“姐姐，如果王姒得手了，夏鸞惜會怎樣？”文月站在綺箏身後，輕聲問道。
綺箏輕搖了搖頭：“不知，雲妃給王姒的藥不知是何物，輕則過不了大選，重則……。”綺箏凝望著不遠處的朝露殿，頓住了。
“重則如何？”文月忙問道。
“麵目全非。”綺箏緩緩吐出四個字，長長地舒了一口氣，轉身走入殿中。
兮縈坐銅鏡前，拿著木梳梳著青絲，聽見腳步聲，稍事轉眼看了看文月和綺箏：“冬梅剛剛來過，叫你們收拾好東西，明日不管是選上了還是落選，都的從這裏搬出去。”
綺箏沒有開口，慢慢走到桌前坐下，回過頭看了一眼夕蕊，又轉過頭來，蹙眉而思‘昨晚夕蕊得罪太後被罰和雲妃竊會王姒是巧合還是……’
文月見綺箏在出神，又掃視了一下四周，怕眾人察覺到綺箏的異樣，忙走到綺箏身邊，輕拍了拍綺箏的肩。“姐姐，時候不早了，咱們還是先收拾東西吧，早些安寢。”
綺箏回過神來，輕點了點頭，起身走到櫃前，收拾著櫃子裏的東西。
“兮縈，明日不讓帶自己的簪子真是太可惜了，貴妃娘娘賞的這支簪子足以讓皇上眼前一亮，鎏珠閣隻打造了兩支，貴妃娘娘這支賞給我了，聽說另一支在雲妃娘娘那兒。”書錦坐在床沿上，手裏拿著華妃賞的簪子，笑說道。
兮縈笑了笑：“你要是讓皇上眼前一亮了，那其他人豈不是要黯然失色，不過那支簪子無論樣式做工都是上品，不然雲妃娘娘和貴妃娘娘豈能瞧上眼。”
書錦將簪子放在包袱裏，看著鏡前的兮縈：“兮縈，這雲妃娘娘平日深入淺出，咱們未見幾次，不過看上去不像是個難招的主，不像尹貴妃，咱們剛剛進宮，她就使了一個下馬威。”
兮縈轉過身來，小聲道：“知人知麵不知心，你怎麽知道雲妃不是尹貴妃那樣的人，日後還是小心點，咱們也別再議論這些貴主了，以免禍從口出。”
綺箏靜靜聽著二人的議論，心下歎氣‘兮縈倒是猜得分毫不假，知人知麵不知心，她們又怎麽能想到雲妃的可畏之處。’綺箏正欲轉身，忽然看見躺在床上的夕蕊緊緊地攥著手，綺箏走近，輕聲道：“夕蕊，你還在怨太後吧，在這宮裏就是這樣，弱肉強食，你別再想其他的了，早些休息吧。”
夕蕊更加用力攥著手，嘴裏支吾著：“不……怨……。”紅腫的雙頰疼痛難忍，吐出二字便頓住了。
“行了行了，你怨也好，不怨也罷，早些休息吧，好了，咱們也都歇下吧。”兮縈起身道。
初斕宮的最後一夜，綺箏躺在床上，輾轉反側，直到深夜，未聽到外麵有何聲響，才存有一絲僥幸地睡去，同樣難眠的還有文月，她心裏亦是忐忑不安，雖和綺箏一樣，擔憂夏鸞惜是否中計，更多的，是憂慮明日是否能被選上。
清晨，朝露殿仍未有何動靜，綺箏略微鬆口氣，想著夏鸞惜或許是逃過一劫了，後又在花園遇上了毫發無傷有說有笑的鸞惜，才真正放下了懸了一夜的心。
今日，決定這家族榮譽，個人容華，倘若中選，亦是可喜隻是，從此伴於君王側，可是一旦落選，便再也出不了宮門，若是被皇親國戚選上，那倒還好，至少衣食無憂也有人伺候著，剩下的家世稍好的便會封為女官，再次之，便是宮女。
用罷午膳，一番梳洗之後，眾秀女齊集花園，一樣的羅裳，一樣的發式，同處深宮，皆為秀女，日後是姐妹還是主仆，過了今日才知。
眾秀女斂聲屏氣地站著，等著前麵的年姑姑開口。
