綺箏端著粥穿過回廊來到一處房門外，輕敲了幾下門。
裏麵的人應聲問道：“誰啊？”
“玉姨娘，是我。”綺箏答道。
門開了，李氏看著綺箏笑道：“是箏兒啊，快進來吧。”
綺箏將粥盞放在桌上，看著李氏眼角殘留的淚痕，啟唇道：“玉姨娘，今日是琰哥哥的忌日，姨娘別太傷心，身子為重，這是燕窩粥，姨娘剛才一定吃得甚少，綺箏特地給姨娘端來。”
“難道你還記得，你乖巧聽話又知書達禮，老爺夫人那麽疼你，要是我也有你這麽一個女兒該有多好，偏偏你琴姐姐她……。”李氏傷心之意又起。
綺箏歎道：“姨娘，琴姐姐的性子您還不知道嗎，姨娘往好處想想便是。”
“哎，箏兒你明日要入宮了吧。”李氏道
綺箏點頭應了。
茗玉拉起綺箏的手，拍了拍：“你自己要保重，老爺夫人視你為掌上明珠，從小這麽寵著，到宮裏得學會照顧自己，招不起的人別招，明哲保身。”言罷起身走到櫃子前，打開櫃門，拉出一個小盒子，掀開蓋子，拿出些什麽走到桌前，坐下，攤開手：“這是我爹留給我的嫁妝，雖然這對玉鐲值不了多少錢，在傅家更是談不上名貴，你將且收下吧，這麽多年姨娘甚少送你東西，如今你要入宮了，就把這拿去吧，也算是姨娘的一番心意，望你在宮裏能夠平安。”
綺箏料想也推辭不掉，就接過謝道：“姨娘日後要多保重，如果琴姐姐肯向爹認錯就說服爹讓姐姐回來吧。”
李氏搖搖頭，無奈道“琴兒脾氣倔，非要跟那個男人在一起，怕是老爺永遠不會原諒她了。”
“或許琴姐姐並不想回家，既然當初她鐵了心要和心愛的人在一起，雖然是個平民，姐姐也毫不猶豫地與傅家斷絕關係嫁給她，可見姐姐現在應該過得很幸福，至少，比明天之後的我要開心得多。”
“天色不早了，你快離家了，早些休息。”李氏道。
綺箏福了福，走出房門。
走在回廊上，綺箏拿出那對玉鐲托在手裏邊走邊看著：‘這本應是送給姐姐的吧，三年前姐姐私自出府，和平民相互傾心，整日溜出府與他相會，終被爹發現了，琴姐姐不肯認錯，亦不肯斬斷情絲，毅然決然離府不返，後來才得知，她與那人已經成婚，爹大發雷霆，將琴姐姐從家譜裏抹去，那場風波，久未平息，直至今日，姐姐才第一次踏進傅府，又匆匆離去。若當日姐姐並未私嫁平民，今日這對玉鐲就該是玉姨娘在姐姐成親當日親自給姐姐帶上。人生在世，太多的不由己，若抗爭，自己或許贏了，但傷心的便是最親的人，若聽天由命，或許還有一絲生機……’
次日，午……
“小姐，你還要帶什麽東西進宮嗎，奴婢立馬準備。”雲兒收拾著綺箏入宮的行頭，扭頭問道。
綺箏梳妝罷，坐在妝鏡前看著鏡中的自己，聽到雲兒的話，淡淡開口：“不必了，宮裏應該什麽都不缺吧。”綺箏回過身來，看著屋正中的桌子，桌麵已被收拾幹淨，複問道：“雲兒，昨晚我置在桌上的那對玉鐲呢？”
雲兒收拾罷，站起身來答道：“奴婢放在小姐的首飾盒子裏了。”
綺箏回過身去，打開台上的一個象牙雕首飾盒，拿出麵上的那對玉鐲，手指穿托著，拇指輕撫著玉麵：“雲兒，你去找個盒子把這個裝起來罷。”
“是。”雲兒應道，複轉身出去了。
綺箏將一個鐲子放在台上，拿著另一個穿過手掌戴在腕上，淡淡一笑。
