伶、山野村夫的女兒……你為什麽不想看看她們麵具下的臉呢？是害怕親手證實了自己的失敗與不堪嗎……”刻薄話還沒說完，申屠奕將手中的茶盞猛地砸向地麵，瓷器迸裂破碎的聲音驚斷了所有在場的人心中緊緊繃著的弦。
王淓臉上發白，嘴唇抽搐了幾下，腹中的話還沒說完，發出微弱無助的餘音來，“……我算什麽？我在你心裏算什麽……”
申屠奕氣得說不出話來，眼光似乎能殺人一般。他徑直走到王淓跟前，一計響亮清脆的耳光重重地甩在她臉上。所有的人都目瞪口呆，恨不能化成一縷青煙偷偷溜走。
王淓並沒有立刻去捂住迅速發紅發熱的臉，她倔強地站在那裏，不帶一絲矯情和柔弱，與申屠奕耽耽對視著。
一旁坐著的齊瀾緩緩開口了，她抬起那雙並不嫵媚但十分耐看的眼睛，迎上申屠奕怒火衝天的眸子，“大王何必發這麽大的火，王姐姐也不是有意頂撞……這件事情王姐姐確實有失妥當，可是做母親的，疼愛孩子，難免會失分寸……那丫鬟也並非一點兒過錯沒有，打板子的人手腳又沒有輕重……府上和氣最重要，大王可不能叫外人落了話柄……”
碧玉和花鈿默不作聲，王淓剛剛說的話讓她二人尷尬羞愧，心上不約而同都泛起怨恨來，所幸這怨恨在碧玉心裏紮得並不深，她稍稍平靜後，相反對王淓多了幾分理解，碧玉想著，王淓心裏該是有多不平衡、多委屈，才會在這樣的情境下說出這樣的話，明知會火上添油，卻還是不留後路的為自己孤注一擲、奮力一搏，她哪裏是在諷刺書婉、花鈿和自己，分明是對申屠奕危險的試探，該有多勇敢、多自我，她才敢在自己在意的男子麵前說出這樣的話。何況仔細想想，王淓說的話並非隻是單純的賭氣之語，毫無道理可言，相反她洞穿了一個事實，一個大家都在選擇裝聾作啞的事實——申屠奕活在眾人或善意或惡意或無關善惡的蒙蔽裏。
申屠奕看看齊瀾，她的話溫和委婉，他不好發作，於是又看看碧玉和花鈿，感覺自己虧欠了她們，更是無話可說。
他憋著一肚子的氣，仍不解恨，斜著瞟了一眼王淓，那個女人像冰冷堅硬的石頭，頑強地與他抗爭，即使此刻淚眼迷蒙，申屠奕心上也生不出半點兒憐憫。他突然就有些氣餒和悲觀，王淓不留情麵的話在他心上刺了一個窟窿，先前因為憤怒，來不及品味疼痛，現在痛的滋味來勢洶洶，迅速湮沒覆蓋了怒火，想掌控已是來不及。
碧玉思量了半天，朱唇輕啟，近段時間，她對申屠弈有些莫名的疏離感，“大王，齊姐姐說的在理。您是男子，體味不到女子的心情，尤其是女子做了母親以後的心思……女子無牽無掛時，況且會失了心智，做出一些傻事……做了母親以後，為了孩子，會犯傻、會做錯事，也都在可以諒解的範疇。”
茫然看了申屠奕一眼，又慢慢說：“這洛陽城像座一陣風就能吹遍的城堡，無論風中是花香還是異味，吹到那一端的時候，都會變了初衷……沒人會去深究細察、追本溯源，隻會任憑著漫天的謠言肆虐成災……大王除了小心謹慎，又能如何？”
申屠奕驚訝了，他沒想到一直沉默著的碧玉會替王淓說情，還會有這樣一番犀利的說辭，這個他鍾情的女子有時也會讓他捉摸不透，她好像很明媚，卻又淌著或深或淺的憂傷；好像很灑脫，卻又極力約束著內心裏那些想逃離的東西。他尤其不明白的是，她對自己的愛是滿滿的已經溢了出來，還是壓根兒就一直沒滿，她像是刻意地為自己留出空間，去容納別的情愫，而那種情愫或許會在別人身上得到更強的共鳴，就像那天申屠奕親眼看見她和瑾在一起，眉眼裏有著前所未有的的輕鬆與歡愉，而那種神情卻是在自己麵前不曾有過的。
難道自己給不了她想要的全部嗎？申屠奕忽然變得更加混亂，他安慰著自己隻是把簡單的問題考慮得過於泛化和複雜。
見申屠奕沉思不語，表情越來越複雜，碧玉心裏有些飄忽，像是有一株花草正在搖曳著、招展著，有一瞬間，她感覺自己好像不認識眼前這個人，於是她決定順著他的心思說一些討好的、能讓申屠奕下台的話，“您別再怪罪王姐姐，就看在熾兒的麵上，他受了傷，您想來也是心疼不已，現在又傷神動氣，我們見著十分不安……一想到您終日料理的事務繁多，事事都少不了勞心費力，妾身卻無力分擔，相反還要惹得大王不悅……如今當務之急，得想辦法好好料理這丫鬟的後事，妾身聽說她家裏有年邁的雙親……大王何不順借此事，博回好的名聲……”