年姑姑站在前麵，抬眼望了望眾人，沉著聲音道：“今天，你們的命運就有定數了，誰能成鳳成凰，就看你們自己的本事，一會兒到了慶安殿，切忌不得最有走動私下議論，要是出了什麽岔子，別說你們，奴婢也是自身難保，行了，時候不早了，咱們走吧。”
年姑姑領著秀女向慶安殿走去，冬梅她們幾名宮女則跟在兩旁，出了初斕宮，又走入甬道，還是那樣長，那樣透著深深的寒意，高高的紅牆，行走在宮道內的秀女們粉麵含春，沉眼前行，綺箏微微回頭看了一眼王姒，她眉頭深鎖，想必是在為失手而憂吧。走了一會兒，淡淡幽香入鼻，綺箏抬眸看去，五個宮女手裏各端著一盆花漸漸走近，領頭的宮女綺箏已然認出，那是雲妃的貼身侍女蓉兒，蓉兒看見秀女們走來，側眼吩咐後麵的宮女退至兩旁行禮，待走近，綺箏看了看她們手裏的花，開得甚是嬌豔，想不到在這夏天，竟然有如此芳香撲鼻的花。
年姑姑領著眾人走到一處宮門前，年姑姑停下了步子，轉過身看著眾人：“咱們這就要進去了，小主們可都準備好了？”
綺箏微微抬眼一視，三個漆金大字綴於宮門上方‘慶安門。’
秀女們整了整儀容，方才低下頭，年姑姑轉身，踏入宮門，領著秀女來到殿前空地站好。
台階上的殿門前放有幾把雕花木椅，正中放著的坐塌格外醒目，耀眼的金色，此乃天子之座。
眾秀女站在院子中央靜靜等候，綺箏低眉冥思，忽然聽到身後一人的聲音：“鸞惜，你怎麽了。”
綺箏心中猛然一緊，忙回頭看去，夏鸞惜正用雙手不停撓抓著全身：“不知道為什麽，全身都癢。”
“鸞惜，你動靜小一點，別被姑姑看見了。”夏鸞惜身旁站著的秋辭低著頭道，又抬頭看了看夏鸞惜，捂嘴驚道：“鸞惜，你的臉。”
夏鸞惜聞言，雙手覆上臉去，又絕奇癢難耐，撓抓著雙頰。綺箏定眼一看，夏鸞惜的臉上浮現出密密麻麻的紅疹，還有鸞惜指甲的抓痕，心裏頓然忐忑‘想不到王姒還是得手了，但為何現在才表露出征兆。’
“誰在竊竊私語。”年姑姑走到一旁，掃視著眾人，忽然目光落在了夏鸞惜身上，快步走到鸞惜麵前，鸞惜忙用手覆上臉遮住，年姑姑將鸞惜的手硬生生掰開，看到了驚人的一幕：“怎麽會弄成這個樣子。”
鸞惜驚慌失措，淚水在眼眶裏打轉：“姑姑，鸞惜不知道怎麽會這樣，剛剛還是好好的。”
“姑姑，鸞惜這個會傳染人嗎，咱們這麽多人在這裏，豈不是……”王姒退了幾步，看著年姑姑蹙眉道。
年姑姑顧不得多看，轉過頭喊道：“來人，快把鸞惜小主帶出去。”
一旁的兩個太監聞言，應道：“是。”移步上前欲將鸞惜拖出去，其他的秀女都散出了幾步之外，生怕被鸞惜給染上。鸞惜拉著年姑姑的衣服央求：“姑姑不要啊。”
年姑姑沒有理會鸞惜，揮了揮手，兩個太監便將鸞惜拖了出去，秀女們議論紛紛，文月拉了拉綺箏的衣角：“姐姐。”
綺箏輕搖了搖頭：“命該如此，無可奈何，好了，站好吧。”複轉過身，沉著頭站好。
一個聲音高喊：“太後娘娘到，華貴妃到，尹貴妃到，惠妃娘娘到，雲妃娘娘到。”