“小姐，用午膳了。”雲兒領著幾個端膳食的婢女進了屋，雲兒手上拿著找來的錦盒，吩咐婢女把飯菜擺在圓桌上，走到綺箏身邊：“小姐，你看這個盒子行嗎。”
綺箏點了點頭：“把這個裝上吧。”順手指了指放在台上的玉鐲，起身走到圓桌前坐下，正欲拿起筷子，忽側過身：“雲兒，書桌上的那張琴譜，你且折好，一並放在盒裏吧。”
看著雲兒把一切弄妥當了，綺箏才安心地吃著午膳。
膳罷，綺箏更一件紫色羅裙，將錦盒收好，在丫環的簇擁下出了房門，站在門前回頭像屋裏望去，遲遲不肯前行。
“小姐，內務府派的馬車已經到了，別誤了時辰。”
綺箏沉下頭，緩緩轉過身來，挪著步子往前堂走去。
步入堂內，傅任賢和秦氏坐在堂前的正位上，前邊地上放著一個墊子。
綺箏走到墊子後麵，盈盈下跪，磕頭：“傅家承蒙皇恩得今日之容華，今日傅家五女傅綺箏奉旨入宮，特來拜別雙親，女兒不能在膝前盡孝，望雙親保重，若得幸入選，女兒定將好好伴君左右，不會做出有違傅家顏麵之事。”
秦氏起身上前扶起綺箏，眼裏盈著淚，言：“箏兒，進了宮要處處留心，權力地位榮寵尚在其次，娘隻求你平安。”
站在一旁的李氏走到秦氏身旁，勸道：“夫人勿傷心，讓箏兒走吧，宮裏規矩多，勿了時辰大概也會出亂子的。”
秦氏慢慢鬆了手，回到堂上坐下，綺箏福了福身，淚漸蒙雙眼，綺箏不再看爹娘，轉過身前行，微微抬眼望天，卻仍未止住淚劃過臉頰。
出了府門，綺箏站在門前抬頭看去，一輛馬車停在台階下，車頂簷兩端掛著紅燈籠，上麵寫著“傅府”二字，綺箏慢慢走下台階。
駕車的小太監迎了過來，恭敬道：“小主請上車吧。”綺箏微微點頭，雲兒扶著綺箏登上馬車，綺箏未曾回頭再看一眼，坐在馬車裏，待小太監放下車簾，淚止便不住湧出，綺箏抹去眼角的淚，抬手看著腕上的鐲子，靜了靜心情‘等下就會見到文月和雲清，她們要是見我這般怕也會難受吧，入宮的秀女都同我一樣別了雙親，若皆如我這般泣涕漣漣……。’又抽出絲巾拭去雙靨上的殘淚，複坐在車裏，不再想今天以前的事情。
車緩緩前行，傅任賢和秦氏站在門前看著馬車漸行漸直到消失才轉身回府。
馬車向平京城東門大街駛去，所有內務府派來接秀女的馬車都會先到東門大街匯合，然後繞城而行。
綺箏靜靜地坐在車上‘雖然離開了家，不過有文月和雲清相伴，也不算孤獨，隻是不知，皇城之內，真的是一個吃人的地方嗎？’心下想著。
馬車進入前門大街，已有許多馬車停候在此。
車停住，太監掀開車簾道：“小主下車歇歇吧，大概一個時辰以後才會上路。”
綺箏複走下了馬車，站在馬車旁四處看了看，馬車排成一列長龍，綺箏是最後一輛，不過仍有後到的馬車駛來。
有些秀女下車等候，有的在車上坐著。
“綺箏妹妹。”
一個聲音傳來，綺箏轉過身去，竟是夏鸞惜。
夏鸞惜見綺箏有些詫異，忙笑道：“那日的事兒讓妹妹見笑了，既然那位姑娘沒事，我就心安了，也希望妹妹別放在心上，日後多多照應。”言罷微微一欠。
綺箏回了一笑，側過臉看向一旁：“事情不是已經過去了嗎，我早忘記了，不必提起，至於日後……。”
“姐姐。”雯月站在後麵喊道，打斷了綺箏的話。
綺箏看向文月，向夏鸞惜點了點頭：“失陪了，此事你大可忘掉。”說完便向文月走去。
