她示意身後的侍女上前，把盒子打開，圍觀的賓客裏有人禁不住“呀”了一聲，盒子裏裝著一隻名叫翼望的小獸，大小就跟一隻貓差不讀，臉上卻隻有一隻眼睛，身後並排長著三隻毛茸茸的大尾巴。隻不過，已經死了。
初寧已經全明白了，安康公主從沒想過要跟她相安無事，隻不過換成了借別人的手。畢竟，她要是被孟氏的人教訓了一番，隻能怪她自己不懂規矩，連赴宴也能惹出麻煩事來。
臨都裏的名門就那麽幾家，考慮婚嫁時，輕易也不願意自降身份，便總是在這幾家裏互相聯姻。因此，素、薛、孟、慶四家，嚴格說起來都多少有些關係。這位孟夫人，從前就是史官世家慶氏旁支的女兒，沒有嫁人前曾經跟安康公主交好，算得上是閨中密友。
初寧回頭去看負責安排禮物的嬤嬤孔娘：“這裏麵的東西，是二舅母吩咐你替我準備的麽？”
“是……”孔娘看看孟夫人，又看看初寧，有些惶恐地跪下下去，“可是，從婢子手裏送出去的時候，還是活的。公主怕它跑了，特意命人在盒子上加了封禁，婢子把這盒子送出去的時候，封禁還是完好無損的呀！”
“我剛剛打開的時候，封禁也是好好的，可裏麵的東西卻成了這副樣子，”孟夫人又是一聲冷哼，目光從初寧臉上掃過，“而且，我剛才叫人查驗過了，這隻翼望獸，是被人用藥毒死的，毒藥是用咒簽裹了送進去的，所有沒有破壞封禁。”
在滿座賓客一片嘩然中，孟夫人冷冷地說：“翼望獸的肉，對治療風濕很有效果，我們孟家的老夫人，每到這個季節，夜裏都會四肢酸痛、睡不踏實。這下毒的人，心思實在陰狠，琢磨著我們即使發現不對，也不忍心看著家中老人受病痛折磨，仍舊會用上一點試試。你說說，要是老夫人吃了這隻翼望獸有毒的肉，後果會怎麽樣呢？”
“如果吃了，想必老夫人也會中毒吧，”初寧站起身，“夫人已經想清楚的事，何必明知故問呢？”
她抬手撥弄了一下翼望獸的身體：“夫人也別把話說得太絕對了，比如現在，夫人發現不對，不就沒有拿去給老夫人緩解病痛，而是跑來質問我了。”
“早就聽說你是個口舌不饒人的孩子，”孟夫人倒是不像安康公主那麽容易發怒，“不過有些事，嘴硬是沒有用的，等我拿出證據來，你就沒什麽好說的了。”
她回身向門口的侍女點點頭，侍女匆匆離去，沒多久就牽來一隻羊，看上去跟普通的山羊差不多，脖子上卻長著兩隻頭。
孟夫人抬起手，在那兩隻頭上都摸了摸：“我雖然並不通曉馭靈術，倒也喜歡養一些珍奇的鳥獸。這一隻是夫君送給我的，名字叫做‘辨’。它有一個妙處，它的兩隻頭能夠辨別出來，不同的咒簽是不是出自同一個人，每個人馭靈之力的本源都不一樣，也沒辦法隨意改變。”
她從頭上抽下一根簪子，挑開翼望獸的身體：“包裹毒藥的咒簽，雖然已經被啃食得麵目全非，但剩下的這一點碎屑，用來找出真凶，已經足夠了。”
“你可別說，自己從沒修習過馭靈術法，”孟夫人挑起一點碎屑，喂進辨羊其中一隻頭的嘴裏，“淨音祭日上的事，也許還有幾分偶然。剛才你在後院跟這幾位小姐鬥簽，我的兩個女兒可都看見了，她們是絕對不會說謊話的。”
她招手叫來仲萱和季瑩，仍舊對著初寧說：“隻要你把元魄珠拿出來，讓辨羊聞一聞，就知道是不是你做的了。如果不是，這也正是你洗脫嫌疑的好機會。公平起見，萱兒和瑩兒可以先試一試。”
仲萱和季瑩聽見母親的話，都從額上取下自己的元魄珠，在辨羊麵前晃了幾晃。辨羊從喉嚨裏發出一聲“咩”，兩隻頭一起搖晃起來。
薛念念見了，也從自己的座位上站起來，解下自己的元魄珠：“何止孟家的兩位小姐看見了，你剛剛還跟我親自鬥了一局，可不要敢做不敢認。”
辨羊這一次甚至轉過頭去，對薛念念的元魄珠不理不睬。
有薛念念帶了個頭，其他幾位來赴宴的小姐，也紛紛站起來，把自己的元魄珠舉到辨羊麵前，證明自己跟這件事無關。隻有幾位確實由於先天所限、不能修習馭靈術法的小姐，打量著初寧，竊竊私語。
孟夫人走到初寧麵前：“怎麽，連自證無辜也不肯麽？不肯還是不敢呢？”
“恐怕要讓夫人失望了，”初寧露出她慣有的微笑，“夫人難道沒有聽說，我是個根本沒有凝出過元魄珠的人，夫人的辨羊確實神奇，在我這卻用不上。”
“那就沒辦法了，”孟夫人像是無可奈何地歎了口氣，“要是來赴宴的其他人，都排除了嫌疑，就隻能把你留下來了。什麽時候查清了真相，或者初寧小姐能給我們一個合理的說法，再回去。不是我們孟氏要為難你，而是事情關係到我家老夫人的安危，就算我肯算了，我的夫君也一定不肯。”
這位孟夫人，向來很有些整治後宅的手段，在孟氏這樣的大家族，她的夫君一連四個女兒都是她所生，侍妾一無所出。
已經有人在心裏悄悄盤算，落在她手裏，初寧不死也要掉層皮。
就在人們以為，這個從前很少出門的小姑娘，要驚慌失措的時候，初寧卻走到辨羊身邊，也抬手在它兩隻頭上摸了摸：“誰說所有人都排除嫌疑了？”
