待崔公公走後，顧更衣便坐在床前照顧陳旭，到傍晚時陳旭醒來，一眼瞧見顧更衣，還當自己做夢：“你、你是誰？怎麽會在這裏呢？”
顧更衣瞥了他一眼：“在這冷宮之中，還能有誰呢？不過是皇上的罪妃罷了。我倒是沒有想到，在冷宮之中，還能遇見和那葉家小賤人有仇的人，這也可見那小賤人多可惡了！”
聽到顧更衣提及葉棠花，陳旭立時來了精神，咬牙切齒的說：“葉棠花那小賤人……”
“果然你也看不順眼那小賤人是不是？可惜咱們兩個人微言輕，做不得什麽，不過也沒關係，小賤人踩著宮裏頭無數人頭平步青雲，定是得罪了不少人，我有心讓小賤人嚐嚐苦頭，但出不去這冷宮，你身為太監，反倒是方便出去，我且問你，你願不願意助我？”顧更衣眼裏透出一絲寒意來。
陳旭愣了一下才反應過來，不由得蹙了眉頭懷疑地看向顧更衣：“若能弄死那小賤人自是最好不過，可就憑你……能行嗎？”
顧更衣臉色頓時沉了下來，她冷笑道：“有什麽不行的？你可別忘了，我曾經高居德妃之位十數年，如今不過是一時落魄，馬有失蹄罷了，難道區區一個小丫頭，就能夠奈何得了我嗎？你現在若是助我，功成之日我升你做我身邊總管，若你不助我，到時候平白錯失了一步登天的機會，可別怪我絕情！”
提到一步登天，陳旭眼裏終於有了光：“好，我幫你！”
……
自從陳嬌的罪名被定了下來，京裏頗安穩了一陣子，處處風平浪靜，是難得的清靜，隻有置身局中的人，才看得出這平靜之下的靜水流深。
日子一晃兒就過去了，到二月初的時候，有一早葉棠花剛起來，雨秋便匆匆走了進來：“大小姐，外頭有人要見您。”
葉棠花這時候尚未完全清醒，眯著眼睛懶懶地問了一句：“誰啊？”
雨秋低首道：“是宏昌王妃。”
葉棠花心中一驚，困意霎時間全沒了，璋樓的修繕好像也就進行到了一半，這還不到女學開課的時候，宏昌王妃怎麽想著來找她了呢？
她匆匆起身，令雨秋和春水幾個服侍著梳洗，一襲櫻草色彈墨暗花鶴紋素軟緞大袖衣，腰間織金錦束帶係著一條雪青色刻絲並蒂蓮紋彩暈錦月華裙，三千青絲綰就朝雲近香髻，帶一隻金累絲鳳首銜珠步搖，略略妝點了一下便匆匆到了前堂，此時宏昌王妃已經和葉沐氏談了半天，葉沐氏一見葉棠花便招手令她近前來，扯著葉棠花的手笑道：“王妃看得起棠兒，是葉家的榮幸，隻是我怕棠兒年紀太小，不能勝任此事……”
宏昌王妃笑道：“清商縣主小小年紀能學會那麽多東西已是不易，葉夫人又何必謙虛呢？況且那外族蠻夷本也不比中原才女色藝雙絕，以清商縣主的才華，取勝還不是手到擒來的事情？到時候讓清商縣主在外族麵前為南燕爭光不好麽？”
葉棠花聽得雲裏霧裏，這時候忙開口問道：“王妃和母親在說什麽？清商怎的聽不明白，什麽外族？什麽取勝？”
宏昌王妃笑道：“其實也無甚大事，就是最近邊陲各國紛紛派使節來朝，獻貢的同時也跟咱們南燕提出了比試的要求，往年他們都要求讓男子競藝，不知怎的今年改做了女子。縣主也知道，這競藝聽著是玩鬧，其實也牽涉到邊境大事，馬虎不得，因此陛下便將此事交到了女學之手，可女學如今尚未開課，教習們也無從得知誰成績好些，隻得從女藝之試的成績下手了。女藝之試雖然半途而廢，但論起固有的成績來，清商縣主自然是最出色的一個，是以本王妃特意前來相請，希望縣主能夠代表咱們南燕與外族進行比試。”
葉棠花還沒等開口，葉沐氏已經急急說道：“話雖如此，可棠兒一來年紀小，二來每日足不出戶沒見過大場麵，若是壞了朝廷大事如何是好？京中貴女出眾者甚眾，隻怕棠兒未必是其中翹楚呢。”
“葉夫人多慮了，舉薦清商縣主參加競藝，是女學之中所有教習一致同意的一件事，畢竟女藝之試上三個一等明晃晃放在那裏，誰也抵賴不得的，其實不過是去比試一場，贏了自然有賞，便是輸了也不妨事，這樣夫人總該放心了吧？”宏昌王妃無奈，隻得又勸道。
葉沐氏沉吟片刻，覺得自己不適合再去拒絕宏昌王妃了，不然兩個人的關係容易鬧僵，便將話頭兒推到葉棠花身上：“罷了，這事還是讓棠兒你自己做決定吧。”
