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忘憂對齊王，怨恨與不屑多過孺慕之情，被初寧這麽一說，倒是愣了一下。
“你看，靈雀台擇選時，王上便單設了一條捷徑，給能取來雙頭蟒蛇蛋的人，”初寧指著不遠處隱約可見的幽深密林，“這一次春獵，又特別要求靈雀台的入選者，要獵來一樣指定的獵物。這隻能說明一件事，王上的身體不好了，他在尋找珍稀之物用來入藥。”
忘憂並不蠢笨，她隻是對這個父親太過失望了，也懶得關心他的身體，所以才會忽視了這些已經很明顯的細節。隻要稍微仔細想一想，她便知道，初寧說的沒錯。
初寧接著說：“原本我想，忘歡還小，隻要王上記起他就夠了，日後再慢慢脫穎而出。現在看來，不得不改換一下路數了。太子雖然急躁了些，卻也不是傻子，他做了二十多年太子了，偏偏在這個時候出了上回那檔子事，多半也是因為嗅到了些風聲，覺出王上的身體有異。”
“你要怎麽改？”忘憂請冷冷的聲音裏，聽不出任何特別的情緒，“難道你有辦法，讓王上立忘歡做太子、然後再死？”
初寧一頓，忘憂的語氣裏，毫不掩飾她對齊王的憎惡，但她很快又微微笑著說下去：“王上很可能沒有多少日子好活了，立誰做太子也就沒那麽重要了，隻要王上死後，忘歡能接替他坐上那個位置就行了。”
忘憂從地上抽出一根細嫩的草莖，咬在口中，無論怎麽看，忘歡都是最不可能坐上王位的那一個，他沒有肯支持他奪位的母家，沒有兵權，甚至根本都還沒有成年。但忘憂用手指輕輕一扯，那段看上去柔嫩得不堪一握的草莖繃得緊緊的，卻並沒有斷。
她揚起頭，看向天邊不斷變換形狀的幾朵雲：“那就試試好了。”
……
兩人返回駐地時，便刻意分開了，一先一後，沒那麽引人注意。
路過一處營帳時，幾名少女正圍著一個人說話。被圍在中間那人忽然說了一句什麽，幾個少女都吃吃地笑了起來。
初寧一抬眼，便瞧見那人正是姬重光。都說薑呈譽是臨都裏最受女孩子歡迎的人，這會兒看來，姬重光也不差呀，雖說他是避難流落到東齊，可至少麵容俊美……呸，初寧在心裏啐了一口，美有個什麽用，架不住心黑。
正要走，那一群少女裏忽然有人看見了她，越過人群走過來，十分自來熟地拉住了初寧的手：“聽說指定的幾樣獵物已經定好了，正要過去看看，你要不要跟我同去？”
初寧的手被握住，一股不自在立刻湧遍全身，那人她倒是認得，從前見過幾麵的孟仲萱，可她自認並沒跟這位孟家的小姐熟悉到這個地步。看她的樣子，想必是也通過了擇選，隻是入選的人實在太多，初寧對授課又敷衍得很，因此沒怎麽見著她。
孟仲萱身形高挑，發育得也比同齡女孩更為成熟，拉著初寧的手，倒像姐姐拉著妹妹似的。
孟氏的名儒孟良言剛剛在擇選時替初寧出過頭，初寧此時也不好直接甩開孟仲萱的手，橫豎她早晚也是要過去看看指定了哪些獵物的，便跟著孟仲萱一路走過去。
孟仲萱不停地跟她談東談西，一會問她大蛇究竟長什麽樣子，一會又問她怎麽沒跟素錦瑤在一塊，初寧懶得跟她多說，隻用點頭或搖頭敷衍，實在問得緊了便說一句不知道。
指定的獵物名單，懸掛在獵場東麵一棵古木之上。根本沒等初寧仔細去看，孟仲萱已經搶先擠進人群看清了，回來告訴她：“我還以為會有一張長長的單子，原來隻是指定了三樣東西而已，要雙頭封獸的心、巨蜘蛛的絲和蠱雕的角。”
“隻有這三樣？”初寧微微蹙眉，“靈雀台中選有這麽多人，這三樣東西就算把整個林子都翻過來，能有多少？”她越發肯定自己的猜測，靈雀台的意思便是齊王的意思，齊王已經根本不關心靈雀台的中選者怎麽應付，他的目的隻是想要拿到自己需要的東西入藥。上次雙頭蟒蛇的蛋砸壞了，這次想必是換了一個藥方。
“說的就是，”孟仲萱晃晃頭，“所以我剛才聽見有人議論，要早點進林子裏去，前麵的人把東西獵得差不多了，後麵進去的人就難了。”
