申屠奕叔侄圍坐案頭，兩人麵上沒有一絲笑容，清茶在側，隱約散著雅香，卻無人有心品嚐。
“瑾，你是哥哥嗣子，按理應當承襲王爵……哥哥當年無罪被誅，你被貶為侯……終於哥哥沉冤昭雪，父皇卻因有所忌諱，沒有一並恢複你的王位……如今你已成人，到了獨擋一麵的時候，我打算上疏皇兄，請求讓你進位楚王。”申屠奕遞過一份草擬的折子，神情肅穆。
瑾接過折子，卻並沒有細看，順手放到案上，一副心事重重的樣子，“叔父，這些天我在洛陽城聽到有童謠傳唱，‘流水歌，落花泣，三月裏，王者歸；大風起，柳絮飛，雲卷時，鷹高揚……司徒司空與司寇，不及司馬壁上觀’……”不由得輕輕一歎，“朝堂上的事情，都是四王叔在暗中操縱，皇伯父恐怕無法詳察。”
申屠奕則是重重一歎，接著從鼻子裏發出‘哼’的一聲，“你四叔從中作梗幾乎是必然的，可是他總不能違背祖製、苛待宗室……何況，哥哥是世襲藩王，除了父皇的旨意，誰也更改不了。他想來也要顧慮一下人倫綱常吧？”
瑾點點頭，麵色凝重，“其實我並不看重爵位，位置越高，越是孤冷……可為了父王，為了叔父你，我必須擔起自己的責任來，不能再由著性子沉溺山水……父王失去得太多了，我為他不值，我要拿回應該屬於自己的東西……以後幫襯叔父也能使上一些力，總不至於像上次那樣，叔父險些遇害，我卻身隔千裏，連個準確的消息也得知不了……”瑾的語氣裏含著一種隱忍，那是多年來積澱下的一股逆著經脈的氣流。這股氣流似乎微弱無聲。
“瑾，是我拖累你了。”申屠奕一臉愧疚，連連搖頭，“我沒能讓你無憂無慮地長大，沒把你照顧好……如今又有可能讓你身處險境……原諒叔父的私心……”
瑾站起身來，目光炯炯，聲音斬釘截鐵般，“叔父，路是我自己選的，我不會怨天尤人，更不會不明是非善惡。你對我的恩情，今生無以為報……隻能想著盡一些綿薄之力，助叔父走出迷局和困境。”
申屠奕起身，拍拍這個幾乎和自己一樣高的英武少年，“瑾。有你在身邊，我心裏安定明朗多了。”
“我也決定上一道折子，請求在京任職。”瑾的神情既謹慎又認真，回憶碎成片段，被他有意無意拾起，逐漸連貫成一片……看著這整片的過往，他的心底開始有東西慢慢萌生。
大司馬府。
“殿下，長沙王上疏，請求進位襄陽侯為楚王。”申屠鷹主薄周融聲音四平八穩，隻是稍稍壓低了一些。
“襄陽侯申屠瑾是二哥的世子，二哥又被複了楚王之位，這本是理所當然的事情……”申屠鷹波瀾不驚，不緊不慢地回答，“隻是楚王的封地在荊州，鎮樊城……荊州是長江、漢江要塞，關係江南半壁江山，加之地勢險要，水路四通八達，曆來就是兵家必爭之地……襄陽侯與申屠奕情誼非常，若是讓他進位楚王，申屠奕可就如虎添翼了……”
“殿下的意思是——”周融欲說還休。
申屠鷹習慣性笑笑，“周融，不如改封他為‘淮南王’，鎮壽春，如何？”
周融帶著不易被察覺的笑，輕聲說：“先帝曾有諭令，非皇子不得為王，而諸王支庶皆皇家近屬至親，亦各以土推恩受封……楚王是世襲藩王，世子承襲王爵確在法理之中，隻是襄陽侯資曆尚淺，威望不高，恐怕難以擔當鎮守荊州的重任，酌情改封也是以江山社稷為重，況且並未忤逆先帝之意——先帝若是有意，襄陽侯早就該是楚王了……”
“吳地新附，人心浮動，境內餘波未平、山越宗帥蠢蠢欲動……不過景色怡人、物產豐饒，也不算我這做四叔的虧待了他……”申屠鷹詭異一笑，略有輕狂之色，“何況淮南是出名的煙花之地，吳姬美豔，實在不失為一處人間天堂……”
“襄陽侯也上了折子，要求入洛為仕。”周融又說。
申屠鷹冷笑陣陣，“他是想在京城助申屠奕一臂之力。”
“也好，這兩人都在眼皮底下，也省的分神費心……不妨也給他一個‘散騎常侍’的閑職……我倒要看看，我的三哥、五弟，還有侄子，能興出什麽風浪來？周融，你按我的意思擬好旨意，請聖上用印，直接交尚書省執行。”申屠鷹的話盡帶諷刺，語氣冷硬邪橫、不容置疑。
