伏羲新曆五年，春。
一場突如其來的大雪襲擊了伏羲聯邦北地的精甲城，隨之而來的是刺骨的寒風。
城中逾半數的居民都因此患上或輕或重的風寒，因猝不及防凍死的人在百名以上。凍傷的更是不計其數。
一輛華麗氣派的馬車在出城的大道上停了下來。
車中的宋睿微微有些緊張，隨即醒起自己早已變了一番容貌，何況眼前情景如此混亂，根本不必擔心。他輕輕鼓起一口暖熱真氣，在自己冰涼的雙手上輕輕嗬了幾口，然後撩起車簾。
果然，和戚大人描繪的一樣，街道上人來人往，混亂不堪，大多是兩個人用簡易的擔架抬著被嚴重凍傷的患者，擔架上那些人全身都被裹在棉被裏，卻依然簌簌而抖，看得連宋睿都忍不住要寒戰起來。
再往略遠處看一眼，隱隱可以看到一些直直躺在地上屍體。不時有人抬過新的屍體，因為凍得硬梆梆的，所以經常連擔架都不需要，兩條繩索套住頭頸部位和雙足，就很輕易地搬去運來。
宋睿不禁皺起眉頭。
死傷如此重大，朝廷居然無人過問？攝政公去世僅僅三年，聯邦的國勢難道就已衰敗如此？
要是任公爺還在，潛居精甲城的內務偵稽司馬的密報此刻應該已經到了獨尊城，三公院派出斥責查辦的內務府特巡官員，最遲今天晚上就會出發，飛蝠車一夜千裏，明日的太陽升起之前，郡守恐怕就不能安睡於寢室之中了。而那擔任內務府特巡按察的欽差使臣，十有八九就著落在自己頭上。
想到這裏，他嘴角忽然露出冷冷的笑容。
真可笑。任公喪生已經整整三年了，自己淪為階下之囚也有兩年半，可是自己滿腦子裏還是當日身在獨尊王城之中，得到大公賞識的那個時期。
隨手鬆開簾布，側頭看一眼和自己並排而坐的同伴，一個四十歲左右的肥胖官員。此刻他也側過身去。正掀開自己那側的窗口，神情嚴厲地瞪著外麵。
那是精甲城的郡長史戚金臨，屬於鼎新派的中堅分子。
看著他那居高臨下的表情，宋睿又冷冷一笑。他從前最瞧不起的就是這種有點權力就以為自己掌握了天下的勢利小人。可是半個時辰前，當這個人走進他的房間，拔除了他體內的五枚閉靈針，並要幫助他逃走的時候，他卻連想都沒想，毫不遲疑地就同意了。
兩年多的軟禁生活。竟已使自己從前最引以為傲的定力幾乎喪失殆盡了。
心裏歎息一聲，一個人，真的很容易就被現實環境改變了啊！
駕駛座上的車夫吆喝一聲，馬車軋著結實的雪地，再次發出吱吱呀呀的輕微聲響。
戚金臨重重放下車簾，狠狠哼了一聲：“這幫廢物，不趕緊著把主道打掃幹淨，反而有閑暇來糾纏本官。耽擱了今日的市集，回去定要好好收拾他們的首領。”
精甲郡是伏羲聯邦北方諸郡中商貿最發達的地區。身為郡治所在地，精甲城自然更是一座高級商城，在北方的廣袤地區，四郡十八城之中，惟有沙丘郡的米糕城能與精甲城齊名。
雖然名為精甲，其實本城和軍事方麵沒有任何關係。隻不過傳說在前朝的開國盛世之時，這座城還隻是鎮一級的小村落，以善製一種高級精金戰甲著稱，開國的南王千歲試穿之後，連聲稱佳。當即就賜下新的鎮名：精甲鎮。
經過近七百年的積累，精甲鎮慢慢發展成目前的規模，十年前因為居民已升到二十餘萬，才升級為縣，並同時成為郡守的治城。但昔日善於造甲的傳統工藝卻早已失傳殆盡，現在精甲城的大部分居民，根本就不知道本城得名的原因。