秀女們這才停止了議論，站好，齊福下身去，綺箏微微偏眼看去，一行人從身後的宮門走了進來，打頭的是個年紀稍長卻突顯出威嚴的人，想必那應是太後了，在身旁的宮人地攙扶下，緩緩走上台階，後麵跟著四位華服麗人，一人綺箏已經熟識，還有兩人也曾見過，剩下的那一個，自然是應是惠妃了。華貴妃轉眼看了一眼綺箏，浮出淡淡笑意，點了點頭，另一道目光接踵而至，讓綺箏深感一絲冷意，尹貴妃看著華貴妃，回頭掃了一眼綺箏，又挪著步子隨太後走到殿前，待一行人落了座，太後才說道：“都起來罷。”
“謝太後。”秀女起身齊道。
太後轉眼看著一旁伺候的太監，問道：“皇上怎還未至？”
太監躬身答道：“回太後，皇上今日公務繁忙，想必耽擱了些時辰。”
太後緩緩點頭：“國事要緊，咱們的等等也無妨。”
“皇－上－駕－到。”聲音傳來，所有的秀女都繃緊了心弦，福下身去，無人敢抬頭，隻聞得腳步聲漸進。
殿前四妃齊施禮：“臣妾參見皇上。”
“免禮。”聲音明朗入耳。
“謝皇上。”四妃方才起身
“兒臣給母後請安。”
“皇上坐罷。”太後輕言道。
祈澈落座於龍塌之上，目視殿下的秀女：“起來罷。”
待秀女們起身站好，太後看著年姑姑，淡淡道：“開始罷。”
年姑姑方才走上前，欠身道：“是。”又示意一旁的小太監呈上裝有木牌的盤子，低眉道：“回皇上，太後，各位娘娘，本屆入選秀女共三十名，三名因故不能參選，今日參加大選者，二十七名。”言罷，退於一旁，接過宮女手裏的名冊，待太監端著盤子走到殿上，方才開口喊道：“雲陽知府之女，沈蓮筠。”蓮芸向前走了幾步，站在台階下，殿前的
太監總管李公公拿出盤裏的一塊牌子雙手呈給元帝，太後看了看蓮筠，搖搖頭，元帝將手中的牌子遞給身旁的太監放入一個普通的盤中。
綺箏順勢抬頭，驚鴻一瞥殿前龍顏，墨玉般幽深的雙眼，眼中堅毅之光讓人不可直視，一身明黃龍袍加身，不怒自威。
“下一個。”李公公喊道。
“兩廣總督之女，佟書錦。”
書錦聞言，蓮步上前，欠了欠。
“佟家的女兒，不錯，可會何才藝。”太後淡淡開口。
書錦微微莞爾，恭敬地答道：“回太後，臣女自由習琴棋書畫，隻是臣女愚鈍，略懂而已。”
太後轉眼看著元帝，問道：“皇上覺得呢？”
元帝點點頭，將手中的牌子遞給另一個太監放入一個花紋精美的盤裏。
“謝皇上。”書錦施禮道，複笑著退到一邊站好。
“內閣大學士之女，傅綺箏。”
綺箏頓了頓，挪著步子走上前，微微一欠。
“傅家也算是名門望族，聽聞傅大學士的夫人是秦丞相的千金，今日見此女也稱得上殊色，皇上和太後認為呢？”華妃笑道。
太後笑著點了點頭，元帝將手中的牌子遞給太監放入錦盤之中。
“謝皇上。”綺箏福身，也退到一旁。
“鎮南王之女，賀悠竹。”
“鎮南王戰功赫赫，乃吾朝之功臣，竟有如此水靈的女兒，皇上可萬萬不能虧待呀。”太後笑道。
一旁的尹貴妃看向太後，笑說道：“太後娘娘體恤功臣，此乃社稷之福啊。”
“是啊，尹貴妃姐姐說得極是。”雲妃也附和道。
待牌子落入錦盤之內，悠竹退至一邊。
“西州知事之女，文月。”
文月走上前，欠了欠。
太後看了一眼文月，沉眼端起桌上的茶盞，淡抿一口，方才慢慢說道：“這知事……。”又頓住了。
尹妃側眼看了看欲開口的華妃，淡淡道：“這文月小主的家世比起前麵幾位小主可是差得遠了。”
“是啊太後，咱們還是趕快看下一個吧。”雲妃道。
一旁的綺箏已然忐忑不安，文月沉著頭，漸漸紅了眼眶……