“是，殿下。”周融沒有質疑，更沒有遲疑。
“可恨的還是河間王申屠甬，簡直陰魂不散，手握關中軍，守著鐵桶一般的長安，京城裏還盡是他的耳目，朝堂中也不得清淨。”申屠鷹在說到眼中釘的時候，目露凶光，顯得不那麽冷靜。
“其實河間王資質平庸，真正可惡的是他手下的張瓘。”周融提醒說，“當年高祖皇帝親手封緘石函置入太廟，定下‘非親親不得都督關中’……河間王是宗室疏族，若不是張瓘詭異多端、不擇手段，從中多方疏通……他怎能鎮守關中這形勝之地？”
申屠鷹臉色陰鬱，努力沉下氣來，放慢語速，“張瓘褐夫出身，卑賤之人本不足為慮，可他竟為申屠甬所重用——據我所知，申屠甬並非知人善任、明察秋毫之輩……這二人驕橫好戰、沆瀣一氣，攻堡塢、占庳城，劫商賈、掠流民，廣事結納、交好胡人、招降納叛，勢力日益擴張……小人心本是難測，得誌的小人就更難估量……”
周融略有愁容，七分果敢三分無奈，“殿下無需過於憂心，趙王已滅，清除河間王、長沙王隻是時間早晚的事情，我們隻需靜下心神、捕捉時機……小臣鬥膽打個比方，殿下您現在就像是一顆參天大樹，不僅軀幹粗壯、枝繁葉茂、雷電不侵，更重要的是根基深厚、盤根錯節、難以撼動……您忘了，府上那份盟書……”周融的話意猶未盡，餘音繚繞。
申屠鷹眼中的光彩驟然變得濃烈，微有笑意，手一揮，示意他點到為止，“當然沒忘……我其實不信鬼魅，也並不敬畏神祗……我想他們大都一樣……隻是忠於內心的欲望、而又彼此不信任，才多此一舉罷了……”
申屠鷹慢慢走到窗前，太陽正沿著高低起伏的溝壑緩緩下沉，赤色開始變得柔媚、清冷，萬物暈染其中，看似一片祥和。
而在稍晚一些的長沙王側妃王淓寢殿，空氣中浮著一層短暫歡娛之後更為深重的落寞。申屠奕剛剛來過，這屋子裏仿佛還殘留著他的味道——熟悉而久違的味道。他沒有細細看過王淓，而是徑直從乳娘懷裏接過熾兒，將他環抱膝頭，時而摸摸孩子的小臉，時而揪揪孩子的鼻尖，興起還會去撓孩子的腳心……熾兒笑得差點噎著，終於疲累了，漸漸睡去……申屠奕將熾兒交給王淓，淡淡地說：“你早些休息，我還有事情去書房。”
王淓費力在申屠奕臉上搜尋著先前他待熾兒的百般柔情與關愛，可是一無所獲。骨子裏高傲的她跟著也用極為冷漠的聲音說：“我知道留不住你……你還是要去她那裏。”說完瞟了一眼申屠奕，慢吞吞地說：“隻是她幾乎夜夜承歡，也不見生出個什麽東西來。”聲線猶如一根鋒利的刺。
申屠奕強壓住心頭的怒火，“兗州王氏高門華胄，家風整肅，女子以溫婉賢德見稱——”回應著王淓的眼神，譏諷著質疑，“你怎麽不像從王家出來的人？”
不等王淓有新的說辭，他已抽身離去，疾步而行的背影匆匆映進人的眼眸裏，然後慢慢滲入腦海。
王淓怔怔呆在那裏，那個身影久久不散，像是一切美好事物的倒影一般，遠遠看著真實圓滿，近身一碰，碎成斑駁。
她對自己笑了笑，回身走到銅鏡前，鏡中的女子清高固執、端莊秀美，隻是此刻神色有些怪異，眉梢眼角似乎是被風吹開了，茫然無措地舒展著。
“阿母，阿母……”熾兒從夢魘中驚醒，聲音細弱、淩亂、混沌，王淓趕緊過去緊緊抱住他，輕輕拍著哄，“熾兒乖，阿母在這裏……”，熾兒並未睜開眼睛，嘴角嚅動了兩下，很快又睡熟了。
申屠奕一直未冊立嗣子，但王淓知道，正妃李書婉對自己構不成任何威脅，而齊瀾側妃生養的鈞兒充其量不過是庶長子……王淓端詳著懷裏的熾兒，暗暗狠下決心要為孩子謀取一個好前程。得不到申屠奕的愛憐又有什麽關係，她還有機靈聰慧的熾兒。而她的父親是尚書左仆射王曦和，長兄是禦史中丞王濛，他們定會相助自己。這樣想著，內心升騰起新的希望，如同燭台中愉悅跳動著的藍色小火苗。
殊不知，夜漫漫，燈花終瘦盡。
