二十六，轉機

葉老夫人聽曾老爺說得，忙傾身過去，問道：“還請曾老爺明示。”

曾老爺摸摸半長不短的胡須，不答反問道：“老夫人可記得當初林則徐大人銷煙一事？”

葉老夫人點頭，她自是記得的，彼時她還是個未出閣的小姐，那天虎門大肆銷煙，讓多少買賣鴉片的商家賠了本。

曾老爺又道：“那你可知，鴉片雖被禁了，可還是有不少人在買賣這個……”

葉老夫人大驚，話都有些顫抖，道：“你是說，靠這個……不可不可，若被發現，是要砍頭的！”

曾老爺卻是起身，笑道：“老夫人，這就是曾某的法子，你好好考慮一下，想清楚了，曾某才能相助於你。”

候在屋外的小妗見著曾老爺出來，忘了相送，被芮喜遞了一個白眼才清醒過來，忙笑道：“曾老爺不要見怪，小妗送你。”

曾老爺抬頭看看太陽，也笑道：“不怪你，這日頭大，曬得人的心都是惶惶的。”

說罷，也不要小妗送，自己領著下人去了。

小妗卻是又恍惚起來，她想到昨日佟霜在涼亭裏的一席話，究竟幾番真假她拿不準，不過，若是轉來依靠她……

“如今形勢你也看出來了，李家先不說，曹家肯定會借此次機會對咱們葉府發難作怪，這是其一；王家早與葉府生分，說白了，王夫人等已經沒了後家支撐，唯一希望便是祿安，這是其二；可整個葉府還是掌控在老夫人手裏，祿安要想得到更多，需要一個老夫人的身邊人……”

三天之間，風雲不變，但葉府裏，有些東西正在改變，像年年都要做得梅菜，慢慢發酵起來。

葉老夫人去了一趟曾府，回來臉上一片紅光；小妗更多時間去了南院，從王茜群處出來後，又悄悄進了佟霜的屋子；沈芸不知為何，消停不少，經常坐在曹良瑟屋內，跟著學做香包……

時光飛逝，白駒過隙，曹良錦也要嫁人了。

不曾想葉府裏除了曹良瑟，還有一個人反應也頗為驚訝——葉祿歡。

人人都在府中爭來鬥去，幾乎沒人得知，那個一直逗別人開心祿歡也在心中藏了一個女子，點紅豆念相思。

曹良瑟忙問來傳信的人，夫家是誰，那人回道：“是方家的少爺，好歹是個中戶人家……”

如此，曹良瑟便要跟著回去看看，葉老夫人笑道：“也好，良錦那丫頭也終於找到良人了。”

葉祿歡突然道：“大嫂讓祿歡一起去吧，我好幫著大哥……照顧著些……”

眾人隻當葉祿歡也心急著想娶親，都取笑道：“沒羞沒臊的，心裏也掛念起來了！”

那傳信的人臉上露出為難，曹良瑟道：“有什麽，祿歡年紀輕輕，愛熱鬧也是好的，就一起去吧。”

葉老夫人見此，怕說多了讓曹良瑟起疑，不好再說，交代了幾句，便讓人下去收拾東西。

次日清晨，兩人啟程離去。

葉老夫人今日起得好早，芮喜給她梳頭時，不慎打了個哈欠，葉老夫人笑道：“看我倚老賣老，害你沒睡好。”

芮喜奇怪，平日裏如此少不得被罵幾句，卻心中愉快，自以為葉老夫人高看她，也笑道：“哪裏來？老夫人是遇到什麽好事？今兒個看起來好精神。”

葉老夫人淡笑不語，又吩咐道：“把從台灣帶回來的咖啡備好了嗎？”芮喜應聲道：“已經派人煮去了，回說就好。”

還未出去，小妗就推開門進來，急道：“老夫人老夫人，府上突然來了好些個洋人！”

葉老夫人聽得，問道：“曾老爺那邊的人來了？”小妗應了聲是，道：“一大早就來了，也在前廳，正在和洋人嘰嘰咕咕的，聽不懂。”

芮喜好笑，指著小妗道：“人家說的是西洋話，我們哪裏明白呢？”

葉老夫人想著不好讓人等久，叫小妗去請葉祿安先過去，又換了身刺繡芙蓉衫就出去了。

一見麵，一個女人就衝著葉老夫人大叫，唬了她一跳。

曾老爺家來的翻譯忙道：“老夫人別急，這位女士在說你的衣服很好看。”

葉老夫人這才緩過神來，由芮喜扶著坐下，仔細一看，來的女人都是穿著和曹良錦一樣的洋裙，不過有幾個男的硬是穿了身長褂子，有些不倫不類。

那翻譯笑道：“伍德先生為了更好的合作，特意做了一身衣服穿來。”

一來二去，都沒提生意的事，葉老夫人正想多問問，恰好下人端著咖啡來了。

那幾個洋人一見，立刻笑得合不攏嘴，原來是下人拿著茶盞裝了咖啡，藍白的高瓷杯襯著黑色的咖啡，有些奇怪。

葉老夫人麵上掛不住，就想開口攆人，不想其中一個洋人突然衝那翻譯說了幾句，翻譯點點頭道：“這位先生問，老夫人是否準備好了？”

葉老夫人見那位洋人帶笑看著自己，心下有些不爽，又想到曾老爺定不會害自己，二話不說，摸出章印蓋了，道：“我葉府也是講規矩的，隻要各位此日真能救葉府於水火之中，來日必有重謝！”

用過午飯後，葉老夫人送了幾位洋人姑娘一身刺繡衣服，又是千感萬謝，送走出去。

葉祿安問道：“大娘，這番就是好了？”葉老夫人搖頭，道：“不知道，看天意吧！阿彌陀佛……”

葉祿安回房，想到自己的商船還是被洋人堵在碼頭，不禁罵道：“什麽都被洋人占了，一發起狠來就沒個道理的，洋人還值得信嗎？”

佟霜端杯茶來，問道：“誰又招惹了你，發這麽大的火氣？”

葉祿安便把上午的事都說了，憤憤道：“早晚會被洋人占光我大清的！”

佟霜忙取絹子捂住他的嘴：“生氣可以，可不能亂說氣話！”又道：“我卻覺得老夫人這一步是走對了的，如今靠不了朝廷，靠不了外親，把目光放在洋人身上未嚐不是一件好事；再說，老夫人是個機警的人，若不是有人相助，定不會做出這種事來的。”

葉祿安讚許地看著她，自嘲道：“瞧我竟糊塗到這種地步了，竟還沒有你清醒。”

佟霜笑著靠在他懷裏，道：“你呀，也是太著急了些……”

葉祿安輕輕摟住，笑道：“霜兒，我也想要個孩子。”佟霜羞得臉頰又紅又燙，假意嗔道：“好好的又不正經了！”

突然感覺腳下一輕，便被葉祿安抱起，佟霜緊緊環住他的脖子，笑道：“快放我下來，仔細看摔著！”

葉祿安停住腳步，柔聲道：“霜兒，似乎除了當日你扭傷腳之後，我就再沒這樣抱過你，我有時候想，怎麽兩人結婚了，反而沒有當初那種輕易就能得到的開心了呢？”

佟霜騰出一隻手，撫上他的臉，輕聲念道：“隻要君心似我心，定不負相思意……祿安，我都記得的。”

聽得葉祿安輕笑一聲，然後有細碎的吻落於脖頸間，佟霜閉上眼，一行淚微不可察的落下來……