昏昏沉沉中，他依稀記得自己吃了六頓飯，出恭了三次，似乎是過了三日吧。忽然哐當一聲響，宮門緩緩推開，刺眼的陽光射在了地上，門口的薩孤霖一身玄紫。
身後跟著的宮人快步上前，遞給他一份軍情。他看出是加緊情報，連忙打開，瞬間天旋地轉，腿腳打晃，癱坐在地上，兩手抱著頭，嘴裏念道：“怎麽會這樣，這不可能啊！”
“北院蕭大王的部隊順利攻破善國邊境，一路勢如破竹，所向披靡，但就在離洛城幾百裏的地方，中了埋伏，被善國大軍圍剿。蕭大王父子帶著親兵從戰場逃離，下落不知，死生不明。”薩孤霖冷冷地重複了一遍情報上的內容，望向他的目光中幾分不屑。
他癱坐在地，麵容看著有些萎頓。片刻後，他毅然站起身，恢複帝王威儀，眼睛也重現光彩，指著自己的兒子說道：“若不是你將朕囚禁於此，朕肯定已經派出增援部隊了。因為你的從中作梗，導致戰機被貽誤。霖兒，你還不明白嗎？你畢竟經驗不足，當前的大局需要朕來主持！”
薩孤霖卻隻是漠然地看著他，半響過後，留下一句話甩手而去：“我再給你三日時間退位。”
他看著兒子前腳已經邁過了門檻，終究有些底氣不足，開口喚住薩孤霖，道：“阿霖，阿爸那晚上喝多了，真不是故意的。阿爸真不知道你那麽喜歡淨國的公主，阿爸向你道歉啊，阿爸對不起你……”他低下了他一直以來高昂的頭，任憑兩行眼淚流下麵頰，那本有幾分猙獰的麵孔在眼淚的映襯下顯得有幾分滑稽。
薩孤霖轉過身走回到他麵前，盯著他的麵容看了半響，終究還是轉身離去。
兒子走後，他立刻擦幹了臉上的眼淚，端坐著思考接下來的局勢和應對方法。目前攻打善國已經成了泡影，但是君子報仇，十年不晚，隻要他能重新奪回王位，依然有機會養精蓄銳東山再起。畢竟白若木那邊還是可以成功殲滅淨國大軍的，若是抓了太子莊信，也是個大籌碼要好好放到談判桌上和淨國老皇帝談談。當務之急是，他要怎樣才能奪回王位。他想來想去，覺得也唯有寄希望於白若木了。
第二日，薩孤霓前來探望他。她看著十分憔悴，想是被最近發生的一切給嚇壞了。他心中想著，終究還是個婦道人家。
薩孤霓走到他麵前，神情複雜地喚了聲：“父親。”
他聽在耳中，也不像之前那樣介懷，隻是像往常一樣拉過女兒的手，問道：“阿霓，駙馬有消息沒？”
薩孤霓搖搖頭，表示不知。
“阿霓，阿爸需要給駙馬傳個口信，你看，阿爸和駙馬之前製定了許多計劃，現在都被你哥哥打亂了，阿爸需要讓駙馬知道目前的情況，不然阿爸擔心他依照之前的計劃行事會有風險。”他擺出一臉的憂心忡忡，一副十分擔心白若木的神情。
薩孤霓頓時有些慌亂，猶豫再三，點了點頭，說道：“好，我盡量試試。”
他滿意地笑了，若是讓這丫頭在幫自己還是幫哥哥中選，她未必肯選自己，但若是為了那駙馬，估計上刀山下火海都是願意去做的。女人總是成不了大事，他越加確信這一點。
他讓她記下自己轉達白若木的話，其實很簡單，他隻是想告訴白若木，自己被關起來了，計劃有變，速采取應變措施。他想，白若木會審時度勢，明白隻有自己才是實現天下一統的最佳人選，阿霖年輕沒有根基，在草原勢力中難以服眾。他越想越覺得白若木會明白，站在自己一邊。
薩孤霓記下了他的話，說道：“父親，阿霓先回去了。其實今日，哥哥是讓阿霓來勸父親退位的，若不退位，就……”
他自信地笑了笑，拍了拍女兒的手背，示意女兒安心離去。若能夠傳信給白若木，那還是有希望的，多少次他身處絕境還不是一樣摸爬著活了下來。