“那他們打算什麽時候進去呢？”初寧順著她的話問下去。
“就今晚了，”孟仲萱說道，“那林子裏白天滿是濃霧和瘴氣，晚上借著月光，反而視線好些。再說，雙頭封獸、巨蜘蛛和蠱雕都喜歡夜裏出來覓食，晚上進去，遇見的可能性也大些。怎樣，你要不要去？我打算回去問問季瑩妹妹，再找幾個人一起，人多些萬一遇到什麽猛獸也可以互相幫幫忙。”
初寧還沒應聲，旁邊已經有人不冷不熱地說了一句：“仲萱，我原本還想問問你要不要跟我們一起去，看來你有自己的打算，我真是瞎操心了。”
不用回身看，隻聽聲音便知道，又是薛念念。如果說第一次被她挑釁，初寧還有幾分怒氣的話，這會兒已經對她隻剩厭煩了。她就像一隻咬住褲腳的小狗一樣，怎麽甩都甩不掉。
太子被齊王下令剁去一隻小指後，薛家也跟著收斂了不少，圍在薛念念身邊的人，明顯比從前少了。可孟仲萱見著她，還是訕訕地鬆開了手：“我並沒有什麽打算，隻是剛剛才看到獵物名單……”
她見薛念念已經換上了緊身獵裝，有些驚訝地問：“怎麽，你們現在就要進林子了麽？”
顧采薇站在薛念念斜後方，也換上了一身獵裝，手臂上還挽著一張小弓，此時替她應了聲：“是啊，天快黑了，待會兒天色一暗，我們就要出發了，早去早回，獵到交差的東西，後麵幾天就可以跟叔叔、哥哥們暢快地圍獵了。”
薛念念用眼角斜斜挑著問初寧：“你敢不敢……”
“我不要跟你比。”初寧根本不等她把話說完，就堵了薛念念的嘴。薛念念一開口，她就知道要說什麽，無非就是比比誰能先獵到指定的東西。這些把戲在她看來，有幾分小女孩賭氣似的幼稚。她心裏想著接下來要做的事，不願意跟她們多做糾纏。
“也是，”顧采薇又一次替薛念念開口，“聽說素音世家近來事情多得很，想必也沒心情射獵。你那姐姐就像個長不大的嬰兒似的，也不知道沒有安康公主跟著，她自己能不能把獵裝穿戴整齊。”
薛念念身後的幾名少女，都跟著笑起來。
初寧忽地一怔，不是因為她們這些不痛不癢的挑釁，而是她好像從這些零零散散的話裏，得到了某些重要的信息。
春獵年年都有，而且臨都這些世家裏的人，任誰都可以隨行，並不需要齊王準許。可是方才顧采薇卻說，完成任務以後，要跟叔叔、哥哥們暢快圍獵，也就是說，除了這些入選靈雀台的少女之外，與薛氏交好的這幾家，都沒有帶女眷隨行。
看來，果真是有什麽事情要發生了呢，隻不過沒有告訴這幾個無憂無慮的少女罷了。看來她們的叔叔、哥哥們，也對她們有清晰的認識，知道她們藏不住什麽秘密。
初寧的唇角忍不住微微上揚：“我改主意了，要是你們執意要比，那就比比吧。”
……
天色將暗未暗時，薛念念便帶著人進了獵場西北角的密林，初寧刻意比她們晚了些。
果然跟孟仲萱說的一樣，月亮漸漸升起時，林子裏濃密的霧氣便散去了，密林之中的景象漸漸變得清晰可見。
這裏簡直像另外一個玄奇的世界，樹木比平常可以看見的種類粗大得多，樹幹上纏繞著青色的枝蔓，地上開放著火紅色的、足有王宮門前的銅鼎那麽大的花朵，密林深處不斷傳來鳥獸的鳴叫聲。
初寧剛要抬腳繼續走下去，袖子忽然被人扯住了，回頭一瞧，隻看身形也知道是誰的姬美人，正站在她身後。
月光給他整個人勾勒出一層金邊，又在地上投下修長的影子。他的臉上，又被歸妹塗抹上了易容的材料，修飾成布滿傷疤的樣子，頭發沒有戴冠，隻用帶子束住，一邊還垂下一縷沒有束緊。
放在別人身上就是邋遢了，可在他身上，就讓人疑心那是故意的，那一縷發被風一卷，就會飄飄蕩蕩地飛舞起來。
初寧掃了一眼被拉住的袖子，又掃了一眼姬重光欲蓋彌彰的臉，用眼神無聲地發問：這是怎麽個意思？
姬重光的聲音悠悠蕩蕩地浮在半空中：“田魁梧重傷初愈，可也需要獵個東西交差，還是跟已經熟悉的夥伴一起進這林子，比較合乎常理，也比較不容易引起別人的懷疑。”
初寧的嘴角抽了抽，終於被他逼得破了功，沒忍住開口問：“田魁梧是誰？”
