霍斯北著手升級庫亞駐地原有的機甲，這是項目之外多出來的任務，他硬是在原有的工期裏擠出時間做。工作量大，他非常忙碌，一直紮在改裝機甲的舊倉庫中趕工。
瑞恩每天都會過來看看他，有時候他們一起去午餐，抽空聊兩句。
“小霍，最近這段時間，實在太辛苦你了。”瑞恩感激地拍拍霍斯北的肩膀。他這個學弟做事不含糊，改進後的機甲令他大為滿意。
“沒什麽。”霍斯北搖頭笑道，“再有兩天就能完工了。”
瑞恩真心不好意思，霍斯北一身工裝，滿麵疲色，和剛來駐地時清清爽爽的樣子不好比。他們要求的活多，還沒有招待好他。
“我這裏地方偏，吃住都艱苦，你多擔待。”瑞恩歉然說道。
霍斯北不以為意地輕笑，頓了片刻，終於忍不住問道：“瑞恩，伊蘭很忙嗎？”
“忙，天天帶著種植機器人跑在外麵，據說要間苗，她那套我聽不懂。”瑞恩說起伊蘭，就直想搖頭，不自覺抱怨了幾句，“就沒見這樣的，我真後悔給她那塊地。”
霍斯北和瑞恩一同走出倉庫，聞言垂眸，半晌才道：“地很大嗎？”
“我哪敢？”瑞恩笑出聲，“她是想要很多，但駐地外麵種滿糧食蔬菜，像什麽樣子？我隻批給她一小塊，讓她小打小鬧一下。”
霍斯北應景似地牽起嘴角，笑意勉強。心中更是黯然。
他和瑞恩到了餐廳後，兩人就座。霍斯北極快地環顧，不見伊蘭的身影。他從來不曾在用餐時間遇到過伊蘭。
自他來到庫亞駐地後。他每日活動的範圍僅限於機甲倉庫、餐廳和外賓接待處，事情又多，根本沒時間也沒機會見到伊蘭。
霍斯北掩去眼中的失落之色，期待著順利完成所有的工作後，能在臨行前和伊蘭再談一次。
這天，霍斯北終於結束全部機甲的升級改裝，準備向瑞恩辭行。
兩人一番感謝和客氣之後。霍斯北略猶豫，似乎在斟酌用詞，隨即直說道：“瑞恩。我想到伊蘭辦公室向她辭行。”
霍斯北原本想用歸還機甲訓練服這種借口委婉地求見伊蘭，但是思忖之下，選擇直截了當，他的心思從不須遮掩。坦蕩示人又如何？
瑞恩心裏頭將伊蘭大罵千百回。她悄無聲息跑了，將她前男友這爛攤子丟給他。他對上霍斯北沉靜持重中難掩希冀的眼神，硬著頭皮說道：“伊蘭昨天去貝諾基地參加廚藝大賽選拔考試，要三天後才能回來。”
瑞恩瞅著霍斯北臉色突變，不由心虛地解釋道：“這是貝諾基地的命令。”其實鬼扯淡，基地讓她去參加選拔考試不假，時間卻沒有催這麽緊，這兩天哪天走都成。那姑娘非得扯著提前熟悉場地的借口，吵著昨天就溜。不就是故意避開她前男友的最後一麵嗎？
瑞恩一本正經地端著臉，啥表情都不敢露出來，訕笑賠禮？他怕隨便一絲絲笑意都會刺激到霍斯北，同情唏噓？那就更要不得，不能他下屬傷了人家的心，他這個上級再去傷人家的臉。
瑞恩瞅著霍斯北抿緊雙唇默默無語，表情遽然黯淡，心裏其實真過意不去，他昨天還忍不住提醒了伊蘭一聲，是不是把手頭工作好好理一理，等到今天再走？那是暗示她，要走沒關係，禮貌要到位，怎麽說都是老同學，得和人家吱一聲。
那姑娘裝遲鈍，回他一句，她全都安排好了，就那樣輕飄飄走了。
可氣的是，他還真信了，以為那姑娘會給霍斯北視訊裏頭道別，敢情她耍了他一道，他要是知道那姑娘沒半點氣度，怎麽著都會把她摁住，讓她今兒笑著把霍斯北好好送走，人家也不容易，這一個月給他們幹活，沒怨過一句辛苦，就衝這點，主人也要大方不是？瑞恩越想越覺得對不住霍斯北。
“那麽，瑞恩，我告辭了。”好半天，霍斯北才找到自己的聲音，他起身時，臉上已收起突然間倍受打擊的懵態和苦色，舉止有度地和瑞恩握手言別。
瑞恩一瞥霍斯北伸出的手，直接無視，胳膊一伸，勾住了霍斯北的肩膀，衝他肩上就來了一拳：“小霍，你和我裝什麽客氣？我們倆還是不是一個戰壕出來的？”
不怪他這樣提醒他和霍斯北兩人往日師兄弟一起訓練的情分，他怕霍斯北怨不著那姑娘，轉而怨他這個學長沒利用職權把那死姑娘留住。
霍斯北從失態到恢複正常也就那麽一瞬間，如今的表現沉著穩重，他這個學弟的段位比那姑娘不知高出多少，瞧霍斯北巍然不動那樣，估計自有算計，一時半會不可能輕易收手，瑞恩就怕霍斯北把他也圈進有待攻克的敵方範圍。
兩人的握手被瑞恩順勢就改成了哥倆好的擁抱。
“小霍，你現在在機甲研究院，以後我機甲上有什麽問題求教你，你可不能推辭。”瑞恩說道。
霍斯北唇角露出一絲笑意，鄭重說道：“瑞恩，有什麽我可以幫忙的，你盡管說。”他表情語氣都非常誠懇，這話是認真的，不是客套虛詞。