第三日清晨，薩孤雷又早早從夢中驚醒，又夢見了那個死在樹下的女子和那個詭異的小孩。近來他總是夢見那樹下一地的鮮血和那孩子白皙麵容上的似血紅唇。隨著夢的次數增多，他看那小孩的麵容就越清晰，總覺得那孩子看著眼熟。起初他以為是被他一刀取了腦袋的弟弟，後來越來越肯定並不是那個孩子，雖然年齡相仿，但相貌上著實相差太遠。他無論怎麽想，也記不起自己在什麽地方見過這麽漂亮的孩子，像是從年畫上下來的一樣。
這一日，他睡睡醒醒，胡亂吃了點東西，心中隻惦記托女兒傳的口信能否及時帶到，也想著明日要怎樣向兒子求情，求個延緩幾日，等待著有利的變局。
第四日清晨，他再次從夢中驚醒，這次他夢見了那個僧人，那僧人對他說著“切勿貪功，切勿好戰，切勿好色，不然萬劫不複”，邊說邊搖頭，搖著搖著又變成了那樹下孩童的臉，那孩子開口說道：“你的時限到了。”他驚出了一聲冷汗，從夢中醒來。
的確，今天是薩孤霖給他的最後期限了。他看著偌大的寢宮，空蕩蕩的，每扇窗戶都封得嚴實，宮門則緊緊鎖著，一陣慌亂浮上他心頭。
今日反常，一直過了很久，都沒有宮人給他送來飯食，早飯、午飯都沒有，他在殿內破口大罵，大喊大叫，卻沒有人理他。到了傍晚時分，依然沒有飯食送來。他餓得饑腸轆轆，加上心中恐懼，覺得每分每秒都十分難捱。
難道我兒子連頓飽飯都不讓我吃，就要送我上路？他在心中嘀咕。他頭一回絕望了，開始覺得自己多半是要命喪於此，白若木怕是來不及回來救他了。他自言自語道：“一會兒若有飯食送來，估計會有毒，自己吃頓飽飯上路好了。”
時間一分一秒過去，他越來越緊張，不到臨死前不知道自己原來這麽怕死。他努力回想自己這一生中美好的時光，沒想到第一幕出現在他腦中的不是登基稱帝，不是征服了美嬌娘，也不是手刃了敵人的首級，卻是憶起了少年事。
他想起了九歲的那個清晨，草原上開著不知名的小野花，他蹦蹦跳跳地來到牛欄旁邊，踮起腳透過欄杆，看見了那個擠牛奶的小姑娘。她眉目清秀，擠牛奶的動作有些生疏，看來應該是父親新抓來的奴隸。
“你捏的方向錯了，錯了。”他忍不住在旁邊提點，同時比劃著正確的姿勢給她看。他經常看農婦擠奶，一眼就看出了她的錯誤。
她學著他的動作，順暢了許多。她回過頭對他笑了笑，小聲說了句：“謝謝。”
她的聲音真好聽，她笑得也很好看，他的心撲通撲通地跳。從此，他就經常去看她給牛擠奶，知道了她比自己大一歲，原先住在善國，從未做過農活，隻學過刺繡之類的。他問她是怎麽來到自己部落中的，她就低下頭不說話。
終有一日，他用草和野花編了個花環，準備帶去給她，卻被自己的哥哥攔住了去路。哥哥比他大五歲，生得強壯，一把扯過他的花環扔到泥中，語氣嘲諷：“天天和個擠奶的奴隸玩，丟人不丟人？”
他怒目瞪向比自己高出不少的哥哥，轉身想去撿花環，就在轉身的瞬間被哥哥一把推倒在地。他氣不過，打了他哥一拳，隨即無數拳頭就落在他身上。
第二日，哥哥得意洋洋地來找他，輕蔑地說：“那個奴隸天天給牛擠大****，她自己的****那麽小，真沒勁。”他當時就懵了，他才九歲，初通人事，雖不能完全理解哥哥的話，也知道哥哥對那個小姑娘做了很不好的事情。他覺得這些話比那些拳頭更讓他覺得痛。
幾年後，那個小姑娘在一次其它部落的入侵中被劫走了，去了其它地方繼續她營妓似的生活。這期間他自然也睡過她，就像他睡其它的女人一樣，睡著睡著他就覺得當年的心痛痛得有些沒道理，她不過是個女人，還是個奴隸。隻是在十幾年後，他殺哥哥奪取繼承權，下刀的時候突然想起了那女孩十歲時對他笑的臉，那一刻他毫不猶豫地把刀捅進了他哥的心窩。
此時，強烈的餓意和困意同時向他襲來，他終於在回憶中昏睡了過去，夢中依然有那個女子和那個孩子在等他，他們一直在等他。
