梁牧見楊鵠動了怒，忙澄清分辨，“草民絕無冒犯大王之意……隻是天下之事，都講求一個‘理’字，碧玉許配他人在先，豈可因貪慕錢財，或是畏忌權勢，就置信義於不顧？草民身份低微，但亦有所為、有所不為，僅存的一點兒尊嚴和原則雖然聽來可笑，卻也是做人的根本……還請大人念及草民的難處……辜負了大王的一番心意，草民願受任何責罰。”
阮氏則在一旁，隻差沒掉下眼淚，作為女人，她十分清楚，丈夫的言之鑿鑿並不能令王公貴胄改變心意。情急之下，“噗通”一聲，跪在了地上，“還請楊大人息怒，莫要怪罪才好……我等山野賤民，塵土一般，目光淺陋、言行粗俗，哪裏能登大雅之堂？大王在長沙國萬人景仰，而碧玉她，既無傾城色，又無賢德儀，不懂禮數規矩，怎有資格伺候大王的左右……”
“你還多說甚？”梁牧一把拉起阮氏，低聲斥責道，麵向楊鵠，一臉坦蕩，“楊大人，大王若是怪罪下來，一切的罪責草民都會一力承擔。”
楊鵠搖搖頭，既失望，又無奈，“罷了，罷了……大王的意願，我不能妄加揣測，隻能據實相告，至於他會如何發落，還是聽天由命的好……”
忽又靈機一動，說：“此行未親眼見到碧玉姑娘，更未聽得她隻言片語，這事還得聽聽她的說法……不妨請出碧玉姑娘，說不準，你家姑娘對大王也是一見鍾情呢？你們做父母的，往往隻是瞎操心而已，兩情相悅的事情，你們應該不會再橫加阻攔吧？”楊鵠深信自家主人申屠弈魅力非凡，任何女子都會對他記憶猶新。
梁牧和阮氏相互看了看，梁牧正要回絕……
這一切碧玉早已在門後看了個明白，聽了個清楚，此時正憋著一肚子的話，因此不等父母回複，她猛地推門而出，一副天不怕、地不怕的表情。
“這丫頭……”梁牧跺著腳，又氣又急。
楊鵠見了碧玉，欣然說：“碧玉姑娘的茶水可是讓我家大王心心惦念啊。”
碧玉行了禮，毫無憂懼，“楊大人，我從未想過，積善行德，也會自找煩惱。”話裏的諷刺意味鮮明。
楊鵠倏地站了起來，十分氣惱，梁牧、阮氏大驚，一個勁兒地朝碧玉使眼色。碧玉故作不能領悟，以一種對峙的姿態與楊鵠抗衡。
楊鵠冷靜下來，調整了一下語氣，勉強出幾絲笑意，“姑娘真會說笑。正是姑娘的善行，才能有今日的榮耀。”
“隻是要讓楊大人失望了，大人口中的‘榮耀’對小女子而言，恰是突如其來的災難。”碧玉不留情麵地答道，“寧為窮人妻，不為富人妾……小女子不願成為達官貴人的手中玩物。”
楊鵠瞠目結舌，好半天才開口，“姑娘言重了……我想問你一個問題。”
“大人但說無妨。”碧玉沉著應答。
“碧玉姑娘，你想做麻雀，還是鳳凰？”楊鵠認真地問。
碧玉笑了一下，沒有太多猶豫，坦然回答，“麻雀雖不起眼，卻穿梭在林間，樂得逍遙；鳳凰華美，卻要經曆涅槃的痛苦。如要選擇，當然是麻雀愜意悠閑……小女在山林中長大，對麻雀的快樂深有體味。”
意料之外，情理之中。楊鵠不再覺得驚訝，相反暗暗讚許，態度和藹下來，像是說給自己聽，“我總算明白大王為什麽相思成疾了。”
內心泛起波瀾，竟有淡淡的甜蜜。碧玉不言不語。
“碧玉姑娘，你知道這長沙國有多少美人一心想入王府，侍妾奴婢在所不問嗎？你知道大王日理萬機，再美的顏色都如同過眼雲煙嗎？你能被他牽掛，定是前世注定的緣分……一個姑娘，可以選擇的不多，你要好好拿捏。”楊鵠語重心長地說。
