鄭路平一聽，腳也不晃了，騰地站了起來，想想又坐了回去，梗著個脖子，聲調陡地拔高了不少:“夫人這話說得好呢？可真真是說到點子上了，可不是騙了我的人。”說著使勁冷笑了幾聲，方鄙夷地說道：“府上滿口的禮儀廉恥，家母還一度為能結上府上這門親事而感到榮光。哼哼，這做起事情來，真真是連那妓子都不如呢？”
葉氏陡地臉色大變，沉聲喝道：“把話說清楚，別喝了酒就亂嚼舌頭。”
鄭路平這下可站不住了，吊著聲音說：“都被我給抓了現行了，嘖嘖嘖，真是好家教啊，還大家千金呢，真是開眼了。”
劉媽媽與葉氏對視了一眼，兩人均心頭驚駭......
半個時辰後，鄭路平晃蕩著從安遠居出來，劉媽媽笑著把他送到門外。門房老王頭見了，忙站起身，殷勤地笑著，搶先一步開了門。鄭路平心內高興，竟朝他點了點頭，弄得老王頭楞楞地晃不過神來。
他步伐輕快地走在大街上，腳步有點飄。真沒想到，他伸手摸了摸懷裏的銀票，3000兩銀子。這一趟來得值。
說實話，他也隻不過心裏不忿，借著酒興，出一口氣罷了。真要他舍了那個三小姐，他還有點不舍，那小模樣......算了，娶回家好好調教就是。
他緊了緊衣服，這酒勁過了，這風吹著還真有點冷，不過，想到懷裏的銀票，又挺了挺身子，心想明兒得上那鋪子裏買上一身好衣服去，沒見今兒，天香樓那夥計看了他好幾眼，身上這套衣服，著實有點寒酸。
他之前還埋怨吳胖子那個朋友來著，哪裏不好請客，偏要放到天香樓去，那地方，光是打賞的小錢最少都是50個銅子以上。害得他白白損失了100個銅子。這回兒，他真想抱著他使勁親上一口，這錢賺得。
安雲居，葉氏陰著臉，劉媽媽小心翼翼地觀察著她的臉色。說：“要不，老奴去查查？三小姐今兒去了那裏？”
見葉氏不吭聲，就起身出去了......
下晌，洪姨娘聽得說葉氏喚她，忙吩咐了幾句，就急急地去了，心內欣喜:是鄭家要來納彩了麽?這動作還真快。
進得安雲居，迎麵見了杜鵑匆匆過來，笑著打了聲招呼，杜鵑牽了牽嘴角，隻說夫人在裏麵，叫她快進去。
裏頭早有劉媽媽掀開簾子，她疑惑地看了一眼她，低頭進去，叫了一聲：“夫人。”說著，殷切地上前，拿了桌上的麵脂，遞過去。
葉氏不動聲色地轉開身子，自顧拿過桌上的釵子對鏡端詳。
洪姨娘訕訕地縮回手，心內嘀咕：“這是怎麽了？自己近來不曾作過什麽呀。”
她退回到地下，低頭看腳，不敢再有所動作。
葉氏從鏡子裏瞥了洪姨娘一眼，見她斂目垂首，這才轉身，說：“三姑娘昨兒幹什麽去了？”
洪姨娘一楞，忙回答：“昨兒去了東大街裁縫鋪子量衣服去了，三姑娘很是高興呢，回來說夫人真是大方......“
葉氏不接她的話，說了一句:“還有誰和三丫頭一起去的？”
洪姨娘忙說：“四丫頭和她一起去的。幫著一起挑花樣子。”
葉氏看了劉媽媽一眼，劉媽媽咬了咬嘴唇，這茬，她竟沒有查出來。
葉氏靜默了半晌，擺擺手，讓洪姨娘出去了。
劉媽媽湊上前來說：“老奴馬上去查。這四姑娘......“
葉氏沉吟不語，劉媽媽正要轉身，卻聞葉氏幽幽地說：“你說，這是小四了？這平時看著最是膽小的一個，要說這三姑娘這性子，倒像是敢做出這種事情來，你說，我這倒是真走眼了。”
劉媽媽卻是眼珠子一轉，說：“夫人，你說這四小姐隻比三小姐小了幾個月?是不是，聽說三小姐定了親了，這心裏焦急......”她擠了擠眼。
葉氏恍然，一拍腦袋，:“你倒是提醒我了。待會，你去叫了陶秀蘭過來，我與她說道說道。看來這四丫頭也得趕緊了。”
說著，她又正了臉色，吩咐：“甭管是誰，這段時間那門口都給我盯緊了，沒有我的對牌，不得放出去。這眼看要年底了，二姑娘要發嫁，過幾日，世子又要送年禮了，這府裏好幾個姑娘呢，可容不得半點閃失。”
劉媽媽諾諾稱是，自去門房吩咐不提。
一盞茶功夫，陶姨娘一臉惶恐地出現在葉氏麵前，束著手站在地下。
剛喜鵲來喚她，說夫人有事尋她，叫她去一趟。她心裏七上八下，瞧喜鵲的樣子，不像是好事。她路上想破了腦殼，也想不起自己做了什麽讓夫人生氣的事情。
此刻她垂著腦袋，看著自己的鞋尖，眼角餘光也看到了夫人的鞋尖。
夫人紫紅色綢緞鞋麵上栩栩如生的芙蓉花晃花了她的眼。她認得那上麵的刺繡，可是全以金錢為絲繡成的，閃閃發光，以前，在那府裏時，她就見過王妃腳上......夫人有錢，她知道。
葉氏輕抿著茶，有一下，沒一下地，眼睛卻看著地下的陶姨娘。
這陶姨娘是這姨娘當中長得最是嬌俏的一個。小巧的個子，細白的肌膚。木秋都這麽大了，還身段窕竊，像少女般。
葉氏不動聲色地想著，木秋繼承了陶姨娘所有的優點，甚至於青出於藍。這樣一個出挑的庶女，放在哪家不得好好利用？自己先前還不忍。現想想葉氏都有點唾棄自己了。就鄭路平所說的那些話，她竟私自......這要是傳出去了，那這闔府的姑娘還不跟著她遭殃？
約莫足夠長時間了，葉氏才放下手中的杯子，開口：“秀蘭，你可知我今兒找你什麽事？”
陶姨娘一淩：“妾身不知，請夫人明示。”
葉氏笑吟吟地盯著陶姨娘，輕描淡寫地：四丫頭也不小了，該說親了。你說呢？”
陶姨娘一喜，驀地仰起頭來，看向葉氏，卻一驚，葉氏雖笑著，卻雙眼冰冷，，她後背一陣發緊，葉氏生氣了，而且很不開心。
她疑惑地轉動著眼珠子，到了嘴邊的話又吞回了肚子裏，隻垂目望著腳尖。
葉氏看她一幅受氣小媳婦的樣子，忽沒了耐心與她周旋，直截了當地說道：“木夏巳訂了親，也該輪著木秋了。我想著，就在年前把親事訂下來。你也該看著她點，別到處亂跑，學學她兩個姐姐，好好地把嫁妝繡起來。你告訴她，就說我說的，好好守好自己的本份。”
說完，也不管陶姨娘如何，自雙目一閉，闔眼眯著了！
陶姨娘看了一眼再不理她的葉氏，隻能退下，心內卻是無比驚駭：秋兒做了什麽？夫人要如此敲打她？想著回去得問一問。
