沒有任何征兆的一天。碧玉見到了久別的呂嘉樂。他穿著湛藍的長衫，頭戴黑幘，渾身上下，一絲不苟，隻是依然一副若有所思的樣子，讓人覺得很近、又很遠。
他見了碧玉，眼神有些飄忽不定。小時候幾個夥伴兒玩搶新娘遊戲，他總是把碧玉輸給別人，然後站在一旁，木然恍惚，似乎也是這種眼神……
碧玉顧不得多想，跑去一把拽住他的胳膊——矜持？那是在他麵前，碧玉從未有過的東西。從小，碧玉就習慣了像歡快的小麻雀，圍著呂嘉樂打轉：他看書，碧玉就趴在他的桌前，托著腮，時不時用稻穗兒撓他的脖子，他竟也無動於衷……他上山打柴采藥，碧玉一路尾隨，他加快或放慢腳步，碧玉都始終在他三步之內，他回頭，碧玉回頭，明亮的眼珠骨碌碌轉個不停，呂嘉樂卻裝作懵然不知……
“呆子，你回來啦。”碧玉毫無生疏之意。
呂嘉樂瞅了她一眼，出言還擊：“小村姑，近來可好？”
碧玉薄怒，掄起拳頭，便要捶上去——
呂嘉樂習以為常，趕緊躲閃，打獵回家的梁牧避讓不及，獵物掉了一地……
“你們倆啊，打小就這樣兒，這麽多年還不見收斂……”梁牧一邊收拾地上散落的野物，一邊訴說無奈，“嘉樂啊，你怎麽回來呢？”
碧玉朝呂嘉樂吐了吐舌頭，快速跑開，忽的又轉過身來，扮了個鬼臉……
呂嘉樂裝出被嚇住的樣子，然後遠遠地看著碧玉微笑……
進了房門。呂嘉樂和梁牧圍坐桌邊。碧玉跑到正在織布的母親阮氏那裏，一會兒摸摸梭子，一會兒動動紡輪……心“砰砰”亂跳……為什麽會慌呢？碧玉想不明白，她所依戀、仰慕的人就在眼前，可為什麽還是跟想象中的感受不一樣？她應該羞澀、拘束才對，可此刻竟是焦躁不安。
阮氏停下手中的活兒，笑著說：“碧玉，你不去陪你嘉樂哥哥，跑到娘這裏做什麽？看你把這裏弄得亂糟糟的。”碧玉鼓鼓嘴，說：“他這個人無趣極了，我才不要去呢……再說，他正和父親說事情呢……”說完，故意話題一轉，“哎呀，娘親，你織的這匹緞子好漂亮啊，又細又軟，亮得閃眼……隻是這是什麽圖案啊？我以前怎麽從來沒見娘織過……”
“是銀芽柳，玉兒。”阮氏聲音細柔，“一位不知名的貴夫人指名要的，現在的夫人小姐啊，圖的就是個與眾不同，平常人家的女兒鍾愛牡丹芍藥，她們卻嫌落了俗套……”
“銀牙柳……”碧玉在心裏默念了一遍，眼睛不自覺又瞟到呂嘉樂一邊，不假思索地說：“要我看啊，牡丹芍藥也沒什麽好，美豔過頭，相反讓人覺得浮誇……”
“玉兒，百花哪有罪？都是那些文人墨客借題發揮呢……”阮氏鳴不平，聲音裏卻沒有絲毫波瀾。
“知道啦，娘親較真了，不是？”碧玉笑嘻嘻地說。
……
“嘉樂，你可曾謀得了一官半職？”梁牧本不想問，可反複思量之後，還是決定詢問一番，“你投在山先生名下……先生遠見卓識、赫赫聲名，想來也不會埋沒你的才華。”
“伯父。這個混亂世道，百姓且流離，官宦又何以安身？山老師錯愛，舉薦小侄去做右衛將軍陳哲府上的門下錄事。”呂嘉樂的回答顯得有幾分無奈，“我本想推卻，可一想到飽讀詩書之人無所作為無異於市井匹夫，況且承父遺誌，也是盡孝。”
“哎……”梁牧歎氣，“如今這世道，跟山裏的天氣似的，早晨還明媚非常，夜間已是寒意刺骨……想我一家窩居深山，本是為了避禍患，可終究還是避不過老天爺的安排……”
“可發生什麽事情？”聽著梁牧話裏有話，嘉樂忙追問。