沉吟片刻，碧玉走到桌前，上麵放著鑲嵌金絲銀線的珠寶匣，那裏麵是價值連城的東海明珠。碧玉瞬間有些迷糊，她分辨不出這稀世珍寶裏是否夾雜著一些真誠——僅僅因為自己的敏感而忽略掉的東西。
短暫的質疑並沒有減輕先前的恥辱感，相反襯托得這一切愈發荒謬可笑。碧玉想：正如母親所說，我隻是一個平凡的女子，沒有絕代的容貌、曠世的才情，日月輪回，鬥轉星移，他終究會厭倦的吧。如果是那樣的話，又何必要有今朝這一番抉擇？與其去點綴別人已有的輝煌人生，倒不如在自己平淡無奇的經曆裏保有一份肆意……想到這裏，碧玉鬆了一口氣，心裏更加豁然了。
她拿起珠寶匣，恭敬地遞給楊鵠，“楊大人，煩勞您回府替我謝過殿下，我這樣的粗陋之人，有損王府顯貴，更何況，宮門一入深似海，楊大人應該再清楚不過……況且我早有婚配，不敢有逾矩之心，隻願在家菽水承歡……還望大人體諒，將我的心意悉數轉答給長沙王殿下……殿下仁德忠義，名揚四海，定是通達瀟灑之人……碧玉於他而言，實在隻是微不足道的匆匆過客……”
楊鵠隻得接過匣子，點頭不是，搖頭不是，一時間有些手足無措，“既然如此，楊某也就不再堅持了……楊某這就回府複命。”說完，不由得歎了一口氣，隻覺有幾分惋惜。
碧玉一家叩拜於地。
楊鵠回到長沙王府，垂頭喪氣。
看到他手中的珠寶匣，申屠奕已然明了多半。
“很狼狽？”他有心調侃，手無意識地翻了幾下案上的書卷。
楊鵠便把事情詳細告知……申屠奕饒有興趣地聽著，嘴角慢慢湧上一絲笑意……
楊鵠說完了，見申屠奕依然氣定神閑，他恍然大悟說：“大王莫非早已知曉此事不易？”
申屠奕點點頭，眸中閃亮，麵容安然，“若是她一家拿了我的珠寶，欣喜若狂地把碧玉送來，反倒是看輕了我的情意。他們如此堅定的拒絕，一方麵說明碧玉一家是誠懇正直之人，對我真心敬畏；另一方麵，是我太怠慢、太驕傲了，沒有拿出誠意，我對自己的感情都不負責，別人怎麽放心把女兒交給我？”
“說到底是我不夠慎重，做事唐突，竟然想用一箱珠寶博得佳人之心。”申屠弈暗自責怪，“我是不是有些仗勢欺人呢？”他似問非問，笑容淡淡的。
楊鵠思慮著去揣度申屠弈的心意，卻更糊塗、泄氣了，“大王的心思，臣總是一知半解，遠不如秦先生。臣辦事不力，請大王降罪。”
申屠奕笑意深了些，說：“楊鵠，你何罪之有？這事兒跟戰場殺敵不一樣，本就沒有成敗之分，你也不必氣惱……這事怨我……不過這樣的姑娘我喜歡……”他將目光投向遠處，語氣中幾分近乎霸道的固執，“……也一定能得到……你去打聽下，她究竟許給了什麽樣的人家，我很好奇。”他還是笑著，看不出有失望之色，相反，像是被包圍在巨大的希望和期待之中。
“是。”楊鵠回話。
“過些時日，待我親自走一趟。”申屠奕忽然用輕描淡寫的語氣說，“我對這個姑娘的脾性了解得太少，本以為隻是輕易就能得到胭脂俗粉……事實證明，我錯了，我在高估自己、輕賤他人。”他自嘲著，並不那麽嚴肅，卻讓人覺得反常。
楊鵠微張著嘴，一臉驚詫，這個表情對於今天的他來說，並不陌生，他暗自想著：碧玉一家的拒絕不在他的設想中，大王的這種表現更是讓他覺得不可思議。今天發生的一切都讓人吃驚，直覺告訴他，事情僅僅隻是一個開端。
申屠奕朝他笑笑，呷口茶，像是看穿了他的心思，“一切才剛剛開始。”
