他不知她尚在病中，上來先是一番親昵，待發現身下之人久久無反應，才意識到不正常。再看時，她的頭歪向一邊，無力地靠在軟枕上，白嫩的皮膚微醺，隱隱泛紅。
垂問了承乾宮宮人方知，原來十二天前自己離開時，她便已經病倒。但礙於太醫院和禦藥局將所有的精力都放在了長春宮處，她竟不聲不響地扛了這麽多天，怪不得今日看她臉色那般憔悴。
夜色已深，夏風吹的窗外梨花枝條簌簌而動，更為這靜謐的夜添了幾分悄然。她睡眠極淺，周圍若有稍大的聲響，便會半醒過來甚至在夢中囈語。看她眉頭緊鎖，宇文徹不忍俯下身子輕拍她的後背。
“金陵…父皇…母後…”
宇文徹隻聽清了“金陵”二字，半疑地細聲問，“琬琬？”
蘇琬清在睡夢中渾然不知自己差點暴露身份，翻了個身背對向他了。宇文徹暗自搖了搖頭，吹滅紗帳外火焰跳動的油燈，躺平安寢了。
翌日蘇琬清醒來時，不經意伸了下胳膊，卻似乎撞到了什麽東西。勉力睜開困頓的雙眼，身邊赫然躺著那個男人。她下意識地便是躲避，卻不料手被按住了，原來那男人早就醒了。
“咳…”宇文徹闔著眼悠哉地咳嗽了聲，“頭回觀察琬兒安眠的姿態，卻不料你如此小孩子氣，睡覺都要摞著兩隻胳膊，格外乖巧。”
蘇琬清迷糊半天仍是不懂他怎麽會出現在自己的帳中，但回憶起這十多日來他冷淡的態度，心便如置入冰窖般寒冷，“皇上誤了臨朝的時辰了。”
“少一天不打緊，朝廷上那幫老頭子恨不得休沐呢。”
蘇琬清默然無語，卻依舊別著臉不願瞧他。宇文徹無奈歎氣道，“我知道你怨我，是我的錯，不該因為畏懼現實而如此傷害琬兒。”
聽他自稱“我”，蘇琬清惶恐不已，連忙坐起身來告罪，臉上卻是拒人千裏之外的冷漠。
“臣妾豈敢有怨懟之心？皇上多慮了。”
宇文徹知她心結已存，便不容易解開，此刻也未做強求，隻道，“我心屬君，琬兒，總有一天，你會明白的。今年木蘭圍場秋圍，朕帶你好好出去散心，一切都會好起來的。”
宇文徹計劃地格外好，秋圍之前慢慢讓她恢複心情、修養身體，秋圍之後便計劃孕育子嗣，這樣，最遲在第二年寒冬到來之前，他們的孩子便降生了。
然而，這隻是他一廂情願。蘇琬清自知，與其有了孩子再割舍，不如從來就不曾擁有過。
夏日午後極為燥熱，知了啼鳴擾人心智，從禦花園液池裏移過來的蓮蓬到底未能存活下來，在熱浪滾滾中枯死在海大的銅缸裏。
蘇琬清搖著手中的素紗繡池荷的玉柄涼扇，凝視著那幾株枯死的蓮蓬道，“讓榮寧去對重總管說罷，不必再往這承乾宮裏移蓮蓬了，這樣太暴殄天物了。”
畫琴猶豫道，“聽說這是皇上安排的，恐怕他們也不敢肆意抗旨。”
蘇琬清也不知宇文徹好端端抽哪根筋了，竟下這麽荒唐的旨意，“讓榮寧先去乾清宮傳達我意，便說我不喜歡蓮，不要再挪了。”
旁人看不出的事情，畫琴已然深諳。她親眼看著蘇琬清墜入愛河無法自拔，想提點卻又覺得對主子來說太過殘酷，但若無動於衷，有朝一日誤了複國大業，必然要被長公主責問。
“娘娘，奴婢有句話不知當講不當講。”畫琴低垂著眸子，姿態極是謙卑。
“說吧！”蘇琬清精氣神不足，懶意洋洋地托腮道。
“娘娘，不忘初心，方得始終。您對皇上的情也該適可而止，若繼續沉淪下去，誤國事尚在其次，誤終生便是傷害自己了。”
蘇琬清訝異地看向畫琴，不曾預料她會將話說的這般直白。她自嘲地勾了勾唇角，“畫琴，此刻讓我對他動手，隻怕我也會一刀結果了自己。情不知所起，一往而深，我糊塗了，連自己何時對他動心都不知道。”
“娘娘快些斬斷這孽情吧，否則，老夫人那裏也不好交代。衛妃曾對皇上動情至深，老夫人早有防範之心，若是讓她得知娘娘已然…”畫琴不敢想象接下來會發生什麽，長公主素來嚴厲苛責，既然親手將侄女推向這層疊陰險的大夏皇宮，親情在她眼中又值什麽？
“難道我真地就要如此任人擺布？我不願入宮為妃時，她們逼著我來；當我不想走時，卻又不得不走？”蘇琬清愈發傷身，獨自依靠在什錦木架旁細喃，眼底卻是如死灰一般的沉寂。
皇帝對承乾宮恩寵不減，宮內也少了許多暗諷蘇琬清的人。隻是容昭媛誕下皇子，又晉為一宮主位，自然吸引了更多的目光。眨眼皇長子也滿月，淑妃又安排了滿月酒席，權當是元杏瑛遷宮前最後一次小聚。
元杏瑛晉位後，穿戴氣度儼然不同往時。一襲水綠湘妃竹色紗袍罩於底衫外，顯得生育後的身材愈發迷人性感。
她難得梳了飛天髻，又簪之以碎金琉璃片步搖，耳環的流蘇亦垂至兩肩。雖然是盛裝華貴之扮，但讓人總覺得與她氣質不太符合，仿佛她生來便應是小家碧玉的，而非如此恢弘大氣。
“臣妾謝娘娘如此掛懷，雖說以後便去了儲秀宮，但來往必不斷，公主時常可去儲秀宮看弟弟。”元杏瑛得意非凡，眉目間皆恣肆昂揚，一副寵妃在握的樣子。
淑妃聞言，臉上並無太多波瀾，和氣笑道，“瞧瞧衛菀有多喜歡承業，一直坐在他旁邊陪他玩兒呢，日後定然是最親的姐弟。”
旁邊幹愣愣坐著的良嬪不樂意了，冷哼一聲。自元杏瑛誕下皇子，她們便都成了陪襯。想到當初元杏瑛入宮，不過是低於自己的貴人，而今竟也一飛衝天，成了九嬪之首了。
元杏瑛將她的反應看在眼裏，故意挑釁道，“良嬪姐姐傷寒了？怎麽氣息有些不好？若是病中，便不必如此多禮來喝承業的滿月酒了，你還是早些回去歇著吧！”
“你！”良嬪怒意盎然地盯著她，幾乎要發作，幸有靜才人拉住了她。
而就在此時，尚在繈褓裏的承業忽然哇一聲哭了出來。