能阻五行術法的精金戰甲，善戰的開國王爺，那隻是少數高層次文化人才偶爾會回憶起的古老傳說。
“今日是開市日麽？”精甲城作為聯邦北地的大商城，市貿繁華，除去春夏兩季的獸潮，那幾個月不得不封城閉市以外，平日都是一月三市，每旬必打開推金坊的大市場一日，為南來北往的各地大小商販提供最大的商貿場地。
“正是，宋先生。”戚金臨臉皮鬆開，擠出一點笑容，接著就消失得無影無蹤，“昨晚這場大雪，可把我給急壞了，本來這天氣已經熱起來了，許多附近鄉鎮的農戶昨夜都趕著到了城外，原以為在野外湊活一晚，今天中午就可以入城趕市。想不到，唉，想不到一夜之間，居然這麽一場大風雪，還跟著一股瘋狂寒潮，我在精甲城已經快二十年了，卻還沒見過這麽寒冷的氣候。”
宋睿默然，整個精甲郡的大部地區，包括這座精甲城全部在內，都處於迷惘大沙漠的範圍內，屬典型溫濕熱帶氣候，一年四季別說寒潮了，就算是雪花，那也是十載一現的稀罕物。這場奇異的暴風雪真可稱得上百年難見。
他瞥了一眼對方，略感詫異地看到他竟然一臉的戚容。
“原來戚長史如此愛民如子，失敬失敬！”
“唉，宋先生休要取笑，這就如同是罵我啊！我最擔心的，是現在死傷這麽多人，看來鄭郡守逃不過這次彈劾了。”戚金臨又歎了一口氣。
“哦？”宋睿道，“我很奇怪，郡守大人昨夜為何任由鄉人露宿野外，卻不打開城門，讓他們都進城來避一避風寒呢？起碼，在城中，可以不至被寒風襲破骨肉，損失就不會像現在這麽慘重了。”
戚金臨說：“郡守大人前天去鄰城辦理一件緊急公務，並不在城中。目前負責日常郡務的是周功曹。嘿，可惜，他到現在還醉在家裏，不醒人事呢！”臉上鄙夷之色一閃而過。
宋睿心頭一寒。戚金臨這無意之中的一聲低笑，短而急促，但語中的味道卻真是不善。
那個周功曹，大約不是他們這一派的，不然這家夥不會如此幸災樂禍。不是他們鼎新派，那當就是皇道派了。姓周的，嗯，獨尊城哪個周家？
伏羲聯邦三百年前由伏羲國國王陸辭海聯合了中山、豐安、明祥、秀行、雲夢澤等五大公國，共同組建而成，實行中央調宣，地方自治國策。
昔日伏羲王陸辭海掃蕩南陵界南大陸，最後定鼎白龍原獨尊城，開國功勳之中隻有一個周氏，那就是吏部尚書周輔龍，後來被史書大肆鼓吹的“從龍七傑”之一。
據說陸辭海特別喜歡周輔龍，認為他的名字乃大吉之兆，正是上蒼將伏羲賜給自己的天意。所以自周輔龍以下數代，高官顯爵者日眾，以至周氏一族分支無數。
發展到現在，周氏嫡係家族已成為京都三大世襲大族之一，另外單立門戶，擁有貴族爵位的周家庶係也不下上十家。
“那麽，此次傷亡事故，與鄭郡守就沒有太多關係了。”
戚金臨歎道：“話雖如此，但鄭大人身為郡中首官……哼，最可惡的是那周功曹，紈絝輕浮，不理正事。我身為精甲城長史，不得不據實密報獨尊城議政三公院。私人感情，卻也顧不上了。”
宋睿不置可否地笑了笑。心想，議政三公院？現任中山大公、上柱國任淩天和國師陸明曦恐怕正在等著你這及時的密奏吧。(未完待續……)
PS：覃鈺在南陵最重要的助手出現了……
