殿選當日,螽斯殿人頭攢動,一眾秀女或緊張或興奮。這時方公公一聲“皇上駕到,皇後娘娘駕到,太後娘娘駕到!”讓全場頓時安靜了下來,眾秀女迅速整理好儀容,整整齊齊地站好排。
帝後、太後入座後,皇帝請示太後,太後點頭示意可以開始,方公公便高聲宣布殿選開始。今日帝後和太後都穿了朝服,甚為莊重。端煜麟一身玄色繡五爪金龍翠紋蜀錦朝服,頭戴九龍戲珠金冠;皇後一身金銀絲鸞鳥朝鳳繡紋朝服,頭戴赤金霏雲牡丹冠;太後身著玄綢銀絲勾勒寶相花紋朝服,頭戴鳳舉牡丹並蒂銀蓮冠。當朝太後並非端煜麟親母,原是先帝貴妃,為高祖育有沁心公主,今年也不過四十八歲,由於保養得當,看起來竟像四十剛剛出頭的樣子。
排在第一列的六名秀女,逐一上前叩拜,並按照規矩自報家門,接下來回答帝後或者太後提出的問題,然後由皇帝決定是否留用。如此幾輪下來,被留牌子的秀女不過一十七人,其中護國公之女鳳卿,吏部尚書之女江蓮嬅,督察院左督禦史之女方斕珊,兵部侍郎之妹楊意清,翰林院掌院學士之女夏蘊惜,靖王府長史之女李姝恬,大理寺卿之女洛紫霄,齊州協領之女溫顰,薊州知府之妹孟兮若,衡州知州之妹蘇漣漪,青州守禦所千總之女劉幽夢等人均在錄選名額之內。
“皇上有旨,請各位錄選的小主移駕偏殿,稍事休息。皇上正在給各位小主定位分、分配住處,稍後咱家會來宣布結果。”方達說完便退回正殿,等待皇帝的最終決定。
半個時辰後,方達又回到偏殿,展開手裏的聖旨開始宣讀:“奉天承運,皇帝詔曰:眾秀女聽封!”看見十七名秀女立即下跪聽封,方達繼續讀道:“冊封翰林院掌院學士夏槐殷之女夏蘊惜為太子妃,冊封兵部侍郎楊啟維之妹楊意清為泰王妃,冊封護國公建威大將軍鳳天翔之女鳳卿為晉王妃;冊封督察院左督禦史方同之女方斕珊為貴人,賜號‘瀾’,賜居明萃軒;冊封靖王府長史李康之女李姝恬為貴人,賜號‘恬’,賜居毓秀宮;冊封吏部尚書江文清之女江蓮嬅為貴人,賜居靜蓮殿;冊封大理寺卿洛正謙之女洛紫霄為貴人,賜居醉雲館;冊封齊州協領溫傅安之女溫顰為貴人,賜居尚梨軒;冊封薊州知府孟慶衍之妹孟兮若為才人,賜居秋棠宮;冊封衡州知州蘇浣亭之女蘇漣漪為美人,賜居漪瀾殿;冊封青州守禦所千總劉培之女劉幽夢為寶林,賜居集英殿……欽此!”
“臣妾謝主隆恩!”聖旨宣讀完畢,眾女再拜。隻是鳳卿自從聽到自己沒有被冊封為太子妃後,整個人完全傻掉了,之後所讀聖旨的內容她一個字也沒聽進去,隻是機械地隨著眾人動作。在其他秀女正要起身的時候,鳳卿卻眼前一黑暈了過去,暈倒時一隻手還緊緊握著胸前的古玉吊墜。
鳳卿是哭喊著醒來的:“皇上!太子殿下,不要!”鳳卿從床榻上做起來,抹去淚水視線漸漸清晰,看了看周圍,是鳳梧宮熟悉的景致。視線再轉便看見了端坐在對麵的皇後,鳳卿一下子就崩潰了,哭著撲倒在鳳舞腳下:“姐姐,救我!我不要做什麽晉王妃,我是太子妃啊!”
“你自己做下的好事,現在後悔太晚了吧!”鳳舞厭惡地推開這個愚蠢的妹妹。
“我沒有,我沒有啊!我隻是……”
“隻是什麽?隻是你枉費本宮的苦心安排,卻非要自甘下賤地與晉王那個賤坯子勾搭!”鳳舞氣鳳卿到現在還不肯承認,手指顫抖地指著她道:“你沒有?你沒有,你告訴我這是什麽?”鳳舞將一枚銀製鏤空香球摔在鳳卿麵前。
“這是……”鳳卿慌亂地撿起自己的香球“不是的,姐姐!這個香球是我送去給太子殿下的!姐姐你看,這串項鏈就是太子殿下給我的回禮。”說著便把脖子上的項鏈摘下了遞到鳳舞眼前。
“糊塗!”鳳舞把項鏈甩開,玉質的項鏈撞到桌角,上麵的翡翠珠子瞬間就散落一地。鳳舞強忍住想要一巴掌打醒這個不爭氣的妹妹的欲望,道:“你可知道你就是被你心心念念的太子殿下給算計了?你自作主張送去的信物早就被有心之人轉送到晉王手裏了!而這塊破玉,根本就是晉王給你的回禮!當初前腳一踏出鳳梧宮太子就把這吊墜給了晉王了,枉你自作聰明,嗬。”
“不可能,我不相信!是誰告訴姐姐的?是誰這般汙蔑我?”鳳卿覺得這一定是場噩夢,夢醒了她就還是太子妃。
“誰?你認為是皇上冤枉了你?你好大的膽子啊!”這一切都是皇上親口告知,雖然鳳舞知道這當中必是有人精心設計,但是現在二人私相授受的證據確鑿,就算不想承認也百口莫辯了。而現在的狀況恰好是皇帝所樂意見到的,皇帝是無論如何不會改變聖意了。要怪就隻能怪自己的妹妹愚蠢,鳳氏一族機關算盡卻最終毀於鳳卿自己的輕浮無知!
“姐姐,是有人害我!到底是誰?是誰要害我?姐姐,你不能不管,不能放棄我啊!”鳳卿再次抱住鳳舞的腿,哭求不已。
鳳舞看著哭得上氣不接下氣、儀態全無的妹妹,心裏恨不打一處來。如今事已成定局,哪是她哭鬧一陣兒就能改變的?現在的鳳卿已經成了一步廢棋,隻能走一步看一步了。鳳舞歎了口氣道:“事已至此你沒得選擇了,好好準備嫁給晉王吧。”
“我不要!姐姐,我不能嫁給晉王啊!”鳳卿還要哭鬧,見鳳舞不耐煩地揮了揮手,她宮裏的總管太監德全何等的會察言觀色,立刻示意小太監將鳳卿拖了出去。
這一場選秀風波最終在夏蘊惜入主麟趾宮、楊意清嫁入泰王府、鳳卿的花轎被抬進晉王府,以及其他十四位新秀對後宮生活的憧憬中悄然過去了。
然而,新的故事才正要開始。