申屠奕無心糾結她話裏的客氣與婉轉，隻是搖搖頭，歎口氣，衝王淓說了一句：“如何善後就交給你去做，算是給你一次補償的機會。以後如果再有這樣的事情發生，你就回兗州去吧，那裏更適合你呼風喚雨……我是絕不會吝惜一紙休書的……”語氣清淡如水，沒有憤怒，也說不上冷漠，卻叫人聽著更加絕望。
王淓恨恨地掃了一眼廳裏的人，她未對任何人生出感激之意，她的心裏一片空白，決絕堅貞的情愛早已不是她想象中的樣子，她好像終於看明白了它那張麵目全非的臉。
“齊瀾，陪我去你房裏。”申屠奕起身，意味深長地看了一眼碧玉，有些麻木地說。
碧玉看見他伸手去牽齊瀾，齊瀾伸出手來，那雙手白皙柔膩、豐潤光潔，她忽然想到前幾天在詩經中看到的句子——“手如柔荑，膚如凝脂”，忽然失魂落魄起來。
齊瀾輕倚在申屠奕肩上，柔順的黑發解散開來，猶如傾瀉的瀑布。申屠奕卻隻是握著她的手，不說也不笑，過了一會兒，拿起酒杯微抿了一口。
“大王心事重重的樣子，還為了剛才王側妃的事情憂心嗎？”齊瀾眼中波光粼粼，像是能倒出申屠奕的影子。
“當初娶她就不是我的本意……那年兗州天師道湯恩妖言惑眾、舉兵叛亂……父皇為了籠絡當地的宗族勢力，讓我納王淓為妃……我見她雖然性情孤僻，但心腸不壞，還有幾分女子少有的耿直，也就未加反對……隻是未能料想到會有今日的情形……婢子雖輕賤，但也是人命，同樣有喜怒哀樂、父母族人……王淓固然高貴，可也不能如此恣意妄為，她的心狠辣到這種程度，實在是令人寒心。”申屠奕又喝了一大口酒，酒杯見了底。
齊瀾並不去拿酒壺，而是從申屠奕手中接過酒杯，輕輕放置在案上，“王姐姐家世顯赫，大王不得不顧慮她身後各種交織著的利益。”聲音和她的動作一樣輕，“事有輕重，大王難免要費心力去掂量一番……就像碧玉妹妹說的那樣，隻要有一陣風刮過去，別有用心的人就會如獲至寶，您不得不顧忌王側妃在朝中做官的父兄……”
申屠奕終於注意到了她美麗的頭發，伸手輕輕撫摸，“我雖為王侯，有時也很無奈，比一般的人更加無奈……真是想想都覺得諷刺……”
齊瀾一笑，反問了一句，“當初娶妾身是否也不是大王的本意？”
申屠奕一愣，隨即笑笑，“當初是，可是現在不是了。”
“妾身知道，這府上的妃妾，隻有王妃和玉妃是大王真心實意娶來的，起碼是從一開始，就動了真心想娶的人……”齊瀾仍舊麵帶笑容，話說不卑不亢，“即便如此，妾身能伴隨大王左右，也是心滿意足。”
申屠奕摟緊了她，開始覺得溫暖安寧。
“大王今日是在故意冷落玉妃嗎？”齊瀾閉著眼睛，身心溶解在申屠奕懷抱中，思維卻依然清晰，語氣中有著從容淡定的靜謐，“妾身覺得，您在賭氣。”
“賭氣？跟誰？”申屠奕不肯承認，輕描淡寫地說。
“跟大王您自己。”齊瀾一語中的。
申屠奕有些痛苦，卻又不得不承認，“我不知道為什麽。”
“人都是如此，對越愛的人就容易越苛刻。”齊瀾像是要睡著了，漫不經心地說了一句，“真情時常會讓人心胸狹隘。”
“就像妾身疼愛鈞兒一樣，明明柔腸千回百轉，可是因為擔心他不能好好成人，免不得嚴厲苛責些。”說完，好像真在申屠奕懷裏睡著了，模模糊糊中補充了一句，“王淓也一樣，您沒愛過她，她就隻能把一腔情愛寄托在孩子身上，做起事來便開始不管不顧了……”
剩下申屠奕一個人，心裏驟然一沉，變得清明開闊了些，他忽然覺得自己難以麵對身邊很多人，尤其是女人，書婉、花鈿、王淓、齊瀾，還有碧玉……她們在自己眼前一一浮現，無一例外，都有著一張美麗的臉和一雙憂傷的眼……
自己怎麽會這麽糊塗，碧玉和瑾，在他眼裏不都是和孩子一樣嗎？他們在一起即使是說說笑笑、打打鬧鬧，那也不是再正常不過嗎？如果連他們都不肯信任的話，該是多滑稽和荒唐。更何況自己也一直希望他們相處融洽，可他們像知己一樣談笑時，自己怎麽倒生了齷齪、失了風度。
申屠奕邊想邊懊惱不已，碧玉此刻想必十分難過，這一夜她會怎樣度過，猜疑、不安、孤獨和惆悵又會怎樣吞噬她的心呢？
此刻碧玉正站在院中，亭亭玉立的身影被月光拉得很長，她盡情地沉浸在寂靜中，沒有太多的憂懼和悲苦，隻是覺得身心疲憊，日子越久，她就越覺得兩個相愛的人在一起，就像是展開了一場曠日持久、難辨輸贏的戰爭。這些日子，申屠奕都在有意無意地避開她，這種回避簡單直接，省去了太多毫無意義的糾葛與解釋。今日她替王淓辯解，潛意識裏也是想為自己辯解，他身為堅韌的男子，哪能明了女子的心境？
碧玉當然不知道申屠奕是因為什麽一改往日的柔情體貼，她隻當是自己混沌不清、需要沉澱。