瑞恩就更悔了，那姑娘在人品上也比不上霍斯北，她隻會推諉，霍斯北卻是誠信君子，他怎麽就站隊在那姑娘邊上呢？
瑞恩親自把霍斯北送到航空港，路上兩人話題輕鬆，交流一些同學圈的情況，然後互道珍重。霍斯北再沒提伊蘭，瑞恩更不會提起。
霍斯北直到坐在航空艦休息艙的床沿邊，他才頹然低頭，伊蘭明知他臨別在即。也不想和他道別。他昨夜輾轉反側，思量了那麽多想對她說的話，原來那時她已經走了。
霍斯北來庫亞一個月。滿打滿算下來就見過伊蘭四次。第一天一個照麵，第二天開了會取個車，寥寥幾語，她客氣應對，然後隔十多天，他改好機甲讓她試用，算是說上了半個小時的話。又隔一周，他們在機甲對抗訓練中見了一次，聽她稱呼他霍先生。
過去的這一個月。他離她很近，卻觸手難及。
兩日後他到達艾杜主星，中轉去艾杜衛五前，回自己的住處歇了一晚。
“再見伊蘭”。他默不作聲地輸入口令。進入自己臥室的隔壁房間。天光猶亮，照得屋內素雅溫馨。一切布置都是簇新的，從未有人動用過，甚至，除了他進來過有限的幾次，這些年裏再未有人踏足過。
霍斯北在裏麵坐了片刻，環顧著屋內陳設，想起三年前他裝修完。趕著回研究院報到，但是臨走時。特地到這個房間坐了兩三分鍾，獨自欣賞。他記得他差點按捺不住興奮，想要將圖像傳給身在莫斯星的伊蘭。為了給她驚喜，才生生忍住，以為等他完成新生軍訓，回來就會聽到她歡喜的評價，那時候他完全沒想到這個房間會就此空置，也完全沒有想到他和她會分開這麽久。
他很後悔，沒有在畢業時直接帶她走。
他更後悔，沒有將伊蘭留在莫斯星，害她到艾杜入伍從軍。
他最後悔，沒有一直陪著她。
起身離開時，霍斯北很明白，他當初修改伊蘭的門禁權限時，不是想和伊蘭說再見，而是想再次見到她。
霍斯北回了研究院後愈加沉默，一天到晚忙著做項目，彌補自己缺失的實踐成績，剩餘的時間不是悶頭機甲訓練，就是在星網上接單。
有時周末他會撥個視訊給瑞恩，和他交流一些機甲上的事情，但一般不會提伊蘭。瑞恩說話間若是不經意地提起伊蘭一鱗半爪的事情，他就會用心傾聽。
再說伊蘭那廂。
她在貝諾基地順利得到了廚藝大賽的參賽名額，回庫亞進到駐地大門時，又難受又輕鬆，心裏還有些空落落的。她安慰自己道，霍斯北走了，以後她最多再心情不平靜幾日，又可以安生過日子了。
瑞恩直接把她召進辦公室訓斥。
“怎麽這麽快就回來了？怎麽不跑得更遠一些？你這種一遇到困難就逃的人，以後我們一起出任務，我敢把後背交給你嗎？”
“你的後背自己看著，我忙得很，快年底了，大家等著吃呢。”伊蘭壓根不搭茬，直接提正事。
瑞恩瞅她半天，冒出來一句：“美女，小霍人不壞。”
伊蘭愣住，不意瑞恩會說這話，臉上表情呆板，甚至隱隱有些哀傷。
這姑娘當時也不知受了多少委屈，稍微提個話頭就沒有戰鬥力了。瑞恩歎口氣，立時轉了口風：“行了，好人多的是，理也理不過來，咱們幹活幹活，快要沒吃的了。”
伊蘭被逗得噗嗤一笑：“放心吧，我還能讓大家沒吃的？年底聚餐的整個方案我都做出來了，給你看一下。”
“你這效率沒說的，自從跟了我來這裏，樣樣都有進步。”瑞恩開玩笑奉承道，這姑娘在庫亞是他死忠親信，回了凱旋基地，說不定還要和他出生入死做任務，即便行事沒氣度，也是被人嚇出來的，沒說的，他堅定地站在她這邊。
兩人默契地再不提霍斯北，其後的日子裏也隻管坦然地用他改裝升級的機甲訓練，他們是給了報酬的，沒啥不好意思。
隻是，伊蘭第一次上她的機甲訓練時，在座位上發現了一根野草，細莖疏葉，頂端兩朵淺褐色小花，幹枯得不能再幹枯了。
憑著伊蘭前段日子泡在駐地外麵整地播種的經驗，她認出這依稀是外頭野地裏一種雜草，這時節正開得旺盛，野外訓練場邊緣也有。新鮮的時候，這花該是粉色的，迎風招展，也有幾分小美麗。
枯草擺在座位上，看得出來，擺得很用心，細莖還彎著一個弧度。細莖斷截麵，掐得挺齊整。
很久以前，阿悠將她的農莊管得很好，田裏很少有雜草。霍斯北有次偶然在田壟上發現一株野花，那時候他已經認得土蘋和菘菜的樣子，知道除此之外，都是伊蘭不要的雜草。
“我來。”他先她一步彎腰，直起身時笑著將野花遞給她，不過是連根帶土的。
半晌，伊蘭回神，拿起枯草仔仔細細觀察，隨即在座位四周溜視一圈，千萬不要有什麽小爬蟲，她最慫那些小東西。
那枯草，訓練完後被她拿下了機甲，手一鬆，就回到了野地裏，作了綠肥。(未完待續……)