“這幾日姐姐可好？姐姐怎麽會跟她在一塊說話呢？”文月拉著綺箏的手，又用餘光掃了掃夏鸞惜。
“她是叫我不要把那件事情放在心上，也就是向我示好的意思。”綺箏道。
文月皺著眉頭：“怎麽可能不放在心上呢，若不是姐姐相救，我現在都不知是死是活，姐姐不會真原諒她了吧。”
綺箏輕搖搖頭，無奈道：“不是不原諒，是不得不原諒，她叫夏鸞惜，兵部員外郎夏明旭的女兒，若是因為這個，我大可不畏，隻是，我的哥哥前幾日剛進兵部，正在夏明旭手下辦事，如此一來，我就不得不有所顧慮，況且與其日後多個敵人，還不如多個不相幹的人。”
文月笑了笑：“還是姐姐想得周到，懂得如何保全自己，姐姐，清兒來了，我還在憂心清兒有沒有被選上呢，現在放心了。”說著隻想前麵。
綺箏回頭看去，雲清也瞧見了她們，挪著步子向這邊走來，還未走近便笑說道：“兩位姐姐來到真早，不像我磨蹭了半天，害得接我的公公好等。”
待走到綺箏身邊，綺箏才轉過身看著她：“怎麽樣，初選時一切順暢嗎，還有沒有為難你？”
“是啊是啊，有沒有？不過我看那幾個大人倒是不像事權貴的樣子。”文月忙道。
雲清低頭笑了笑，才道：“二位姐姐放心吧，一切挺順暢的，那幾位大人也沒有為難我，不然，我還能站在這兒嗎？”
“各位小主都請上車罷，咱們要啟程了。”幾個太監前後傳著話。
“好了，咱們上馬車吧，到了皇宮就天天在一起了，還怕沒得聊嗎。”綺箏道。
文月和雲清點頭應了，複登上馬車。
三十兩馬車浩浩蕩蕩前行，行人見而退避，車前的燈籠，是家族榮耀的象征，而車裏的她們，正是為這榮耀奮不顧身的人，有的喜，有的歎，有的怕，有的愁，無論怎樣，黃昏下的寧宮皇朝，都將是她們最終的歸處，哪怕落選，也會成為宮女，難有出宮的機會，若得幸入選，前方更是一片迷茫。
繞城一周，已然近夜，天色漸暗，偌大的寧朝皇朝出現在夕陽之下，火紅的晚霞映在黃色的琉璃瓦上，是肅穆，是盛氣淩人。
馬車漸漸靠近皇宮，綺箏掀開車窗簾子向外探去，前方是氣勢恢宏的宮門，宮門上的字愈見顯現。
“紫－華－門。”綺箏輕念著。
車駛入宮門，宮門處出了幾個侍衛把守之外還有一個穿著盔甲的人，高挺的鼻梁，透著寒意的雙眼，冷峻的麵龐。一個太監走到他麵前，說道：“將軍辛苦了，這是這屆入選的秀女，共三十人，將軍數數罷。”
他隨即看向前行的馬車，當目光將掃視到綺箏的車窗時，綺箏立馬放下簾子，輕拍了拍胸口，長長地舒了口氣。
不一會兒，車停住了。
“各位小主都請下車吧。”
綺箏複下了車，跟著其他人一道走到前麵站好，這裏是一個十分寬敞的空地，後麵是剛剛進來的宮門，前邊不遠處還有一道門，裏麵才是真正的皇宮。
綺箏，文月，雲清三人站在一起。待所有人站好後，一個年齡稍長的公公站在前麵道：“各位小主先去那邊的房裏換好衣服，然後回到這裏站好，去罷。”說著指向右邊的一處宮殿。
眾秀女紛紛移步殿中更衣。
……一樣的羅裳，一樣的發式，秀女排成兩行靜靜地走在長長的甬道了，左右皆是血和淚砌成的紅色宮牆，綺箏抬頭看了看前方，遠遠地，兩盞宮燈出現在前方，引著一行人向這邊走來。漸漸臨近，綺箏忽覺不妙，卻又不知起於何處……