乍然間見葉沐氏問她，葉棠花頗有些意外，但見宏昌王妃也看了過來，她隻得裝做沉思。好一會兒才笑了笑：“幾位教習既然是按照女藝之試的成績來評選的，不知其他幾位小姐又是選的誰呢？”
宏昌王妃想了想，笑道：“照他們的說法，外邦似乎是準備了琴、書、畫、舞四種樣，所以女學也隻能選出女藝之試時在這些項目上表現出眾之人，琴藝是打算讓韓大小姐來應戰的，書則由清商縣主執筆，畫由沐二小姐來應戰，舞則由何大小姐來負責。”
葉棠花一聽這些人的名字就覺得頭大，韓依柔、沐千藍、何芳……這三個人湊在一起，本就互相之間嫉妒，可如今又機緣巧合之下卻成了並肩作戰的盟友，每個人都兼具朋友和敵人兩種身份，這種日子真是想都不敢想……肯定永無寧日！
可一想到番邦來朝，她就沒法狠下心說出一句我不去，尤其這件事在她的記憶裏似乎並沒有印象，那麽也就是說，這也是由於她的所作所為而被改變的一部分嗎？
也正因如此，葉棠花沉吟了片刻還是允了：“……此事為國為民，清商不敢推諉。清商隻是怕才疏學淺，誤了朝廷大事呢。”
“縣主果然聰慧靈敏，忠心愛國，以縣主資質，定會輕易取勝，又豈會誤事？既然縣主允了，那我就先離開去準備準備了。”宏昌王妃笑著道了聲謝，領著服侍的人匆匆離去，葉沐氏起身笑著送她出門去了。
待葉沐氏回來，那臉色簡直就黑的跟鍋底有一拚：“棠兒，這樣的閑熱鬧，你去湊它幹什麽！”
葉棠花頗有些躊躇了一下，她該怎麽說呢，說她有十足的把握沒有危險了？這種話葉沐氏根本就不會相信的，可是她又不能實話實說，那又該說些什麽呢？總不能說放韓依柔沐千藍何芳這三個女人在一起比一切的危險都還要可怕吧？萬一這三個人一起設計出什麽新方法來害她呢？
她想了想，笑著走到葉沐氏麵前：“娘這麽生氣，是怕棠兒吃虧嗎？”
葉沐氏歎了口氣：“你這縣主的名號來的也不易，女藝之試上更是贏得費力，娘私心裏想著，就算西遼南詔還是蒙昧之地，傾舉國之力也不至於連個才女都沒有，反倒是棠兒你，娘是從小看著你長大的，你有多大本事，你學過什麽我心裏有數兒，萬一你在這上頭吃了虧，豈不是得不償失嗎？”
葉棠花無言以對，唯有苦笑而已，重生以來，她固然是為自己做好了打算，多學了不少東西，可是葉沐氏卻並不知道啊。最關鍵的，是這件事她還沒有辦法解釋清楚，她要怎麽跟葉沐氏講，才能讓葉沐氏不去追究呢？總不能跟她說：“娘，女兒重活了一輩子，覺得自己上輩子太糊塗了，這輩子得多學點東西？”這一來是聽著荒謬，二來她也不能這麽隨意地把自己重生的事情說出來，所以她就隻能沉默，瞞過一時是一時了。
葉沐氏看葉棠花雖然垂下了頭不再說話，但臉上的神色卻是格外的堅定，也知道葉棠花定是敲定了決心，隻得無奈地擺了擺手：“罷了，隨你去吧，隻是記著，無論遇到什麽事，先保得住自己才是最總要的，名聲什麽的，以後慢慢經營也會有的，沒必要為了自己的名聲讓自己受折磨，聽說那些蠻夷都是極不講理的，不知道女蠻子是不是也如此。要是遇見她們胡攪蠻纏，也別給她們麵子！”
葉棠花聽罷，不由得噗嗤一笑：“娘，女兒是去跟外族女子競藝，不是去跟外族女子拚命，您想到哪裏去了？要真是比那不講理的東西，陛下何至於把事情交給女學來處置呢？可見比的也就是正常的玩意兒。況且書藝原是女兒的強項，想要輸也很難，到時候您隻消聽女兒的好消息就是了。”
葉沐氏點點頭歎道：“但願如此吧！”
葉棠花內心裏偷偷地鬆了口氣，牽扯到女子的事，葉遠誌是半點用都沒有的，隻要把葉沐氏說通，這事就好辦了。
她也知道，這次比試定然是龍潭虎穴，可是沐千藍、韓依柔和何芳都已然應戰，這三個人跟她關係又不是特別好，萬一這三個人在她不知道的情況下勾結起來，她該如何？是以她毅然決定參加這次競藝，為的不僅是朝廷大事，也為了自己身上那些仇恨！
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