“……前些日子，先是長沙王府來了一位楊大人，帶了好些貴重的東西，要把玉兒給弄了去……後來，長沙王居然自己來了，不由分說拉了玉兒……我和你伯母是一點兒主意也沒有……”梁牧一邊歎氣，一邊搖頭。
“長沙王？”呂嘉樂很是驚訝，“郡國內對這位殿下可是讚譽聲不絕於耳……小侄有所耳聞，長沙王正是當年風雲一時的楚王之胞弟……十七歲那年就生擒了率眾作亂的胡人頭領，戰功顯赫，聲望也是極好，料想不應做這強逼民女之事？”思慮片刻，又說：“碧玉怎會惹上他？也不知被嚇著沒有……”
“嚇著？！倒是把我跟你伯母嚇著了……我這女兒，也真是不知天高地厚，跟這位大王在這山上溜達了一大圈，回來的時候眼睛還紅紅的，問她她不說，隻叫我和你伯母放心就是，你說我們能放下心麽？”略有停頓，接著說，“不過，長沙王也真不像有壞心，人是專橫一點兒，但身份如此尊貴的人，霸道恐也在所難免……”
“看來伯父對這位殿下印象還不錯。”呂嘉樂打趣道，“不過話說回來，這等身份的人真要想做什麽事情，恐怕任誰也攔他不住……”
“這正是我跟你伯母擔心的。”梁牧憂心忡忡，“嘉樂，我跟你伯母合計，是不是早些把你跟碧玉的婚事給辦了……畢竟長沙王也是有清譽的人，死心了就好辦了……”
“這事小侄本不該回絕……這也是先父的意思……隻是目前確非時機……小侄頗感為難，身為一事無成之人隻能連累親友蒙羞……君子固然安貧，隻是屈就碧玉，實在過意不去……”呂嘉樂竟有些激動，語無倫次。
“以碧玉對你的情誼，不會在乎這些……”梁牧似乎並不明白嘉樂的心意。
“這點小侄知道，而且深信不疑。隻是覺得，她應該有更好的選擇。”嘉樂沉默了一會兒，聲音很輕，“我希望有一個人能讓她一生無憂愁，自始至終愛護她、疼惜她……她能永遠都像現在一樣快樂單純……而這些，說實話，我做不到，我待她，如待親妹……我能做一個很好的大哥，盡我全力去保護她……可她細膩的心思，我卻無法一一揣測……如果我在這種心態下娶她，是對她的輕視和不負責任……一想到會虧欠於她，我就無地自容……”嘉樂徹底敞開心懷。
“懂了。伯父懂了。”見呂嘉樂久久不再說話，梁牧像是明曉了，“嘉樂，你也不要思慮過多，不管以後變數如何，我們都是一家人……玉兒永遠是你妹妹……我永遠是你伯父……”
一股暖意從呂嘉樂心頭升起。父親早逝，母親多病，梁牧待他親如己出，這些年他四處求學，梁牧一家為他勞心勞力，他早已從內心認定這一家人為至親，立誓今生結草銜環，至死不忘。
入夜，長沙王府。
“楊鵠，這麽晚了，有何事？”申屠奕仰著頭，靠在椅背上，神情散漫。
“臣下打聽到了，碧玉姑娘許給了一個叫呂嘉樂的寒門之士，其父呂修聖 曾在山中遇險，幸得碧玉父梁牧搭救。後為報恩，便定下了這門親事。呂修聖曾在地方上做過小官，無奈性情耿直，不懂變通，數遭同僚忌恨排擠……後來幹脆辭官歸隱，上清遠山跟梁牧做鄰居去了……”楊鵠說得頗為帶勁兒，蜷曲的連鬢胡須顯得格外精神，“……另外，臣下還打聽到，這個呂嘉樂是名士山儼度的學生，山儼度舉薦他做了陳哲將軍府上的門下錄事。”
“陳將軍？”申屠奕一下從座椅上站了起來，很是興奮，“這個世界還真小。”一個主意開始在他腦海裏初步成形，“陳將軍統宮殿宿衛兵，我可是六歲就跟他學劍了。”
